Questions et réponses sur les Proverbes

Q: Dans Pr 1-31, quelle est la valeur de ce livre ?

R: De nombreux chrétiens peuvent donner de nombreuses bonnes réponses, mais voici les mots d'un commentaire très ancien d'Hippolyte (225-235/236 apr. J.-C.) : « Les Proverbes sont donc des paroles d'exhortation utiles pour tout le chemin de la vie ; car pour ceux qui cherchent leur voie vers Dieu, elles servent de guides et de repères pour les ranimer lorsqu'ils sont las de la longueur de la route. »

Hippolyte (170-235/236 apr. J.-C.) fut un disciple d'Irénée de Lyon (a écrit entre 182 et 188 apr. J.-C., a vécu de 120 à 202 apr. J.-C.), qui fut lui-même un disciple de Polycarpe (a écrit entre 100 et 155 apr. J.-C.), qui fut un disciple de Jean l'apôtre, mort vers 90-110 apr. J.-C.

Q: Dans Pr, qu'est-ce que la « littérature de sagesse » ?

R: Aujourd'hui, il existe certains types, ou genres, de littérature, tels que le roman, la nouvelle, les chroniques historiques, les hymnes, la poésie amoureuse, l'apocalyptique, la biographie, etc. Certains genres modernes étaient inconnus dans l'Antiquité, et certains genres littéraires anciens ne s'écrivent plus aujourd'hui. Un genre ancien courant était la « littérature de sagesse ». Il existe au moins quatre types de littérature de sagesse, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Bible :

Proverbes et dictons (l'Instruction d'Onkhsheshonqy (400-300 av. J.-C.) 11.10 dit : « celui qui crache vers le ciel, cela lui retombe sur le visage »).

Les conseils parentaux.

Pourquoi la souffrance (le Dialogue babylonien sur la misère humaine y répond en disant que les dieux ont créé les hommes mauvais).

Le pessimisme de la vie (l'Ecclésiaste appartient à ce sous-genre, si ce n'est que l'Ecclésiaste le transcende également en pointant vers Dieu).

La Bible dit que d'autres cultures avaient elles aussi leurs sages. Par exemple, l'Égypte (1 Rois 4.30 ; Ésaïe 19.11-12), Édom (Jérémie 49.7 ; Abdias 8), Babylone (Ésaïe 47.1,10 ; Jérémie 50.35 ; 51.57 ; Daniel 1.4,20 ; 2.13-14 ; 5.8). Voici d'autres exemples de littérature de sagesse dans d'autres cultures :

ÉPOQUE MODERNE

Les maximes de Benjamin Franklin

Le Petit Livre rouge du président Mao

ÉGYPTE

Le Papyrus Insinger (vers 400-100 av. J.-C.)

Onkhsheshonqy (mentionné plus haut)

Le Chant du harpiste (vers 1160 av. J.-C.) : huit strophes retrouvées sur de nombreuses tombes. Voici la cinquième strophe : « Saisis donc le jour ! Fais la fête ! Ne te lasse pas, ne cesse pas, sois vivant, toi et ta bien-aimée ; que ton cœur ne se trouble pas durant ton séjour sur terre, mais saisis le jour qui passe ! »

Le Dialogue d'un homme désespéré avec son âme, datant d'environ l'époque d'Abraham, met en scène un homme qui discute avec son « ba » (son âme) pour savoir pourquoi il doit souffrir. Il comporte neuf parties, et Wikipédia le considère comme l'une des œuvres les plus importantes de la littérature égyptienne antique.

Les écrits du prince Hardjedef

L'Instruction du vizir Ptahhotep (vers 2450 av. J.-C.)

L'Instruction de Kagemni (date inconnue, mais antérieure à 1895 av. J.-C.) comporte quatre strophes. Voici la première moitié de la troisième strophe : « Quand tu es assis avec un glouton, mange lorsque son avidité est passée ; quand tu bois avec un ivrogne, prends lorsque son cœur est content. Ne te jette pas sur la viande à côté d'un glouton, prends quand il t'en donne, ne refuse pas. »

Mérikarê (2160-2040 av. J.-C.)

Aménemhat (vers 2000 av. J.-C.) (d'un père à son fils)

L'Instruction d'Ani (vers 1100 av. J.-C.)

L'Instruction d'Aménémopé (1300-900 av. J.-C.). Il existe des similitudes entre Proverbes 22.17 et suivants à 24.22 et l'enseignement d'Aménémopé.

Les Admonitions d'Ipou-Our (ANET, p. 441-444), une protestation contre les changements survenus dans la société égyptienne, le déclin de la moralité et l'influence déstabilisatrice sur l'ordre social.

Les Protestations du paysan éloquent (ANET, p. 407-410) (XXIe siècle av. J.-C.), neuf discours d'un paysan protestant auprès du Pharaon en réclamant justice.

SUMÉRIEN ET AKKADIEN

Les Instructions de Shuruppak (vers 1500-1000 av. J.-C. ou 2000 av. J.-C.) donnent des règles d'étiquette de cour.

Les Conseils de sagesse (vers 1500-1000 av. J.-C.)

Les Proverbes akkadiens (vers 1800-1600 av. J.-C.)

Sumérien : L'Homme et son dieu (pourquoi la souffrance) (XVIIIe siècle av. J.-C.). Une photographie d'une tablette de cette œuvre figure dans l'International Standard Bible Encyclopedia, vol. 6, p. 123. Dans cette œuvre, un homme innocent connaît le malheur, prie pour obtenir du secours, est finalement sauvé, puis loue son dieu.

Akkadien : Je louerai le Seigneur de la sagesse (parfois appelé le Job babylonien).

Akkadien : Dialogue du pessimisme (XIIe siècle av. J.-C., un enseignement par contradiction) (ANET, p. 437 et suivantes). Un serviteur donne raison à ce que dit son maître. Lorsque le maître affirme le contraire, le serviteur lui donne raison également.

Babylonien : Le Dialogue sur la misère humaine (= la Théodicée babylonienne), 27 discours entre Shagil-kinam-oubbib et un groupe d'amis, portant sur la justice divine et la misère humaine.

Hittite : le Conte d'Appou. Appou souffre parce qu'il n'a pas d'enfants et se voit critiqué par son épouse.

Les Paroles d'Ahiqar l'Assyrien (700-670/400 av. J.-C., en araméen, et peut-être en akkadien).

Grec :

le Pseudo-Phocylide (200 av. J.-C. – 200 apr. J.-C.)

SYRIAQUE

Les Sentences du Ménandre syriaque (IIIe siècle apr. J.-C.)

JUIF

La Sagesse de Salomon, dans les apocryphes.

L'Ecclésiastique (= le Siracide, = la Sagesse de Ben Sira), dans les apocryphes.

3 Maccabées (Ier siècle av. J.-C.)

4 Maccabées (Ier siècle apr. J.-C.)

(3 et 4 Maccabées sont classés parmi la littérature de sagesse selon The Old Testament Pseudepigrapha, volume 2, p. vi-vii.)

Au sein de la Bible, la littérature de sagesse comprend les Proverbes, l'Ecclésiaste, Job, ainsi que les Psaumes 19, 37, 104, 107, 147 et 148. Certains ont tenté de classer le Cantique des Cantiques parmi la littérature de sagesse, bien qu'il relève en réalité du genre de la poésie amoureuse.

Conclusion : il y eut de nombreux sages en dehors de la Bible. Bien qu'ils aient eux aussi produit une littérature de sagesse, de qualité variable, les Proverbes constituent la sagesse de Dieu.

Q: Dans Pr, est-il vrai que « la majeure partie de la littérature de sagesse était attribuée à Salomon presque par principe… », comme l'affirme le sceptique Asimov's Guide to the Bible, p. 506 ?

R: Non, Asimov révèle ici son parti pris. Voici les exemples connus de littérature de sagesse juive :

Les Proverbes

L'Ecclésiaste

Job

Psaumes 19, 37, 104, 107, 147, 148

La Sagesse de Salomon, dans les apocryphes

L'Ecclésiastique (= le Siracide, = la Sagesse de Ben Sira), dans les apocryphes

3 Maccabées (Ier siècle av. J.-C.)

4 Maccabées (Ier siècle apr. J.-C.)

Sans compter les Psaumes, seuls deux de ces sept ouvrages sont attribués à Salomon. Certains des Proverbes sont explicitement attribués à d'autres que Salomon, et le Cantique des Cantiques n'est pas de la littérature de sagesse.

Q: Dans Pr, étant donné la vie personnelle de Salomon, pourquoi ses écrits devraient-ils figurer dans la Bible ?

R: Voyons d'abord ce que la Bible dit des fautes de Salomon.

Péché 1. Salomon a péché en épousant des femmes étrangères (Exode 34.15-16 ; Deutéronome 7.1-5 ; Néhémie 13.26-27 ; 1 Rois 11.1-2 ; 2 Chroniques 8.11).

Péché 2. En ayant trop de femmes (Deutéronome 17.17 ; 1 Rois 11.3).

Péché 3. Ses femmes détournèrent son cœur vers d'autres dieux (1 Rois 11.4-6,10,33).

Péché 4. Il bâtit des hauts lieux et des temples idolâtres pour ses femmes (1 Rois 11.7-8).

Péché 5. Il posséda de nombreux chevaux et chars (Deutéronome 17.16 ; 2 Chroniques 9.28 ; 1 Rois 10.26-29).

Voici ce que nous pouvons en tirer.

Leçon 1 : même avec une sagesse aussi grande que celle de Salomon, on peut posséder la sagesse et pourtant ne pas être obéissant envers Dieu. Il est humiliant de constater que, aussi intelligents ou instruits que nous soyons, cela seul est insuffisant pour nous attirer vers Dieu ; nous avons tous encore besoin de la grâce de Dieu.

Leçon 2 : on peut faire preuve de sagesse dans de nombreux domaines et désobéir dans d'autres, en même temps. Cependant, Jacques 2.10-11 nous rappelle que si quelqu'un a observé la loi en tout point sauf un seul, où il l'a transgressée, il reste un transgresseur de la loi de Dieu.

Leçon 3 : Dieu a la liberté de choisir qui il veut, même quelqu'un comme Salomon, pour nous transmettre sa parole. Aucun verset de la Bible n'indique que Dieu se voit restreint dans ce choix.

Leçon 4 : nous ne pouvons pas penser que, parce que quelqu'un présente une grave défaillance morale, nous pouvons ignorer ses paroles. La vérité de Dieu reste la vérité de Dieu, peu importe de qui nous l'entendons.

Conclusion : les paroles de Salomon devraient figurer dans la Bible parce qu'elles sont la véritable parole de Dieu. Nous ne devrions pas suivre ces paroles parce que nous admirons Salomon, ni même parce que Salomon fut un homme très sage, mais parce que, tout comme le prophète imparfait Balaam, Dieu a pu aussi parler à travers Salomon. Les péchés de Salomon n'invalident pas les paroles de Dieu, et ne nous donnent pas non plus d'excuse pour ne pas les suivre.

Q: Où le livre des Proverbes est-il cité dans le Nouveau Testament ?

R: Voici les dix passages.

Proverbes 1.16 — Romains 3.15

Proverbes 3.7 — Romains 12.16

Proverbes 3.11-12 — Hébreux 12.5-6

Proverbes 3.34 — Jacques 4.6

Proverbes 10.12 — 1 Pierre 4.8

Proverbes 11.31 — 1 Pierre 4.18

Proverbes 24.21 — 1 Pierre 2.17

Proverbes 25.21-22 — Romains 12.20

Proverbes 26.11 — 2 Pierre 2.22

Proverbes 27.1 — Jacques 4.13 (NDT : plutôt Jacques 4.13-14 ou proche)

Q: Dans Pr, comment devrions-nous interpréter ce livre ?

R: Ce livre associe un enseignement à la fois profond et simple à une magnifique poésie hébraïque. Comme le dit 735 Baffling Bible Questions Answered, p. 155-156, nous devrions reconnaître que la plupart des maximes sont de caractère universel et général. Elles s'appliquent à tous, dans toute société, et leurs affirmations sont généralement vraies, mais pas nécessairement pour chaque individu en particulier.

Q: Dans Pr, Salomon a-t-il écrit tous les proverbes ?

R: Non. Salomon a probablement écrit la plus grande partie des Proverbes, mais Proverbes 30 provient d'Agur, fils de Yaqé, et Proverbes 31 provient de Lemuel, rapportant l'enseignement de sa mère. Rien ne permet de penser qu'Agur et Lemuel soient des pseudonymes de Salomon. Plus des quatre cinquièmes des Proverbes sont de Salomon. Clément d'Alexandrie, dans les Stromates (193-202 apr. J.-C.), livre 2, ch. 15, rapporte également que Salomon a écrit les Proverbes.

Les érudits divergent quant à savoir si l'introduction ici se réfère à la première section (Proverbes 1.2-9.18) ou à l'ensemble du livre des Proverbes, mais il est probable qu'elle ne couvre que la première section, puisque les autres sections possèdent leurs propres introductions.

Q: Dans Pr 1.1-7, quel est le but de ce livre ?

R: Accomplir tout ce qui figure en Proverbes 1.1-7 est une tâche ambitieuse, mais le livre des Proverbes tient sa promesse. Arnot appelle les Proverbes « des lois venues du ciel pour la vie sur la terre ». Les Proverbes forment un livre pratique, comportant des maximes de sagesse à la fois profondes et simples. Chaque croyant a besoin de la sagesse de Dieu, et ce livre nous aide à l'apprendre.

Proverbes 1.1-6 énonce le but déclaré du livre :

« Pour connaître la sagesse et l'instruction,

pour discerner les paroles de l'intelligence,

pour recevoir une instruction dans une conduite sage,

la justice, l'équité et la droiture,

pour donner aux simples de la prudence,

au jeune homme la connaissance et la réflexion,

le sage écoutera et augmentera son savoir,

et l'homme intelligent acquerra de sages conseils,

pour comprendre un proverbe et une image, les paroles des sages et leurs énigmes. »

Q: Dans Pr 1.1, que signifie le mot « proverbe » en hébreu ?

R: Un proverbe est considéré comme une parole sage. Le mot hébreu pour Proverbe, mashal, a deux sens, tous deux envisagés ici.

a) Il peut désigner une comparaison, comme dans les maximes parallèles. La plupart des proverbes comportent deux lignes, la seconde étant soit un synonyme proche de la première, soit son antonyme. Certains comptent toutefois trois ou quatre lignes.

b) Le mot hébreu peut aussi désigner un dicton proverbial, c'est-à-dire un avertissement.

Q: Dans Pr 1.2,7,20 ; 9.10 ; 14.27 ; Ps 111.10 ; Job 28.28, qu'est-ce que la sagesse, et en quoi la crainte du Seigneur en est-elle le commencement ?

R: Voyons d'abord ce qu'est la sagesse, avant de répondre à la question.

La sagesse peut être définie comme la connaissance appliquée à la vie. Le mot hokmah est employé 45 fois dans le livre des Proverbes. Il peut être traduit par « sagesse » ou aussi par « habileté », comme l'habileté du tisserand pour le tabernacle en Exode 35.26, celle d'un menuisier ou d'un métallurgiste en Exode 31.6, l'habileté des marins en Psaume 107.27, celle d'un général au combat en Ésaïe 10.13, l'habileté d'un administrateur en Deutéronome 34.9 et 1 Rois 3.28, et le conseil d'un sage conseiller en 2 Samuel 20.22. Le livre des Proverbes peut être considéré comme un manuel des compétences nécessaires pour vivre sagement. Nous souhaiterions que davantage de gens veuillent acquérir ces compétences.

Dieu est la source de la sagesse, et toute sagesse humaine qui nie la sagesse de Dieu n'est pas si sage que cela. Chercher à voir les choses comme Dieu les voit, et agir en conséquence pour lui plaire, c'est avoir ses priorités en ordre. Tout le reste revient à « privilégier les détails et négliger l'essentiel ». Ainsi, par exemple, lorsque Dieu dit de ne pas prendre de raccourci éthique, les gens peuvent essayer de se convaincre que cela s'applique aux autres mais pas à eux, ou que cela ne s'applique pas à leur situation parce qu'ils désirent trop fortement quelque chose. Ou bien nous pouvons simplement dire à Dieu : « D'accord. Comparé au fait de te plaire, cette autre chose que j'ai faite, je n'en avais finalement pas tant besoin ni tant envie. » Cette simple attitude peut vous épargner bien des escroqueries, des chagrins, et la perte d'amitiés et d'argent.

Il est curieux que les nations ne soient jamais considérées comme sages, seulement les individus. Le respect de Dieu et l'obéissance à son égard sont le point de départ de la vraie sagesse. Proverbes 8.13 dit que craindre le Seigneur, c'est haïr le mal, et que Dieu hait l'orgueil, l'arrogance, la conduite mauvaise et les paroles perverses.

Q: Dans Pr 1.3, quelle est la différence entre avoir un cœur ouvert, prêt à recevoir l'instruction, et ne pas l'avoir ?

R: Il existe au moins quatre aspects d'un cœur prêt à recevoir l'instruction.

Dans l'humilité, nous reconnaissons que nous ne possédons pas toute la sagesse dont nous aurions besoin en ce moment.

Dans l'attente, nous restons ouverts d'esprit et désireux d'apprendre davantage de ce qui pourrait nous aider.

Dans la diligence pour apprendre, même si la voie de la facilité serait de simplement demeurer ignorant. Apprendre peut être un travail difficile. On peut y voir « l'ascension de la montagne de la persévérance ».

Mais aussi sans se laisser distraire par un savoir inutile, ni laisser notre temps être englouti par des choses insignifiantes. Certaines personnes n'ont tout simplement pas le temps d'apprendre les choses importantes ; elles ont gaspillé trop de temps sur des futilités.

Q: Dans Pr 1.5-6, comment un homme intelligent acquiert-il la sagesse en écoutant des énigmes ?

R: La sagesse ne consiste pas seulement à apprendre des faits, mais aussi à développer son raisonnement pour appliquer ces faits à diverses situations. Il est parfois plus efficace, pour mémoriser, d'essayer de résoudre une énigme que de simplement recevoir un exposé sur les faits.

Q: Dans Pr 1.7, devons-nous craindre le Seigneur, ou devons-nous aimer Dieu ?

R: Les deux à la fois, bien compris. Nous devons aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre pensée, de toute notre âme et de toute notre force. Pourtant, nous ne devons pas considérer Dieu comme un simple « petit copain ». Les commandements de Dieu ne sont pas de simples suggestions de sa part. La crainte du Seigneur consiste à le respecter pour ce qu'il est et à être saisi d'admiration devant lui. Proverbes 1.7 dit que la crainte du Seigneur est le commencement de la connaissance. Proverbes 8.13 dit que la crainte du Seigneur inclut la haine du mal, de l'orgueil, de l'arrogance, de la conduite mauvaise et des paroles perverses.

Les véritables chrétiens n'ont pas à craindre que Dieu les envoie en enfer (Hébreux 12.18-24), mais nous devons tout de même redouter le sort éternel de ceux qui n'ont pas accepté Jésus comme Seigneur et Sauveur. Par exemple, Pierre était si soucieux du salut de ses auditeurs qu'il les suppliait en Actes 2.40.

Q: Dans Pr 1.7, pourquoi pensez-vous que les insensés méprisent la sagesse et l'instruction/la discipline ?

R: Cela peut tenir à une ou plusieurs de ces raisons.

a) Ils pensent ne pas en avoir besoin, étant déjà sages à leurs propres yeux.

b) Ils sont trop impatients pour l'écouter.

c) Ils ne voudraient pas faire ce que la sagesse leur dit de faire.

d) En fait, ils ne veulent pas que qui que ce soit, ni quoi que ce soit, leur dise jamais quoi faire.

Q: Dans Pr 1.8, cela signifie-t-il que nous devrions obéir aux règles de nos parents plutôt qu'aux lois de Dieu ?

R: Non. Ce verset enseigne plutôt que nous devrions suivre l'enseignement de Dieu, que beaucoup apprennent dès l'enfance à travers l'instruction pieuse de leurs parents.

Q: Dans Pr 1.8-9.18, puisque certains passages s'adressent à son « fils », s'agissait-il de Roboam, le fils insensé de Salomon ?

R: L'expression « mon fils » ou « mes fils » est employée 19 fois dans les chapitres 1 à 7, et seulement 8 fois ailleurs dans les Proverbes. Bien que Salomon ait eu de très nombreux fils, ce texte ne s'adressait probablement à aucun fils en particulier, mais aux jeunes gens en général. Il est cependant à la fois intéressant et triste de méditer sur le fait qu'un homme aussi insensé que Roboam ait pu avoir un père aussi sage que Salomon. Tout ce que Roboam avait à faire pour préserver l'unité du royaume, c'était de ne pas se comporter en goujat. En fait, ses conseillers plus âgés et sages l'avaient bien conseillé à ce sujet. Mais il choisit d'écouter ses jeunes compagnons. Comme le dit la chanson rendue célèbre par Frank Sinatra, « I did it my way » (« Je l'ai fait à ma façon »). On pourrait dire, par un anachronisme voulu, que Roboam est sorti de « l'école de diplomatie Frank Sinatra ».

Qu'un enfant devienne aussi sage que ses parents n'a rien d'automatique. L'enfant doit désirer la sagesse, et les parents doivent en faire une priorité, en prenant le temps d'instruire leurs enfants.

Q: Dans Pr 1.10, comment les pécheurs séduisent-ils les autres ?

R: Parfois, ils emploient un argument logique pour convaincre autrui, mais ce n'est pas la méthode principale. Le plus souvent, il s'agit d'un appel au désir pécheur et à la pression du groupe. Imaginez à quel point la télévision, les films et les panneaux publicitaires au bord des routes seraient différents s'il n'y avait aucune incitation au péché.

Le mot hébreu pour séduire est apparenté à la racine de « simple » ou « naïf ». Il existe trois composantes à la séduction : la cupidité, la peur, et la pression du groupe.

Un point à méditer est que deux personnes peuvent être exposées aux mêmes influences séduisantes, et pourtant y réagir très différemment. Nous n'avons peut-être pas de maîtrise sur tout ce qui tente de nous séduire, mais nous sommes responsables de la mesure dans laquelle nous nous laissons influencer par ce qui est mauvais. Éteignez-vous la mauvaise musique, ou continuez-vous à l'écouter ?

Q: Dans Pr 1.11, pourquoi certains rejoignent-ils des gangs ?

R: Les raisons peuvent être la pression du groupe, l'ennui, la recherche de sensations fortes, ou une pensée tournée vers l'avenir. Ce n'est pas nécessairement pour amasser beaucoup de richesse.

Q: Dans Pr 1.18, comment les voleurs et les meurtriers dressent-ils des embûches pour leur propre sang ?

R: Beaucoup de méchants manquent de vision à long terme et considèrent les gains sans tenir compte des risques ou des conséquences. Quelles sont les chances qu'ils soient démasqués ? Ensuite, quelles sont les chances d'un châtiment ? Ils n'y pensent peut-être pas. Ainsi, lorsqu'ils complotent contre autrui, ils ignorent qu'ils complotent leur propre perte.

Q: Dans Pr 1.22, quelle différence y a-t-il entre les trois types d'insensés mentionnés ici ?

R: Il est intéressant de savoir qu'il existe différents degrés de sottise.

Les simples (peti au singulier, petayim au pluriel) sont comme des enfants naïfs, faciles à égarer. Ils ne connaissent pas la voie de la sagesse. On peut les faire changer simplement en les instruisant et en les corrigeant.

Les moqueurs, lets ou letsim (également en Psaume 1.1), sont des insensés provocateurs qui connaissent quelque chose de la voie de la sagesse et pourtant la refusent.

Les insensés endurcis, kesil ou kesilim, sont des sots obstinés, si habituellement insensés qu'ils sont devenus insensibles à tout changement.

Q: Dans Pr 1.29, pourquoi certains haïssent-ils la connaissance ?

R: Alors que certains sont simplement indifférents à l'apprentissage, d'autres haïssent réellement une certaine connaissance. Le savoir que l'on ne doit pas pécher, et la raison pour laquelle on ne le doit pas, est indésirable pour ceux qui ont déjà décidé qu'ils voulaient pécher.

De manière semblable, 2 Corinthiens 2.15-16 dit que les chrétiens sont « le parfum de Christ ». Pour certains, nous sentons la mort, et pour d'autres, la vie. Pour ceux qui rejettent le vrai Dieu, nous sommes un rappel désagréable du jugement à venir. Pour ceux qui croient que le péché est inévitable et normal, nous sommes le rappel que leur vision est étroite et erronée.

Q: Dans Pr 1.32, comment la prospérité des insensés les détruit-elle ?

R: L'argent leur donne les moyens de vivre selon leurs désirs. Ceux-ci peuvent physiquement les tuer, que ce soit par la maladie (y compris la cirrhose), la violence, ou d'autres moyens. De plus, le péché de l'insensé le tue spirituellement. Ce verset peut également se traduire par « la complaisance ».

Q: Dans Pr 2.1, comment « trésorons »-nous les sages commandements ?

R: Cela ne signifie pas simplement les lire une fois puis peut-être les oublier. Pour ce qui est de l'esprit, cela implique de les relire et de les mémoriser. Pour ce qui est du cœur, cela signifie les estimer et méditer sur eux. Bien sûr, nous ne voulons pas être sages à nos propres yeux, mais nous devons activement demander la sagesse à Dieu, comme nous le dit Jacques 1.5-6. Mais Proverbes 2.3-4 va plus loin encore. Il dit de « crier » pour obtenir le discernement, et de héler pour demander l'intelligence. Rechercher l'intelligence comme l'argent, ou comme un trésor caché.

Q: Dans Pr 2.2, dans quelle mesure devrions-nous exprimer nos problèmes à voix haute plutôt qu'écouter le conseil des autres ?

R: Parler de ses problèmes pour les extérioriser est une pratique populaire dans le conseil psychologique aujourd'hui. Cependant, les Proverbes insistent plutôt sur le fait d'écouter et de suivre le sage conseil des autres. Bien qu'il y ait aussi une place pour la parole, l'accent n'est pas mis sur le fait de trouver les réponses en soi-même, mais sur celui d'obtenir la sagesse de Dieu.

Q: Dans Pr 2.3, qu'est-ce exactement que le discernement, et en quoi diffère-t-il de la sagesse ordinaire ?

R: 1 Corinthiens 12.8a mentionne le don de sagesse, et 1 Corinthiens 12.8 (fin du verset) mentionne un don différent, celui de connaissance. 1 Corinthiens 12.10 mentionne encore un autre don, celui de discernement des esprits. Puisqu'ils sont mentionnés à trois endroits différents dans cette liste des dons, ce sont des choses distinctes, même si elles ont aussi certains points communs. Deux choses peuvent paraître acceptables en surface, alors que l'une est conforme aux commandements de Dieu et l'autre s'en écarte, ou est sur le point de s'en écarter. Par les seuls moyens naturels, tout chrétien mûr devrait souvent pouvoir le discerner, simplement en comparant avec ce que dit la parole de Dieu. Mais au-delà de cela, 1 Corinthiens 12.10 mentionne un don spirituel de discernement des esprits. C'est lorsque Dieu vous parle, peut-être même avant que vous ayez la moindre information par des moyens naturels, vous disant que telle chose, telle situation, est la bonne voie à suivre, ou qu'elle ne lui est pas agréable. Parfois, Dieu nous donne un certain discernement du cœur d'une personne, si elle est prise dans l'erreur ou le péché. Mais là encore, ce n'est pas naturel ; il faut demander à Dieu ce don spirituel de discernement. En revanche, chaque chrétien devrait posséder une certaine capacité à discerner et à se préserver du péril spirituel, en lisant la parole et en vérifiant si telle chose est compatible avec le cœur et l'enseignement de Dieu. Nous pouvons repérer des « points de repère » de ce qu'est la sagesse grâce à notre expérience, et nous pouvons ici tirer profit de l'expérience des autres. Un bon discernement nous préserve du mal, selon Proverbes 2.12. Lorsque quelqu'un veut vous dire quoi faire ou vous inciter à faire quelque chose, vous devriez vous demander: « Ce que tu me dis va-t-il m'amener là où je veux aller ? »

Q: Dans Pr 2.4, l'une des raisons de désirer la sagesse tient à ses récompenses ou à ses « trésors ». Quelles sont quelques-unes des récompenses de la sagesse ?

R: Il existe au moins deux types différents de récompenses de la sagesse.

De manière négative, la sagesse est comme un bouclier qui vous préserve du danger, spirituel ou autre. Elle vous empêche de vous engager sur le mauvais chemin, celui qui mène à votre perte.

De manière positive, la sagesse nous préserve, nous donne l'intelligence de la justice. Elle est agréable à notre âme. Elle nous rend intègres, afin que nous puissions demeurer dans le pays de Dieu, selon Proverbes 2.20-21.

Q: Dans Pr 2.8,13, que sont les sentiers du jugement et les sentiers des ténèbres ?

R: Les sentiers sont un thème central des Proverbes. Les ingénieurs d'aujourd'hui les appelleraient peut-être des processus. Lorsque vous faites preuve de bon jugement, vous avancez sur un sentier qui vous rend capable d'exercer encore davantage de bon jugement. Lorsque vous péchez, l'une des conséquences est que vous éprouvez souvent un désir plus fort de commettre à nouveau ce péché. De plus, il arrive parfois que vous sentiez le besoin de pécher une deuxième fois pour dissimuler le premier péché, comme David commit un meurtre pour tenter de dissimuler son péché d'adultère.

Q: Dans Pr 2.10, comment la sagesse entre-t-elle dans notre cœur ?

R: Il n'est pas dit que vous obtenez la sagesse à force d'avoir suffisamment étudié. La sagesse est quelque chose que le Seigneur donne, selon Proverbes 2.6, et elle entre dans votre cœur, selon Proverbes 2.10. Une chrétienne m'a confié qu'après être venue au Christ, elle avait le sentiment de n'avoir guère progressé en sagesse au début. Puis elle commença à prier une demi-heure par jour pendant trente jours, et après cela, Dieu lui donna la sagesse de discerner ce qui était vrai, au lieu de simplement croire tout ce qu'elle entendait. Tandis que nous prions, étudions la parole de Dieu, et lui demandons la sagesse, Dieu fera entrer dans notre cœur la sagesse dont nous avons besoin. Vous avez besoin de sagesse pour vous préserver et vous garder du mal, qu'il soit intentionnel ou non.

Q: Dans Pr 2.13-14, pourquoi certains choisiraient-ils de quitter les sentiers de la droiture pour préférer marcher dans les voies des ténèbres ?

R: Beaucoup de gens ne voudraient pas marcher dans les voies des ténèbres, de peur d'être volés ou exploités. Mais à l'inverse, si une personne souhaite voler et exploiter autrui, elle préférera marcher dans les ténèbres. Comme le montre le verset 14, il ne s'agit pas seulement du désir de gagner le butin, mais du plaisir excitant, et de la prétendue joie, de faire le mal et de voir la perversité.

Q: Dans Pr 2.15, comment peut-on faire confiance à des gens qui se sont montrés tortueux dans leurs voies ?

R: Si vous ne retenez rien d'autre du chapitre 2, retenez ceci. Il existe une seule manière de faire confiance à des gens tortueux dans leurs voies. S'ils se montrent tortueux envers autrui, vous pouvez leur faire confiance pour se montrer tortueux envers vous aussi, si l'occasion se présente. Lorsqu'un investisseur ayant perdu de l'argent dans le scandale de Bernie Madoff fut interrogé, il déclara qu'il savait que Bernie faisait quelque chose de contraire à l'éthique pour obtenir de tels rendements. Ils pensaient qu'il pratiquait peut-être le « front running », ou autre chose. Mais cela ne les dérangeait pas, car même s'il trompait d'autres personnes, ils pensaient que cela leur profiterait, puisqu'il ne les trompait pas, eux — du moins le croyaient-ils.

Q: Dans Pr 2.16-19, comment les gens tentent-ils autrui vers le chemin de la mort ?

R: Une manière est la flatterie, vous disant ce que vous méritez.

Une seconde consiste à essayer de vous faire oublier vos engagements, ou à vous convaincre que vos engagements n'ont pas tant d'importance.

Une troisième consiste à vous amener à faire quelque chose d'insensé, ou à investir sottement, puis à commettre des actes désespérés dans l'espoir de vous refaire.

Une autre manière consiste à en appeler à votre peur de manquer un plaisir. En tant que croyant sur le bon chemin, il est tout à fait vrai que nous sommes passés à côté de bien des choses. Nous sommes passés à côté de tant de douleur, de chagrin, de peur, de culpabilité, de honte, et même de danger. Nous n'avons probablement aucune idée du nombre de catastrophes graves que nous avons évitées en vivant dans la droiture, mais nous pouvons tout de même nous réjouir de les avoir manquées.

Q: Dans Pr 3.2 ; 9.11 ; 10.21,27, comment le fait d'obéir à la loi de Dieu vous donne-t-il une longue vie ?

R: Premièrement, ceux qui obéissent aux lois de Dieu sont bénis par lui (Proverbes 8.32). Deuxièmement, bien sûr, mener en général une vie pieuse réduit vos risques de mourir d'alcoolisme, de surdoses de drogue, du tabac, du sida, de maladies vénériennes, et même de bien des violences. Cependant, ces bienfaits sont extrêmement insignifiants comparés au fait d'avoir la vie éternelle avec Dieu.

Q: Dans Pr 3.5, pourquoi ne devrions-nous pas nous fier à nous-mêmes, alors que tant de voix dans la culture moderne nous y encouragent ?

R: Les gens peuvent dire qu'ils croient en Dieu et aux vérités de la Bible. Cependant, on peut croire sans se confier en Dieu. Se confier en Dieu signifie croire que la sagesse de Dieu est la meilleure sagesse, et croire que la voie de Dieu est la meilleure voie pour vous et pour tous ceux que vous aimez.

Q: Dans Pr 3.7, comment peut-on être sage à ses propres yeux, et pourquoi est-ce mauvais ?

R: En définitive, cela signifie à la fois croire que sa propre sagesse est plus profonde, plus pratique, ou meilleure que celle de Dieu. Cela peut aussi signifier que l'on pense être « arrivé » et ne plus avoir grand-chose à apprendre. L'attitude de Paul était très différente de celle-ci, en Philippiens 3.12-14.

Q: Dans Pr 3.9, comment devons-nous honorer Dieu de nos richesses ?

R: Il faut d'abord réaliser que Dieu possède tout, et qu'il nous a donné tout ce que nous avons. Ainsi, nous ne pouvons pas réellement donner à Dieu ; nous ne pouvons que lui rendre ce qui lui appartient déjà. Bien que le travail et le temps soient étroitement liés à l'argent, ce sont des sujets distincts qui ne sont pas traités ici. Voici une liste de 28 façons dont nous pouvons honorer Dieu par nos richesses. Vous pouvez retenir les quatre catégories grâce à la phrase : « Espère en Dieu, non dans la richesse ».

Des cœurs libérés de l'amour de l'argent

C1. Reconnaître que Dieu a le pouvoir, le désir, et la promesse de subvenir financièrement aux besoins de ses enfants obéissants. N'aimez pas l'argent (Psaume 62.10) et n'ayez pas votre cœur fixé sur l'argent (Matthieu 6.21 ; Colossiens 3.1-2), et ne vous inquiétez pas au sujet de l'argent (Matthieu 6.25-34).

C2. Nous devons reconnaître que toute richesse appartient finalement à Dieu (Psaume 24.1 ; 50.9-12). C'est Dieu qui apporte la richesse (Deutéronome 8.18 ; Proverbes 10.22 ; 22.4 ; Malachie 3.10-12).

C3. Bien qu'il soit acceptable de posséder des richesses (1 Timothée 6.17 ; Job 42.10-12 ; Genèse 13.2,6 ; Proverbes 10.4 ; 14.24), la richesse peut être un piège (Juges 8.24-27 ; Marc 10.21-25). Nous ne devons pas aimer l'argent (1 Timothée 6.10 ; 2 Timothée 3.2 ; Hébreux 13.5 ; Romains 1.29), être cupides (Proverbes 15.27 ; Luc 12.15), ni mettre notre confiance dans nos richesses (Psaume 49.6 ; 52.7 ; Proverbes 11.28 ; 18.10-11 ; 30.8-9 ; Jérémie 9.23 ; Luc 12.16-21). Sachez que les riches ont tendance à être sages à leurs propres yeux (Proverbes 28.11).

C4. Nous devons amasser des trésors dans le ciel (Matthieu 6.19-21,24 ; 19.23 ; Luc 12.15-21 ; Apocalypse 3.11). N'ayez pas peur de perdre vos trésors terrestres pour Dieu (Hébreux 10.34 ; Matthieu 6.19-21 ; Actes 2.44-45 ; 4.32-37 ; NDT : références légèrement ajustées).

C5. Ne portez pas envie à d'autres, ni à ceux qui possèdent davantage. (Combien vaut aujourd'hui tel milliardaire… ?) (Psaume 73.2-17 ; Proverbes 23.17 ; Psaume 37.4 ; Romains 7.7-12 ; 1 Corinthiens 13.4). Ne convoitez pas ce que les autres possèdent (Exode 20.17 ; Deutéronome 5.21 ; Romains 7.7-12). Ne considérez pas les autres uniquement en fonction du gain financier qu'ils peuvent vous apporter (Proverbes 6.26).

C6. Nous devons estimer la sagesse plus que la richesse (Proverbes 3.14-15 ; 16.16 ; 20.15 ; Psaume 37.16), et une bonne réputation plus que la richesse (Proverbes 22.1), en réalisant combien la richesse est éphémère (Proverbes 11.4,18 ; 23.5 ; 1 Timothée 6.7). Reconnaissez que peu, avec l'amour et la crainte du Seigneur, vaut mieux que beaucoup, avec la haine et les querelles (Proverbes 15.16-17 ; 17.1 ; 19.1).

C7. Ne vous leurrez pas en pensant que votre richesse peut acheter, avec de l'argent, quoi que ce soit de valeur éternelle (Matthieu 16.26 ; Marc 8.36-37 ; Actes 8.20-21 ; Psaume 50.9-12 ; Michée 6.6-8).

Intégrité financière

I1. Ne volez pas (y compris le piratage de logiciels) (Exode 20.15 ; Deutéronome 5.19 ; Éphésiens 4.28 ; Tite 2.10 ; Matthieu 15.19). Ne possédez ni ne conservez de richesses mal acquises (Proverbes 1.13,14,19 ; 10.2). Si vous avez volé, trompé, ou commis un tort, faites restitution (Exode 22.3-15 ; Nombres 5.5-8 ; Luc 19.8).

I2. Payez ce que vous devez aux autres (Psaume 37.21 ; Romains 13.8 ; Jacques 5.4) et sans tarder (Lévitique 19.13 ; Deutéronome 24.15). Payez vos impôts (Matthieu 22.21 ; 17.24-27 ; Marc 12.17 ; Luc 20.25 ; Romains 13.6), et toute condamnation judiciaire (Exode 21.22).

I3. N'opprimez pas les pauvres, ni n'usez injustement des tribunaux contre eux, lorsque vous en avez le pouvoir en tant que riche (Proverbes 14.31 ; 22.22-23 ; 24.28 ; Jacques 2.6 ; Ézéchiel 22.7,13,29 ; 45.9 ; 1 Rois 21.1-15). (Paradoxalement, une personne ou une nation peut donner l'apparence de la générosité envers les pauvres, tout en les opprimant en même temps.) Nous devrions au contraire défendre les opprimés (Jérémie 7.6 ; 22.16 ; Ésaïe 1.17 ; 58.6). À titre d'exemple, autrefois les mineurs étaient payés par la compagnie, et il n'existait aucun magasin alentour hormis celui appartenant à la compagnie, laquelle fixait les prix à sa guise. Il existe une chanson de mineur sur le thème « … j'ai vendu mon âme au magasin de la compagnie ».

I4. Nous devrions haïr le fait de recevoir des pots-de-vin (Proverbes 15.27 ; 17.23 ; Psaume 15.5 ; Exode 23.8 ; Deutéronome 16.19 ; Ecclésiaste 7.7 ; 1 Samuel 12.3 ; Ésaïe 1.23 ; Amos 5.12 ; 2 Chroniques 19.7), car ils peuvent corrompre nos cœurs (Deutéronome 16.19 ; Proverbes 15.27 ; 28.16 ; Psaume 15.5 ; Ecclésiaste 7.7 ; Ésaïe 5.13 ; 1 Samuel 4.3-4).

I5. Ne vous appropriez pas des terres qui ne vous appartiennent pas (Deutéronome 19.14 ; 27.17 ; Proverbes 22.28 ; 23.10 ; Job 24.2) ni d'autres biens de valeur (Josué 7.20-24 ; NDT).

I6. Ne mentez pas sur ce que vous donnez (Actes 5.1-11) et ne vous vantez pas de ce que vous ne donnez pas (Proverbes 25.14).

I7. Soyez honnête et prudent dans l'usage de l'argent du Seigneur (2 Rois 12.4-16 ; Néhémie 13.4-13). Évitez toute apparence d'irrégularité financière (2 Corinthiens 8.18-21 ; 1 Thessaloniciens 5.22).

Donner de notre argent

D1. Ne soyez pas avares (Proverbes 28.22 ; 2 Corinthiens 9.6), donnez plutôt avec joie (2 Corinthiens 9.7). Dieu considère le don en proportion de ce que vous possédez (Marc 12.42-43 ; Luc 21.2-3) et de ce qu'il vous en coûte (2 Samuel 24.21-24). Donner à Dieu n'est pas facultatif pour les croyants (Malachie 3.10-12). Mettre les biens en commun est bien (Actes 4.32), mais posséder des biens personnels est acceptable aussi (2 Timothée 4.13).

D2. Nous devons donner généreusement aux pauvres, mais sans ostentation (Proverbes 11.24-25 ; 14.21 ; 24.11-12 ; 29.7 ; 31.9,20 ; 19.9-10,17 ; 21.13 ; 22.9 ; Psaume 41.1 ; Ésaïe 58.7-8,10 ; Jérémie 5.28 ; 22.16 ; Matthieu 6.2-4 ; 19.21 ; Galates 2.10 ; Éphésiens 4.28 ; 1 Timothée 6.18-19). Ne méprisez pas les pauvres (Proverbes 22.2).

D3. Nous devons particulièrement aider les veuves et les orphelins (Jacques 1.27 ; Deutéronome 15.11 ; Psaume 68.5 ; Job 29.12-13), les autres croyants (1 Jean 3.17-19 ; Actes 4.32-35), ainsi que les malades, les affamés, ceux qui manquent de vêtements et les prisonniers (Matthieu 25.34-46 ; Zacharie 7.9-10).

D4. Ne donnez pas d'argent à un insensé (Proverbes 17.16) et n'aidez pas ceux qui refusent de travailler (2 Thessaloniciens 3.6-15), mais ne les méprisez pas pour autant, et aidez-les s'ils se repentent (Luc 15.18-30).

D5. Nous devons donner pour l'œuvre du Seigneur (2 Corinthiens 8.1-8 ; 9.6-11 ; Proverbes 3.9,10 ; 11.24 ; 1 Corinthiens 16.2 ; Tite 2.13). Cependant, vous devez respecter la maison de Dieu (Malachie 1.10-14), vous réconcilier avec autrui (Matthieu 5.23-24), et ne pas faire de dons mal acquis (Deutéronome 23.18 ; Proverbes 10.2).

D6. Nous devons subvenir aux besoins de notre famille (1 Timothée 5.4,8 ; Proverbes 31.13-15 ; Marc 7.10-13 ; Luc 15.18-30).

D7. Ne prenez pas d'argent des incroyants pour l'œuvre de Dieu (3 Jean 7). Cependant, payer des non-croyants pour un travail peut être acceptable (1 Rois 5.3-18). Recherchez les occasions de rendre la bonté qu'on vous a témoignée (2 Samuel 9.1 ; Esther 6.1-4), sans toutefois vous attendre à être remboursé vous-même sur cette terre (Luc 6.30,34-35).

Sagesse financière

S1. Nous subvenons à nos propres besoins quotidiens (Tite 3.14). Les ministres de Dieu méritent leur salaire (1 Corinthiens 9.4-12 ; 1 Timothée 5.18 ; Galates 6.6).

S2. Nous devrions planifier et épargner pour l'avenir (Proverbes 6.6-8 ; 10.5 ; 31.16 ; Luc 15.18-30 ; Tite 3.14), y compris un héritage pour nos enfants (Proverbes 13.22 ; 17.2 ; 19.14 ; Psaume 17.14).

S3. Nous ne devrions pas prendre d'engagements financiers à la légère (Proverbes 22.26-27 ; 6.2-3), ni servir de caution pour autrui (Proverbes 6.1,3 ; 11.15 ; 17.18 ; 20.16 ; 27.13).

S4. Nous ne devons pas gaspiller nos richesses ni les employer à pécher (Proverbes 20.21 ; Jacques 5.5 ; Matthieu 23.25 ; Amos 6.4-7). Nous devrions prendre soin de nos biens (Proverbes 12.10,11,27). Nous devrions connaître l'état de notre patrimoine, car il peut se perdre par négligence (Proverbes 27.23-24).

S5. Soyez prudents en matière d'emprunt ; réalisez que l'emprunteur est asservi au prêteur (Proverbes 22.7).

S6. Méfiez-vous d'accepter des cadeaux donnés à contrecœur (Proverbes 23.1-3). Faire des cadeaux (comme il se doit) peut être avantageux pour celui qui donne (Proverbes 19.6 ; 21.14).

S7 : Soyez avisés : beaucoup de gens sont rusés (Proverbes 20.14), recourent aux pots-de-vin (Proverbes 17.8), ou à la malhonnêteté financière (Proverbes 20.17 ; Jacques 5.4). Certains peuvent s'opposer à l'Évangile pour des raisons financières (Actes 19.24-28).

Pour ceux qui ont besoin d'un plan pour se libérer de l'esclavage de la dette, un excellent livre est Breaking out of Plastic Prison, de James D. Dean et Charles W. Morris.

Q: Dans Pr 3.16, Pr 3.2, et Pr 28.16, puisque la longévité nous est promise, la durée de vie de chaque chrétien devrait-elle être plus longue que la durée de vie moyenne d'un non-chrétien ? Sinon, qu'en est-il de la durée de vie moyenne ?

R: Même si un croyant ne vivait que 100 ans, ou même 200, dans la plénitude de son corps et de son esprit, ce serait dérisoire, car notre vie est éternelle au ciel. Voir aussi la discussion sur Éphésiens 6.3 et Proverbes 3.2 pour plus de détails.

Q: Dans Pr 3.27, comment ne devons-nous pas refuser le bien à autrui ?

R: Cela peut désigner le paiement du salaire de ceux que vous employez (Jacques 5.4 ; Malachie 3.5), tout comme les aumônes qui vous coûtent quelque chose, et les services rendus à autrui qui ne vous coûtent rien. The Bible Knowledge Commentary : Old Testament, p. 913, dit que cela signifie littéralement : « Ne refuse pas le bien à ceux à qui il est dû. L'idée est de remplir une obligation, comme payer le salaire d'un ouvrier engagé. »

Sur une note moins altruiste, Proverbes 14.4 dit : « Où il n'y a pas de bœufs, la mangeoire est vide… »

Q: Dans Pr 4.1-27, quelle est la structure de ce chapitre ?

R: Ce chapitre comporte trois discours sur la sagesse.

Pr 4.1-9 : Ne ménagez aucun effort pour acquérir la sagesse et ses bienfaits.

Pr 4.10-19 : Vivez dans la droiture.

Pr 4.20-27 : Concentrez-vous sur une vie droite.

Q: Dans Pr 4.3-5, pourquoi pensez-vous que Salomon a su demander la sagesse en 1 Rois 3.13-15 ?

R: Étonnamment, ces paroles n'étaient pas, à l'origine, entièrement celles de Salomon ! Ce sont les enseignements que David avait donnés à Salomon, et Salomon les rapporte. Salomon a su demander à Dieu la sagesse, plutôt que la richesse ou une longue vie, parce que David, son père, lui avait enseigné l'importance de rechercher d'abord la sagesse. Malgré les erreurs de David avec Bath-Schéba, le recensement, etc., David a au moins enseigné à Salomon à aimer la sagesse et à avoir soif de la sagesse de Dieu. Sommes-nous bons pour rappeler à nos enfants, et à ceux qui nous entourent, et pour les encourager, à rechercher la sagesse auprès du Seigneur ?

Q: Dans Pr 4.6, comment la sagesse préserve-t-elle les gens ?

R: Proverbes 5.23 montre que la sagesse préserve les gens en les maintenant sur les sentiers qu'ils devraient suivre et à l'écart des sentiers destructeurs. Lorsque vous êtes au centre de la volonté de Dieu, rien de mauvais ne vous arrivera pour vous discipliner, et rien de mauvais ne vous arrivera, sauf ce que Dieu permet pour sa gloire.

Q: Dans Pr 4.8, comment devons-nous estimer la sagesse ?

R: Tout d'abord, il ne s'agit pas de toute sagesse en général, mais de la sagesse de Dieu. Nous devons estimer la sagesse plus que la richesse (Proverbes 3.14-15 ; 16.16 ; 20.15). Cela signifie estimer la sagesse plus que la richesse, tant pour nos enfants que pour nous-mêmes.

Bienfaits physiques

La sagesse nous aide à rester en bonne santé (Proverbes 4.20-27).

La sagesse nous aide à demeurer en sécurité et nous procure de la sûreté (Proverbes 3.23-26).

La sagesse nous aide à avoir une longue vie, y compris la vie éternelle (Proverbes 3.16 ; 4.10 et suivants).

La sagesse nous aide à échapper à la pauvreté (Proverbes 3.16 ; 6.1-11).

La sagesse nous sauve de la calamité (Proverbes 1.10-33 ; 4.10-19).

Relations humaines

La sagesse nous aide à mieux vivre avec les autres (Proverbes 3.21-35 ; 6.12-19).

La sagesse procure l'honneur (Proverbes 1.8-9 ; 4.8 et suivants).

La sagesse nous préserve de l'immoralité sexuelle (Proverbes 5, 6.20-7.27).

La sagesse nous aide à trouver un bon conjoint (Proverbes 31).

Bienfaits à long terme

Nous devons voir la sagesse de Dieu non seulement comme un moyen en vue d'une fin, mais aussi comme une récompense en elle-même (Proverbes 3.13-15 ; 4.7 ; 9.1-6).

La sagesse nous permet de mener une vie qui plaise à Dieu et de nous rapprocher de lui (Proverbes 8.35).

Q: Dans Pr 4.9, comment la sagesse peut-elle nous donner une couronne de gloire ?

R: Elle nous procure le respect sur la terre, des récompenses au ciel, et très probablement aussi le respect au ciel. Lorsque vous vous demandez si vous devriez vous rendre à tel endroit, vous pouvez vous demandeR: « Si Jésus revenait à l'instant même, aimerais-je qu'on m'y trouve ? »

Q: Dans Pr 4.14-15, quel est l'avertissement donné ici ?

R: Ce passage comporte un « jeu de jambes » intéressant. On ne peut avancer que jusqu'à ce que l'on trébuche. Dès que vous faites le premier pas vers la méchanceté, vous maîtrisez de moins en moins les pas que vous êtes en mesure de faire.

La plante carnivore appelée sarracénie (« pitcher plant ») fonctionne de cette manière. Comment cette plante prospère-t-elle dans des sols pauvres en azote, en se nourrissant d'insectes, alors que, contrairement à la dionée attrape-mouche, elle ne possède généralement aucune partie mobile ? Les insectes marchent à l'intérieur de la « cruche » jusqu'au fond creux de la plante pour y boire le nectar au parfum sucré qui s'y trouve. Il ne leur vient pas à l'esprit de s'inquiéter du fait qu'il y a souvent déjà là les carcasses d'insectes morts. Des « poils » orientés vers le haut, sur la plante, aident l'insecte à garder une bonne prise. Mais à mesure que l'insecte descend, les poils s'orientent brusquement vers le bas et la surface devient cireuse ; l'insecte tombe alors dans l'eau, ne peut plus en sortir, et, malgré ses efforts pour s'échapper, finit par s'y noyer, à l'endroit même où il désirait aller. Une fois son désir assouvi, la chose même que les insectes convoitaient les dissout et les digère très lentement. Ainsi, Proverbes 4.26 est un bon conseil, autant pour les insectes que pour les hommes : pèse le sentier de tes pieds.

Q: Dans Pr 4.14-17, quels types d'amis exercent une influence corruptrice ?

R: Les mauvais amis peuvent corrompre non pas d'une seule manière, mais de plusieurs.

De manière évidente, ils peuvent vous tenter de pécher et de mal agir. La pression du groupe peut exercer une forte influence.

Ils peuvent aussi vous décourager. Le « gaslighting » consiste à essayer de persuader quelqu'un qu'il ne peut pas faire certaines choses, ou qu'il a peu de valeur.

Ils peuvent vous amener à ressentir de la culpabilité, de la colère, de l'apitoiement sur vous-même, ou d'autres attitudes que Dieu ne veut pas que vous ayez.

Ils peuvent vous calomnier autrui, et apprendre des choses sur vous pour vous calomnier auprès des autres.

Ils peuvent constituer une distraction qui vous détourne du service de Dieu.

Q: Dans Pr 4.16, comment certains ne trouvent-ils le sommeil qu'après avoir fait le mal ?

R: Bien que cela puisse s'appliquer à des personnes dépendantes de la drogue, du sexe ou de l'alcool, le contexte immédiat est celui de projeter d'être violent ou de faire du mal à autrui.

Q: Dans Pr 4.17, comment certains mangent-ils le pain de la méchanceté et boivent-ils le vin de la violence ?

R: Certaines personnes tirent leur subsistance, et leur plaisir, de la méchanceté et de la violence. Certains sont fiers de leur capacité à se battre. Ils absorbent la méchanceté et la violence au point qu'elles font partie de leur identité et de leur être intérieur. Ils considèrent leur méchanceté comme normale et familière. Lorsque les gens appellent le mal « bien » sans que cela soit contesté, la société ne fait qu'aller de mal en pis.

Q: En quoi Pr 4.20-21 diffère-t-il des autres versets présents ici ?

R: Contrairement aux autres versets, il ne s'agit pas ici d'acquérir la sagesse. Il s'agit plutôt de préserver la sagesse que vous possédez déjà, afin qu'elle ne s'échappe pas par négligence. Nous devrions être désireux d'apprendre davantage et d'acquérir plus de sagesse, mais nous devrions être encore plus désireux de suivre la sagesse que nous connaissons déjà.

Q: Dans Pr 5.1, qu'y a-t-il d'étrange concernant celui qui donne ce conseil ici ?

R: C'est Salomon qui donne ce conseil. Il a obéi à la lettre de ce commandement, mais non à son esprit. Ses très nombreuses femmes, qu'il n'aurait pas dû avoir, ont détourné son cœur de Dieu. Salomon a suivi la règle, mais non l'intention qui la sous-tendait. Il a suivi la lettre de la loi, mais non l'esprit de la loi.

Q: Dans Pr 5.1, de quelles manières les gens suivent-ils aujourd'hui la lettre mais non l'esprit de la loi ?

R: Sur le plan financier, quelqu'un peut ne pas voler, tout en se servant de la loi et des tribunaux de manière injuste pour s'approprier légalement, mais méchamment, ce qui ne lui appartient pas. Il ne nous est pas permis de nuire à autrui, mais si quelqu'un est calomnié, cela peut nuire à sa réputation et à ses relations amicales.

En raison d'une « peur de manquer quelque chose », parfois les gens essaient de se rapprocher du péché autant que possible sans réellement pécher. Le problème est que, lorsque vous essayez de vous rapprocher autant que possible du péché, cela constitue déjà, en soi, un péché.

Q: Dans Pr 5.3-5, pourquoi Dieu aurait-il [prétendument] envoyé la femme en enfer simplement parce qu'elle est une femme ? (Question posée par un musulman.)

R: Ce n'est absolument pas le cas. Lorsque Proverbes 5.3-5 parle de « femmes étrangères », il s'agit clairement de femmes immorales. Je suis extrêmement surpris que ce musulman ait voulu mentionner ce sujet, compte tenu de ce que disent les hadiths sur la question des femmes allant en enfer.

Fausses affirmations musulmanes sur les femmes et l'enfer

« Il est rapporté sur l'autorité d'Abdullah b. 'Umar que le Messager d'Allah a déclaré : « Ô femmes, faites l'aumône et demandez beaucoup pardon, car je vous ai vues nombreuses parmi les habitants de l'enfer. » Une femme sage parmi elles dit : « Pourquoi en est-il ainsi, Messager d'Allah, que notre peuple soit si nombreux en enfer ? » Sur ce, le saint Prophète répondit : « Vous maudissez trop et vous êtes ingrates envers vos époux. Je n'ai vu personne manquant autant de bon sens et de piété tout en dérobant en même temps la sagesse des sages, à part vous. » Sur ce, la femme fit remarquer: « Qu'y a-t-il de mal dans notre bon sens et notre piété ? » Il (le saint Prophète) répondit : « Votre manque de bon sens (peut bien se juger au fait) que le témoignage de deux femmes équivaut à celui d'un seul homme, ce qui est la preuve de ce manque de bon sens, et vous passez des nuits (et des jours) où vous n'accomplissez pas la prière, et durant le mois de Ramadan (durant la journée) vous ne jeûnez pas, ce qui constitue un manquement en matière de religion… » Sahih Muslim, vol. 1, livre 1, n° 143, p. 47-48. Voir aussi Boukhari, vol. 2, n° 161 ; vol. 1, n° 301, vol. 1, n° 28 ; Sahih Muslim, vol. 2, livre 4, n° 1926, p. 417 ; vol. 4, n° 9596-6600, p. 1431 ; Sunan al-Nasa'i, vol. 2, n° 1578, p. 342.

« Ô femmes ! Faites l'aumône, car j'ai vu que la majorité des habitants du feu de l'enfer étaient vous (les femmes). » Elles demandèrent : « Pourquoi cela, ô Envoyé d'Allah ? » Il répondit : « Vous maudissez fréquemment et vous êtes ingrates envers vos maris. Je n'ai vu personne de plus déficient en intelligence et en religion que vous… » Les femmes demandèrent : « Ô Envoyé d'Allah ? Qu'est-ce qui est déficient dans notre intelligence et notre religion ? » Il dit : « Le témoignage de deux femmes n'équivaut-il pas au témoignage d'un seul homme ? » Elles répondirent par l'affirmative. Il dit : « C'est là la déficience de votre intelligence. N'est-il pas vrai qu'une femme ne peut ni prier ni jeûner durant ses règles ? » Les femmes répondirent par l'affirmative. Il dit : « C'est là la déficience de votre religion. » Boukhari, vol. 1, n° 301, p. 181. Voir aussi Sahih Muslim, vol. 2, livre 4, n° 1982,1983, p. 432.

Dans la théologie erronée de l'islam sunnite, la plupart des habitants de l'enfer sont des femmes. Elles sont ingrates et peu reconnaissantes envers leurs maris. La plupart des habitants du paradis sont pauvres. Boukhari, vol. 7, livre 62, n° 125,126, p. 96.

Q: Dans Pr 5.4, qu'y a-t-il de significatif au sujet d'une épée à deux tranchants ?

R: Une épée à double tranchant permet de couper de plusieurs manières. Une épée à un seul tranchant est presque aussi utile qu'une épée à deux tranchants, et elle est moins coûteuse à fabriquer. Parfois, pour punir quelqu'un sans le blesser, on le frappait avec le plat de l'épée. Cela le renversait, mais ne le coupait pas. Mais une épée à deux tranchants peut blesser l'ennemi aussi bien au coup principal qu'au coup de retour.

Dans la vie, les gens peuvent essayer de faire, pour le plaisir, des choses dont ils perçoivent qu'elles présentent un danger tranchant dans un sens, mais qui ne sont pas très dangereuses dans l'autre sens ; une épée à un seul tranchant, pour ainsi dire. Cependant, beaucoup de choses que les gens croient être des épées à un seul tranchant sont en réalité des épées à double tranchant ; c'est simplement que l'on ne s'en rend pas compte tant qu'on n'est pas blessé par ce que l'on croyait être le côté plat.

Q: Dans Pr 5.8, que signifie que nous ne devrions même pas nous approcher de la porte de la maison d'une femme adultère ?

R: Il existe plusieurs raisons de ne pas le faire.

1. Cela pourrait constituer une tentation d'entrer dans la maison.

2. Cela donne aux autres une apparence de mal (2 Corinthiens 8.21 ; 1 Thessaloniciens 5.22 ; Romains 12.17 et suivants), et c'est un mauvais témoignage.

3. Cela pourrait égarer d'autres personnes. Nous ne voulons pas détruire la conscience d'un frère croyant.

Q: Dans Pr 5.9, comment une fausse intimité vous prend-elle votre honneur et vos années pour les donner à d'autres ?

R: D'une part, une personne compromise dans un scandale pourrait ne plus être qualifiée pour un poste honorable, de sorte que quelqu'un d'autre obtiendra ce poste à sa place. Cependant, ce n'est probablement pas le sens premier. Votre honneur aux yeux des autres est gaspillé. Proverbes 5.14 implique le sentiment de honte en public. Donner vos années à quelqu'un de cruel ne signifie pas la mort, comme le montre Proverbes 5.11-12. Ce sont les années heureuses de mariage que vous n'aurez pas.

Q: Dans Pr 5.10, comment des étrangers s'emparent-ils aujourd'hui de la richesse de la personne immorale ?

R: Le chantage en est un moyen. Ensuite, les avocats spécialisés en divorce constituent une part d'une industrie importante. Mais en dehors de cela, souvent, des maisons, des voitures et d'autres biens se vendent à des prix fortement réduits lors d'un divorce. Il existe l'histoire d'un couple fortuné, où le mari voulait divorcer pour une femme plus jeune. Le mari partit et dit à sa femme de vendre la Lamborghini et de lui envoyer la moitié de l'argent. Elle s'exécuta donc, et lui envoya un seul dollar. Elle était prête à détruire une bonne partie de la richesse qu'elle aurait pu conserver, par pure rancune haineuse envers lui, pour se venger.

Q: Dans Pr 5.12-13, pourquoi certains méprisent-ils parfois la correction ?

R: Les gens veulent souvent être leur propre maître. Accepter une correction signifie admettre que l'on avait tort, que l'on doit s'améliorer, et que l'on va changer. Certains sont trop fiers pour admettre qu'ils avaient tort sur un point. D'autres pourraient être disposés à accepter qu'ils ont tort, mais ne sont pas disposés à changer.

Q: Dans Pr 5.15, que signifie boire l'eau de sa propre citerne ?

R: Une citerne était un grand réservoir servant à recueillir l'eau de pluie. Vous devriez jouir de ce qui vous appartient, et ne pas convoiter ce qui ne vous appartient pas (Exode 20.17 ; Deutéronome 5.21 ; Romains 7.7-12).

Voir Hard Sayings of the Bible, p. 284-285, pour comprendre pourquoi ce passage est une allégorie traitant du mariage, et non simplement un conseil sur la gestion de l'eau.

Q: Dans Pr 5.21, pourquoi Dieu est-il introduit dans cette leçon ici ?

R: Sans Dieu, une personne peut tomber dans ce piège. Proverbes 5.21 est le seul verset de tout le chapitre 5 qui mentionne Dieu. L'une des raisons de rester pur et de se garder libre de tout piège est que vous savez que le Seigneur vous observe.

Q: Dans Pr 5.22, qui est-ce qui piège la personne immorale ?

R: Bien que Proverbes 5.3-4 suggère qu'une femme immorale piège un homme, la responsabilité première ne lui est pas réellement attribuée. Proverbes 5.22 dit que la personne est en réalité prise au piège par elle-même. Elle est saisie par les cordes de son propre péché.

En Asie du Sud-Est, on capture les singes, soit pour les manger, soit pour en faire des animaux de compagnie, en utilisant un pot. Le pot a une large ouverture, et l'on place un morceau de sucrerie ou une banane au fond. Le singe sauvage y glisse la main pour saisir la friandise et la mange. Ensuite, on emploie des pots à l'ouverture plus étroite, de sorte que le singe puisse encore y glisser librement la main, mais une fois qu'il a refermé le poing sur la sucrerie ou la banane, il ne peut plus retirer sa main. Pourtant, plutôt que de lâcher la friandise et de s'échapper, le singe reste là, prisonnier de sa propre avidité, jusqu'à ce que la personne vienne le récupérer, soit pour le cuisiner, soit pour le vendre comme animal de compagnie. Mais avant de critiquer le singe qui se piège lui-même la main en refusant de lâcher prise, assurez-vous de ne pas être vous-même comme ce singe, en train de faire la même chose.

Q: Dans Pr 6.1 ; 11.15 ; 17.18 ; 20.16 ; 22.26-27 ; 27.13, qu'y a-t-il de mauvais à se porter « caution », ou à servir de garantie pour autrui ?

R: Cela peut désigner une garantie, retenue jusqu'au remboursement d'un prêt. Cela peut aussi désigner une promesse illimitée de payer toutes les dettes accumulées que la personne est incapable ou refuse de payer. En passant, on a dénombré, en 1997, 30 millions de déclarations de faillite aux États-Unis. Lorsque vous êtes engagé à rembourser la dette de quelqu'un d'autre s'il fait défaut, vous êtes pris au piège par l'argent. Ne prenez pas sur vous des engagements dont vous n'avez pas besoin. Un acte de générosité impulsif peut parfois être un péché.

Qu'en est-il de s'engager à payer pour un enfant, ou un enfant d'âge universitaire ? Même sans rien signer, nous sommes déjà responsables des jeunes enfants de notre foyer, et nous payons donc déjà pour cela. Mais il arrive un moment, peut-être à l'université, ou peut-être après, où ils ne sont plus à notre charge, et où nous ne devrions pas nous porter caution pour eux.

Nous pouvons faire un cadeau à un ami, voire lui accorder un prêt sans intérêt, mais il nous est commandé de ne pas signer un prêt en son nom. Vous pourriez l'aider à acheter quelque chose qu'il ne devrait pas acheter, ou qu'il ne peut pas se permettre. Vous pourriez lui enseigner la mauvaise leçon, celle qu'il n'a pas besoin d'être économe. S'il fait défaut et que vous devez payer à sa place, cela peut nuire à l'amitié.

Q: Dans Pr 6.5, pourquoi se porter caution pour autrui est-il comme un oiseau pris au filet de l'oiseleur ?

R: Lorsqu'un oiseau est piégé pour devenir le prochain repas de l'oiseleur, il n'a pas encore été blessé. Mais à mesure que l'oiseleur approche, l'oiseau peut regarder sa perte se rapprocher lentement, de plus en plus. Les conséquences de certains péchés fonctionnent ainsi. Elles ne vous font pas de mal immédiatement, si ce n'est que vous êtes déjà piégé. Et quand votre perte arrive, vous pouvez la voir venir, mais vous ne pouvez pas y faire grand-chose.

Q: Dans Pr 6.6,9 ; 10.26 ; 13.4 ; 15.19 ; 19.24 ; 20.4 ; 21.25 ; 22.13 ; 24.30 ; 26.13-16, quelles sont les caractéristiques du paresseux ?

R: Il existe différentes formes de paresse ; une personne peut être délibérément paresseuse dans un domaine, mais assidue dans un autre. Il existe différents degrés de paresse, depuis celui qui fait les choses à moitié, jusqu'à celui qui se sent offensé si on lui demande de lever ne serait-ce qu'un doigt.

Q: Dans Pr 6.6-8, comment devons-nous regarder la fourmi ?

R: Il peut y avoir deux raisons.

Premièrement, ce n'est pas parce que les fourmis sont les créatures les plus fortes au monde, bien qu'elles soient, à poids égal, bien plus fortes que nous. C'est parce qu'elles ne relâchent jamais leur travail assidu, même sans surveillance. Elles sont motivées à travailler dur, non parce que quelqu'un les observe. Elles n'ont besoin ni de chaîne de commandement, ni d'humains (ni de fourmis) pour les récompenser ou les punir si elles ne travaillent pas assez dur. Les fourmis n'accomplissent pas ce travail pour elles-mêmes, mais pour la colonie.

Deuxièmement, bien que la fable d'Ésope de la fourmi et de la sauterelle ait été écrite après cette époque, tout comme une fable semblable de Syntipas, il existe une version araméenne plus ancienne, à laquelle certains lecteurs seront peut-être familiers.

Q: Dans Pr 6.9-11, pourquoi les paresseux privilégient-ils le sommeil ?

R: Sans espoir, sans souci, et sans pensée pour l'avenir, quoi de mieux à faire ? La paresse n'est que secondairement une chose que l'on possède (une mauvaise habitude). Elle est avant tout une chose qui vous manque : tout désir de planifier ou de travailler pour l'avenir. Pourquoi travailler dur aujourd'hui alors que l'on peut toujours commencer demain ?

Q: Dans Pr 6.12-15, de quel genre de personne s'agit-il ici ?

R: Il s'agit d'un escroc classique. L'escroc n'emploie pas seulement des paroles subtiles et mensongères, il est aussi un bon acteur, bien entraîné aux gestes et aux attitudes qui trompent les gens. Il y eut un escroc qui se fit passer pour un représentant du gouvernement français et vendit la tour Eiffel à quelqu'un pour qu'il la démonte en ferraille. Bien qu'il y ait eu deux autres enchérisseurs, la victime qui remporta l'enchère avait des doutes sur l'authenticité de la chose. L'escroc le remarqua. Il lui dit alors que les temps étaient durs pour lui, avec son petit salaire de fonctionnaire, et lui demanda un petit pot-de-vin. La victime déclara qu'elle fut convaincue par cela. Si le « fonctionnaire » cherchait à se faire un peu d'argent en acceptant un petit pot-de-vin, alors le « fonctionnaire » n'allait « manifestement » rien tirer de majeur de cette affaire. Ainsi, la victime paya la somme ; plus tard, elle se rendit au bureau du gouvernement et découvrit qu'elle avait été escroquée.

Q: Dans Pr 6.16-18, qu'y a-t-il d'intéressant au sujet de ces sept abominations pour Dieu ?

R: La dernière, semer la discorde entre frères, est considérée au même niveau que verser le sang innocent.

Q: Dans Pr 6.17, pourquoi Dieu hait-il tant les yeux hautains, la langue mensongère, les mains qui versent le sang innocent, le cœur qui trame de méchants projets, les pieds qui s'empressent de courir au mal, le faux témoin, et celui qui sème la discorde ?

R: Bien que l'Écriture ne le dise pas explicitement, cette liste couvre assez largement les grandes catégories du mal.

Comme le disait J. Oswald Sanders dans On to Maturity, p. 63 : « Je ne peux pas nier que mon maître était vaniteux. Il fallait qu'il soit le personnage central de tout. S'il assistait à un baptême, il voulait être le bébé. S'il assistait à un mariage, il voulait être la mariée. S'il assistait à des funérailles, il voulait être le défunt. » Cette citation est tirée du Believer's Bible Commentary, p. 806. Alors peut-être ne devriez-vous pas toujours vouloir être le centre de l'attention.

Q: Dans Pr 6.17, pourquoi cette liste compte-t-elle six ou sept éléments ?

R: Il s'agit d'un procédé littéraire, employé également sept fois en Amos 1.3,6,9,13, 2.1,4,6. La liste comporte sept éléments ; ne considérez pas ce chiffre de 7 comme « exact », car certains éléments pourraient être regroupés. Cela peut aussi signifier que la liste n'est pas nécessairement exhaustive, et qu'un accent particulier est mis sur le dernier élément. Un procédé littéraire moderne quelque peu semblable est l'expression « dernier point, mais non des moindres ».

Q: Dans Pr 6.22, quelles sont les trois manières dont la parole de Dieu nous aide ?

R: Lorsque nous errons, que ce soit par un voyage nécessaire ou en vagabondant alors que nous ne le devrions pas, la parole de Dieu nous guidera, ou nous ramènera.

Elle nous aidera lorsque nous dormons, avec notre esprit et nos rêves tournés vers de bonnes choses.

Lorsque nous sommes éveillés, elle nous parlera et nous enseignera, si nous l'avons lue et qu'elle est dans notre cœur.

Q: Dans Pr 6.24-35, comment l'adultère se rattache-t-il aux péchés précédents que sont le fait de se porter caution, la paresse, et le fait d'être un escroc ?

R: L'immoralité peut coûter très cher. Proverbes 6 insiste moins sur ces péchés eux-mêmes que sur la stupidité et les conséquences qui en découlent. Proverbes 5 avait déjà dit de ne pas être immoral. Proverbes 6.24-35, plutôt qu'un simple rappel, expose certaines des conséquences graves, sur cette terre, d'un tel comportement.

Q: Dans Pr 6.26, que signifie réduire un homme à un morceau de pain ?

R: Cela signifie que l'apparence de relation, d'amitié et d'amour est si superficielle que, dans la réalité, l'homme n'est considéré que comme un simple objet permettant de gagner de l'argent. Toute pensée de l'homme en tant qu'être humain a disparu.

Une autre interprétation dit que cela signifie que pécher avec des prostituées coûte cher, et peut réduire un homme à n'avoir plus qu'un morceau de pain.

Q: Dans Pr 6.33-35, pourquoi rien ne peut-il apaiser le conjoint jaloux ?

R: L'honneur de leur mariage n'existe plus. Lévitique 20.10 et Deutéronome 22.22 disent que l'homme et la femme fautifs devaient être mis à mort par lapidation.

Laissez-moi vous dire comment gagner des millions de dollars. Inventez une crème capable de « défaire » entièrement une brûlure de la peau. Lorsque quelqu'un marche sur des braises, elle pourrait ainsi guérir instantanément ses pieds brûlés. Si vous ne pouvez pas le faire, parce que c'est tout simplement impossible, c'est le même problème que rencontre celui qui commet l'adultère ou une autre immoralité et se fait prendre. S'il dit : « Je suis désolé, je vais simplement tout annuler », cela ne fonctionnera pas.

Q: Dans Pr 7.2, pourquoi cet enseignement est-il comparé à la prunelle de vos yeux ?

R: La structure complexe de l'œil tout entier et du nerf optique devient inutile si cette partie est blessée. Au moindre signe de danger, l'œil se ferme automatiquement pour se protéger. De même, notre vie et notre témoignage peuvent devenir inutiles aux yeux du monde si nous ne protégeons pas cette part de nous.

Q: Dans Pr 7.7, quels sont les cinq types d'insensés que présente ce livre ?

R: L'hébreu emploie cinq mots distincts, ayant des sens différents.

Le simple, peti, en Proverbes 1.4,22,32 ; 7.7 ; 8.5 ; 9.4,13,16 ; 14.15,18 ; 19.25 ; 21.11 ; 22.3 ; 27.12.

L'insensé, kesil, en Proverbes 10.18,23 ; 13.16 ; 14.16 ; 15.14 ; 17.10,12,16,21 ; 18.2 ; 19.1,10 ; 23.9 ; 26.1,4,5,6,8,10,11,12 ; 28.26 ; 29.11,20.

L'insensé endurci, nabal, employé 3 fois, en Proverbes 17.7,21 ; 30.22.

Le paresseux, 'atsel, en Proverbes 6.6,9 ; 10.26 ; 12.11,24,27 ; 13.4 ; 15.19, 18.9 ; 19.15,24 ; 20.4 ; 21.25 ; 22.13 ; 24.30-34 ; 26.13-16.

Le moqueur, en Proverbes 1.22 ; 3.34,35 ; 9.7,8,12 ; 13.1 ; 14.6 ; 15.12 ; 19.25,28,29 ; 21.11,24 ; 22.10 ; 24.9 ; 29.8.

Q: Dans Pr 7.8, pensez-vous que ce soit par hasard que ce jeune homme s'est approché de sa maison ?

R: Non, c'était probablement intentionnel. Comme il passait dans la rue, il est dit qu'« il prit le chemin de sa maison ». Proverbes 5.8 dit de ne même pas s'approcher de la porte de sa maison. Mais ce n'est pas des « portes » que Salomon se soucie ici. Pourquoi se rend-il chez elle au crépuscule, lorsqu'il est plus difficile pour les gens de le voir ? À mesure que la nuit tombe, il est comme un papillon de nuit tournant de plus en plus près de la flamme. Quelle affaire urgente avait-il donc à régler, au point de ne pas pouvoir rentrer avant la tombée de la nuit ? Nous ignorons aussi si c'était la toute première fois qu'il passait devant sa maison, ou s'il y passait souvent, espérant la trouver disponible. En Proverbes 7.10,15, ils semblent déjà bien se connaître.

Q: Dans Pr 7.13, en quoi certaines personnes sont-elles « impudentes » ?

R: Impudent signifie ici ne ressentir aucune honte ni aucune culpabilité pour sa méchanceté. Bien qu'une personne possède une conscience, Romains 1.21-32 nous montre qu'une personne peut endurcir sa conscience par un péché persistant.

Q: Dans Pr 7.14, cette femme est-elle religieuse, une adoratrice de Dieu ?

R: Les sacrifices de paix, ou d'actions de grâces, étaient offerts aux sacrificateurs pour Dieu, en Lévitique 7.11-21 ; oui, elle était donc religieuse. Les sacrifices de paix devaient être consommés le lendemain au plus tard, si bien qu'elle avait beaucoup de nourriture qu'elle avait besoin d'aide pour consommer. Les offrandes et les vœux sont des actes de culte, donc oui, elle avait la forme d'une adoratrice de Dieu, bien que son cœur fût loin de lui. Vous n'êtes pas à l'abri d'être tenté par quelqu'un simplement parce qu'il se déclare croyant.

D'autre part, certains suggèrent qu'elle était une idolâtre adorant de faux dieux. Mais cela va à l'encontre du fait que l'expression « sacrifice de paix » n'est pas un terme païen, mais provient de Lévitique 7.11-21.

Q: Dans Pr 7.14, comment la religion peut-elle aujourd'hui dégénérer en un simple outil que les gens utilisent pour excuser leurs actes et tenter d'apaiser leur conscience ?

R: Ce n'est pas seulement le cas aujourd'hui, mais tout au long de l'histoire. Les armées musulmanes étaient autorisées à prendre (et à garder) un cinquième du butin. On leur disait explicitement qu'il était acceptable de violer les femmes, même devant leurs maris. Mais c'était acceptable parce qu'ils « combattaient pour Allah ».

Les croisades pillèrent également, tuant au combat même certains qu'ils savaient chrétiens, parce qu'ils « combattaient pour Dieu ». Étrangement, après le massacre du village indigène d'Alamein, composé principalement d'alaouites et de quelques chrétiens, les croisés et les alaouites devinrent des alliés, et l'armée croisée compta majoritairement des fantassins musulmans alaouites. Puis le roi Richard (dit Cœur de Lion) trahit perfidement le sultan alaouite de Damas et s'empara de son royaume.

Un fait peu connu sur Henri VIII d'Angleterre, en 1533, est qu'il fut sincèrement choqué lorsque le pape refusa d'annuler son mariage de près de 24 ans. Après tout, en 1502, le pape avait récemment accordé la même chose au roi Vladislas II de Hongrie, ainsi qu'à d'autres monarques. La raison pour laquelle le pape refusa était qu'il ne voulait pas contrarier l'Espagne.

En Angleterre, Richard FitzRalph, entre 1300 et 1360, enseigna la « théologie de la domination ». Toute domination appartient à Dieu, et si un dirigeant ne suit pas Dieu, on est libre de le renverser. Cela devint bien pratique pour justifier des attaques contre des rois non chrétiens et des tribus amérindiennes. Lorsqu'un souverain européen voulait attaquer un autre pays, sans réelle bonne raison, il obtenait souvent d'abord la bénédiction du pape. Ainsi, par exemple, lorsque le roi catholique Henri II d'Angleterre voulut envahir l'Irlande catholique, il demanda au pape Adrien IV (qui, par coïncidence, était lui aussi anglais), lequel répondit : « Je ne sais pas pourquoi quiconque voudrait envahir ce pays », avant d'accorder tout de même la permission aux Anglais.

Q: Dans Pr 7.16, pourquoi le lin égyptien est-il mentionné ?

R: Remarquez d'abord que la femme cherchait un prétexte honorable, une excuse, pour amener l'homme chez elle en vue d'une chose déshonorante ; elle choisit donc la religion, à savoir la consommation des sacrifices. Ensuite, l'homme se rendait chez elle pour une raison relevant apparemment d'un niveau culturel élevé : voir le lin égyptien. Presque toutes les cultures fabriquaient des vêtements, mais le lin égyptien était un produit de luxe, fait de fils d'un diamètre très fin, très raffiné et uniforme. C'est un peu l'équivalent, aujourd'hui, de la microfibre.

Q: Dans Pr 7.19-20, quel est le but des paroles concernant le mari ?

R: Elle lui dit que non seulement ce sera excitant et agréable, mais que ce sera aussi sans danger.

Q: Dans Pr 7.22-23, pourquoi ce qu'ils ont fait est-il si mortel ?

R: Même si le jeune homme n'est pas physiquement tué, comme le mari jaloux en aurait eu le droit, il ne sera plus jamais le même homme. Mais ce péché peut détruire sa famille, ruiner ses perspectives d'un mariage honorable, lui laisser une conscience coupable, ou lui transmettre des maladies sexuellement transmissibles. Selon Lévitique 20.10, les deux devaient être lapidés à mort, bien que les Israélites n'aient généralement plus suivi cette loi à l'époque de Salomon. Mais si le mari découvrait qui il était, cela pouvait encore signifier une mort bien réelle.

Q: Dans Pr 7.26, que signifie « nombreux sont ceux qu'elle a tués, et c'étaient des hommes forts » ?

R: La simple force physique n'est pas ce qui importe ici. Les hommes forts désignent de vaillants guerriers. Beaucoup de croyants, forts dans la foi et accomplissant de nombreuses bonnes œuvres pour Dieu, ont fait naufrage spirituellement à cause de ce genre de péché.

Q: Dans Pr 8.1-17, comment la sagesse crie-t-elle ?

R: Étant donné les tourments que beaucoup de gens s'attirent eux-mêmes par manque de sagesse, les effets de cela constituent une forme d'appel à la sagesse. Cependant, ce n'est probablement pas le sens premier. La parole de Dieu nous parle de la sagesse, et le Saint-Esprit convainc les gens du monde de leur besoin de connaître Dieu. Bien que le Saint-Esprit n'habitât pas la plupart des croyants du temps de l'Ancien Testament, l'Esprit de Dieu n'était pas absent de la terre ; il continuait de convaincre les gens de leur besoin de Dieu.

Cette sagesse n'est pas une connaissance livresque et suprêmement intelligente, mais plutôt une sagesse pratique que tous peuvent apprendre et appliquer. Comme le dit Derek Kidner : « Un chapitre qui doit s'élever au-delà du temps et de l'espace commence au niveau de la rue… aussi pertinent ici qu'au ciel. » (Kidner, The Proverbs, an Introduction and Commentary, p. 76, cité dans The Expositor's Bible Commentary, vol. 5, p. 943.) La sagesse s'adresse particulièrement à deux types de personnes ici : les simples (peta'yim), et les insensés (kesilim). Il n'est jamais trop tard, même pour une personne simple ou déjà engluée dans la sottise, de se tourner vers la sagesse.

Contrairement à la femme adultère qui rôde dans les ruelles sombres et attire furtivement un homme en secret, la sagesse appelle bruyamment tout le monde dans les rues de la ville et aux portes de la cité. Les portes de la ville étaient l'endroit où se jugeaient les procès et se traitaient les affaires publiques. Il n'y a rien de caché dans l'appel de la sagesse. Les versets 1-4 n'indiquent pas simplement que la sagesse chuchote, mais bien qu'elle appelle bruyamment et publiquement tout le monde.

Q: Dans Pr 8.1-4, comment la sagesse élève-t-elle aujourd'hui la voix bruyamment ?

R: De manière positive, lorsque les gens se réfèrent à la Bible, la citent, ou partagent un enseignement pieux, la sagesse crie. Lorsque les gens perçoivent le contraste avec la folie et le mal de ce monde, l'appel de la sagesse en est encore plus fort. Lorsque les gens voient la vie d'un chrétien marchant avec Dieu, ils désirent la lumière de la sagesse, et désirent quitter les ténèbres de leur ancienne façon de vivre.

Q: Dans Pr 8.10-11, en quoi la sagesse vaut-elle mieux que la richesse ?

R: Tandis que Proverbes 2-4 décrit les récompenses que l'on peut obtenir en écoutant la sagesse, Proverbes 8 est différent. Dans ce chapitre, le pronom personnel « je » se réfère à la sagesse seize fois, car la récompense n'est autre que la sagesse elle-même. À quoi bon posséder la richesse si l'on est trop insensé pour la conserver ? À quoi bon la richesse si une vie insensée ôte la santé à vous-même et à votre famille ? Les richesses et l'honneur peuvent accompagner la sagesse, en Proverbes 8.18, mais il ne s'agit pas seulement d'obtenir des richesses ; le texte mentionne le fait de posséder « des richesses durables ». La sagesse apporte aussi l'honneur et le bonheur, et la sagesse est une richesse plus grande que la richesse matérielle. La seule réserve est que Proverbes 8 ne parle pas simplement de voir la sagesse, ou d'essayer la sagesse, mais de « marcher » en elle. « Marcher », en hébreu, ne signifie pas faire quelques pas, mais avancer d'un pas constant.

Q: Dans Pr 8.12-13, qu'y a-t-il d'intéressant dans ce contraste ?

R: La sagesse est « morale », pas seulement « intellectuelle ». La sagesse possède certains « compagnons », ou fruits, qui l'accompagnent. De même, la folie mauvaise possède ses propres compagnons. Les compagnons de la sagesse sont la prudence, la connaissance et le discernement. Les compagnons de la folie mauvaise sont l'orgueil, l'arrogance, la voie mauvaise, et la bouche perverse.

En naviguant à travers la vie, la prudence ('ormah) est comme une longue-vue, permettant de voir d'autres points de vue et tous les aspects d'une situation. La connaissance est comme une carte, fournissant l'information nécessaire pour traverser l'épreuve. Le discernement est comme un gouvernail sur le navire, pour l'éloigner des rochers, des récifs, et éviter de heurter d'autres bateaux. Essayez donc de naviguer sans cela, et vous devrez apprendre à nager sur de longues distances en pleine mer ! Cependant, il existe des choses encore pires. L'orgueil tend à dresser les gens contre vous. Une grande gueule bruyante peut aggraver les choses, faisant de vous une cible attrayante. Une chose pire encore que de nager seul dans le vaste océan, c'est de nager seul dans le vaste océan, entouré du sang des poissons qui attire les requins !

Q: Dans Pr 8.14-21, quels sont quelques-uns des bons « effets secondaires » de la sagesse ?

R: Bien que la récompense soit la sagesse elle-même, voici quelques bienfaits de la sagesse.

De bons conseils, 8.14a

Un jugement sain, 8.14b

L'intelligence, 8.14c

Davantage de force, 8.14d

Des capacités de direction, 8.15a,16a

L'habileté à juger, 8.15b ; 16b

L'affection et la compagnie, 8.17a

Des richesses durables, 8.18

L'honneur et la justice, 8.18

La direction dans la justice et l'équité, 8.20-21

La direction pour acquérir la richesse, 8.20-21

Q: Dans Pr 8.22,23, ce passage se réfère-t-il à Jésus, et montre-t-il ainsi que Jésus a été créé, comme l'affirment les Témoins de Jéhovah dans The Greatest Man Who Ever Lived, 1991, p. 11 ?

R: Non, Jésus n'a pas été créé, et ce passage ne se réfère pas à lui. L'hérétique Arius prétendait que ce passage se référait au Christ et tentait de s'en servir pour prouver que le Christ était un être créé. En réalité, le mot hébreu, qanah, peut signifier aussi bien « Dieu possédait la sagesse » que « Dieu créa la sagesse ». La sagesse, dans les Proverbes, est représentée comme une femme (Proverbes 7.4 ; 8.1,2,3 ; 9.1,2,3), et même les Témoins de Jéhovah s'accordent à dire que Jésus n'a jamais été une femme. Voir la question suivante pour plus de discussion.

Q: Dans Pr 8.22,23, à qui ce passage se réfère-t-il ?

R: Alors que les premiers chrétiens et le Believer's Bible Commentary, p. 810, pensent qu'il se réfère à Jésus, la plupart des chrétiens aujourd'hui disent qu'il ne se réfère ni au Christ ni à aucune personne en particulier, mais qu'il s'agit d'une personnification d'un aspect du caractère de Dieu.

Les auteurs juifs Philon d'Alexandrie, la Sagesse de Salomon 7, et l'Ecclésiastique 24 y voyaient le « logos », mais ils concevaient un logos impersonnel, et non le Messie.

Q: Dans Pr 8.30, ce mot signifie-t-il « artisan » ou « petit enfant » ?

R: Il ne signifie qu'« artisan ». L'Ancien Testament fut à l'origine écrit uniquement avec des consonnes, mais le fait de n'écrire que les consonnes ne créait pas d'ambiguïtés, sauf en quelques endroits. Et c'est l'un de ces endroits. Les consonnes hébraïques ici peuvent signifier à la fois « artisan » et « petit enfant ». Cependant, le contexte du travail en Proverbes 8.22-29 indique clairement « artisan », comme le traduisent la Septante, la Vulgate, le syriaque, et les targoums.

Q: Dans Pr 9.1, que sont les sept colonnes de la sagesse ?

R: L'Écriture ne le dit pas. Cela signifie probablement que la maison était vaste et solidement construite. Certains pensent qu'il s'agit des sept esprits de Dieu, mentionnés en Zacharie 3.9, Ésaïe 11.2, et Apocalypse 1.4.

Jacques 3.17 décrit sept aspects de la sagesse : « essentiellement pure, pacifique, d'une douce raison, satisfaite de moins que son dû, conciliante, pleine de miséricorde et de bons fruits, impartiale, et exempte d'hypocrisie ».

Q: Dans Pr 9.2-6, comment la sagesse offre-t-elle un banquet ?

R: Proverbes 7 raconte l'histoire de la femme séductrice qui appelle l'homme insensé et lui demande de venir secrètement manger les sacrifices avec elle. Proverbes 8 et 9 personnifient la femme vertueuse, la sagesse, qui appelle ouvertement tous les hommes à apprendre d'elle et à venir plutôt à son festin. C'est un banquet bon et honorable, où ceux qui viennent en tirent profit. Elle appelle non seulement les sages, mais aussi les insensés, à quitter leur folie et à se joindre à elle. Cela ressemble à Luc 14.16-24, où Jésus raconte la parabole du grand festin, où de nombreuses invitations furent lancées, mais peu vinrent.

En Proverbes 9.13-18, la femme insensée appelle elle aussi indistinctement quiconque à boire « l'eau volée » et à manger « en secret ».

Q: Dans Pr 9.2, comment la sagesse a-t-elle « mélangé son vin » ?

R: Le vin était stocké non dilué, et on le mélangeait à raison d'une part de vin pour trois ou quatre parts d'eau. Le vin de la Pâque était mélangé à raison d'une part de vin pour trois parts d'eau. Le vin était aussi mélangé à des épices.

Q: Dans Pr 9.8, pourquoi une personne sage aimerait-elle quelqu'un qui la réprimande ?

R: Une personne sage apprécierait la correction, et ne laisserait pas l'orgueil l'empêcher d'accepter humblement d'être corrigée. Être insensé ne tient pas seulement à ce que l'on ignore, mais, plus important encore, à ce que l'on ne veut pas apprendre. Une personne sage cherche à devenir plus sage encore.

Q: Dans Pr 9.12, que nous dit ce verset sur la sagesse et la moquerie ?

R: L'attitude que vous avez envers vous-même influence grandement qui vous êtes. Tel un homme pense en son cœur, tel il est. Si vous essayez d'être sage, vous ne prendrez peut-être pas toujours des décisions sages, mais vous prendrez des décisions plus sages que si vous ne vous souciez pas de vouloir l'être.

Q: Dans Pr 9.13, qui est cette femme, la Folie ?

R: Tout comme la sagesse fut personnifiée en femme, cette autre femme est une personnification de la folie. Il ne s'agit pas simplement d'une femme insensée quelconque ; la sagesse et la folie sont toutes deux personnifiées en femmes.

Q: Dans Pr 9.17, que signifie « les eaux dérobées sont douces, et le pain mangé en secret est agréable » ?

R: Il existe trois interprétations complémentaires :

La connaissance : l'éclectisme est un faux enseignement selon lequel on devrait tirer la vérité de nombreuses sources différentes (et généralement contradictoires). La connaissance, y compris la fausse connaissance, n'est pas nécessairement une bonne chose. Même une connaissance vraie, lorsqu'on ne vous en donne qu'une partie, peut être néfaste.

Les actes : il n'existe aucune raison physique pour laquelle une eau volée à autrui aurait meilleur goût, mais les gens apprécient le frisson de s'emparer des choses. On a parfois vu des adolescents issus de familles aisées voler des lunettes de soleil et d'autres objets, non par manque d'argent, ni parce qu'ils n'en possédaient pas déjà, mais pour le frisson de voler. Une bande dessinée de Garfield montre le chat, les mains pleines de souris, en relâchant certaines pour pouvoir en attraper une autre. La légende dit : « Ce n'est pas d'avoir, mais d'obtenir. »

Les plaisirs coupables sont d'autant plus agréables pour le méchant qu'il commet des actes interdits. Par exemple, une personne peut tirer un plaisir particulier d'une relation romantique ou sexuelle avec quelqu'un qu'elle a arraché à un conjoint ou à un(e) partenaire. Cependant, une fois que cela s'est produit, la nouveauté est censée s'estomper, et l'on abandonne cette personne.

Q: Dans Pr 10.1, comment l'honneur de l'enfant affecte-t-il les parents ?

R: Il est difficile de décrire le chagrin d'un parent dont l'enfant fait honte à la famille. La façon dont les enfants choisissent de vivre leur vie a un impact émotionnel, procurant soit un grand contentement, soit une grande tristesse, aux parents. Un enfant qui grandit apporte de la joie à son père, en Proverbes 15.20 ; 23.15,24 ; 27.11 ; 29.3, mais un mauvais enfant cause du chagrin à son père, en Proverbes 17.21,25 ; 19.13.

Q: Dans Pr 10.2, que dit ce verset sur les méchants et le trésor ?

R: Bien que les méchants puissent amasser un trésor, celui-ci ne durera pas. Assurément, le jour de leur mort, ils n'en posséderont plus rien. Comme le disait le pasteur Jack Graham : « On ne voit jamais de remorque U-Haul derrière un corbillard ! »

Q: Dans Pr 10.3, que promet, et ne promet pas, ce verset au sujet des justes et des méchants ?

R: Il promet que l'âme du juste ne connaîtra pas la famine. Ce verset ne promet pas que le juste sera matériellement riche, ni ne promet que le méchant ne sera jamais riche. Mais il promet bien que ce que le méchant désire réellement lui échappera.

Q: Dans Pr 10.4, que sont des mains diligentes, par opposition à des mains paresseuses, et à des mains de bourreau de travail ?

R: Sur des mains diligentes, on peut compter pour accomplir ce qu'elles doivent accomplir. Cela ne signifie pas simplement qu'elles pourraient faire ce qu'elles doivent faire. Cela signifie plutôt que l'on peut compter sur elles pour le faire réellement. Des mains paresseuses peuvent parfois tout de même accomplir la tâche, mais souvent non, et vous ignorez à l'avance quand ce sera le cas. Elles ne prennent souvent pas le temps de faire tout ce qu'elles devraient. Les bourreaux de travail sont semblables en cela qu'ils ne prennent pas non plus le temps de faire tout ce qu'ils devraient. Ils consacrent tant de temps à leur travail immédiat qu'ils négligent leurs relations et d'autres choses.

Q: Dans Pr 10.7, comment le nom du juste demeure-t-il en bénédiction, et comment le nom du méchant tombe-t-il en pourriture ?

R: Même après avoir quitté cette terre, les justes sont, de manière positive, davantage rappelés au souvenir que les méchants.

Combien de personnes connaissez-vous nommées Paul, Jean, Matthieu, ou Timothée, et combien en connaissez-vous nommées Judas ou Roboam ? La seule exception à cela est le sanguinaire conquérant musulman Tamerlan, qui massacra tous les habitants de nombreuses villes, y compris la ville musulmane de Chiraz, et dont on garde pourtant un souvenir affectueux pour avoir bâti une célèbre mosquée blanche à Samarcande. Un certain nombre de jeunes garçons musulmans d'Asie centrale portent son nom, y compris l'auteur de l'attentat du marathon de Boston.

Q: Dans Pr 10.8, qu'est-ce qu'un « insensé de lèvres », c'est-à-dire un « bavard insensé » ?

R: Il s'agit d'un type d'insensé endurci, 'evil, qui ne sait ni comment ni quand se taire. Les bavards insensés ne peuvent s'arrêter de parler assez longtemps pour écouter les autres et apprendre d'eux.

Q: Dans Pr 10.10, qu'y a-t-il de mauvais à cligner de l'œil ?

R: Alors comme aujourd'hui, cligner de l'œil signifie agir avec ruse et duplicité.

Q: Dans Pr 10.12, comment l'amour couvre-t-il tous les péchés ?

R: Vous devriez être capable de pardonner ceux qui pèchent contre vous. Jacques 5.20 et 1 Pierre 4.8 montrent que ramener un pécheur hors de son péché couvre une multitude de péchés. L'amour peut ouvrir la voie à la réconciliation.

Plus important encore, l'amour de Dieu pardonne tous les péchés commis contre lui, pour ceux qui veulent vivre dans le pardon de Dieu. Dieu nous a donné ce pardon, ainsi que d'autres grandes bénédictions, par la mort de Jésus-Christ sur la croix.

Q: Dans Pr 10.17, pourquoi certains refusent-ils la correction ?

R: Cela signifierait qu'ils doivent admettre qu'ils avaient tort, ou qu'ils avaient besoin d'être corrigés. Mais l'instruction, en particulier l'instruction pieuse, est un conseil sur la manière de changer pour s'améliorer. Comme le disait toujours un collègue de travail : « Je me réserve le droit de devenir plus intelligent. »

Imaginez être passager d'un avion dont le pilote dirait que c'est son premier vol en solo, et qu'il refuse d'écouter ses instructeurs.

Q: Dans Pr 10.19, pourquoi le péché n'est-il pas absent lorsque les paroles abondent ?

R: Plus nous parlons, plus nous avons d'occasions de prononcer des paroles négligentes, calomnieuses ou blessantes. Parfois, des mots ordinaires peuvent être dits sur un ton blessant. Ces choses arrivent plus fréquemment lorsque quelqu'un a beaucoup à dire sur autrui. Plus vous parlez, plus il est facile d'exagérer ou de dire de petits mensonges, qui n'en demeurent pas moins des péchés.

Q: Dans Pr 10.26, en quoi le paresseux est-il comme le vinaigre pour les dents et la fumée pour les yeux, pour celui qui l'envoie ?

R: La fumée fait mal aux yeux, et le vinaigre, étant acide, use l'émail des dents. Faire confiance à un paresseux, sur qui l'on ne peut pas compter pour accomplir la tâche, pour l'accomplir, est pire que de n'envoyer personne du tout. Si vous n'envoyez personne, vous savez au moins que la tâche n'a pas été faite. Mais lorsque vous envoyez un paresseux, vous supposez que la tâche a été faite, alors que votre confiance est mal placée. En fin de compte, celui qui l'envoie souhaite simplement que les paresseux se retirent de son chemin.

Q: Dans Pr 10.27 et Ec 8.12, comment les jours des méchants sont-ils abrégés, alors qu'ils sont prolongés en Job 21.7 ?

R: De la manière la plus importante qui soit, tout méchant impénitent ne vit qu'un court laps de temps, car il n'aura pas la vie éternelle avec Dieu.

Sur la terre, bien que l'argent ne puisse acheter davantage de jours de vie, la sottise peut abréger une vie à cause de mauvaises décisions ; nous voyons les jours de certains méchants abrégés par la violence, la drogue, l'alcoolisme, le péché en général, etc. D'un autre côté, sur la terre, nous voyons aussi d'autres méchants qui vivent une vie physique relativement longue avant que ne vienne leur jugement.

Q: Dans Pr 10.28, comment l'attente des méchants périt-elle ?

R: Voici quelques exemples. Alexandre le Grand conquit un territoire allant de l'Illyrie jusqu'à presque l'Inde, et pourtant il mourut vers l'âge de 32 ans, probablement du paludisme. Jules César, qui conquit toute la Gaule, fut assassiné par ses amis. Attila le Hun, qui faisait trembler Rome de peur, mourut mystérieusement la nuit de ses noces. Le fait qu'il ait fait exécuter le père de son épouse la veille n'y est peut-être pas étranger. Hitler et Saddam Hussein furent tous deux retrouvés cachés dans des bunkers.

Q: Dans Pr 11.1 ; Am 8.5 ; et Mi 6.11, qu'est-ce qu'une balance fausse ?

R: C'était un péché très grave dans le monde antique, et il se retrouve encore aujourd'hui sous une autre forme. Une balance fausse est ce qu'utilisait un commerçant malhonnête pour peser le grain ou d'autres marchandises achetées au poids. C'est comme un boucher, dans une épicerie, qui pèse votre viande en gardant le doigt sur la balance.

Aujourd'hui, lorsqu'on annonce une chose à l'acheteur et qu'on lui en donne une autre, de moindre valeur, cela revient en fait à utiliser une balance fausse. Deux expressions familières désignant ce type de comportement commercial malhonnête sont l'« appât et substitution » et l'« arnaque sur la monnaie ».

Q: Dans Pr 11.2, que signifie ici le mot « orgueil » ?

R: Ce mot hébreu provient du verbe signifiant enfler ou bouillonner, comme lors de la cuisson.

Q: Dans Pr 11.12, de quelles manières les gens pèchent-ils en méprisant leur prochain ?

R: Ce mot peut aussi signifier railler, rabaisser, ou dénigrer (verbalement) son prochain. Rien de ce qui procède de la colère ou de la rancune des hommes n'est fait pour la gloire de Dieu.

Q: Dans Pr 11.14, comment les bons conseillers nous guident-ils ?

R: Le mot hébreu pour « direction » ici se rapporte au pilotage d'un navire. Le gouvernail et la barre ne font pas avancer le navire ; ils ne font que modifier la direction d'un navire déjà en mouvement. Diriger un navire est essentiel pour éviter les rochers qui pourraient le faire couler.

Q: Que signifie Pr 11.16 ?

R: Ce court verset, fait de contrastes, est complexe, car il possède au moins trois sens complémentaires.

1) Les gens respectent une personne au cœur bienveillant, mais ne respectent pas une personne impitoyable.

2) Parmi ceux qui excellent en bienveillance, on compte de nombreuses femmes. La majorité des personnes impitoyables sont des hommes. Les hommes doivent veiller à ne pas être impitoyables. Beaucoup d'hommes peuvent aussi être bienveillants, mais cela fait l'objet de Proverbes 11.17.

3) Être impitoyable peut en fait permettre d'accumuler davantage de richesse matérielle que d'être bienveillant, mais le respect et le fait de suivre Dieu constituent une récompense plus grande que les seules richesses terrestres.

Le mot « au cœur bienveillant » peut aussi se traduire par « gracieuse ».

Q: Dans Pr 11.22, pourquoi la Bible compare-t-elle [prétendument] les femmes à des porcs ? (Question soulevée par un athée.)

R: Non, la Bible ne dit jamais que les femmes sont des porcs. Ce verset dit plutôt qu'une femme immorale, physiquement attirante, ressemble à un anneau d'or au groin d'un porc. Cet anneau d'or au nez était considéré, dans cette culture, comme un bijou magnifique. Il paraît beau, et pourtant la personne tout entière n'est guère flatteuse. La laideur morale, même conjuguée à la beauté physique, demeure une laideur morale.

Q: Dans Pr 11.26, pourquoi maudirait-on celui qui accapare le grain ?

R: Au moment même où les gens ont le plus besoin de ce que cette personne a à vendre, elle le retire du marché ou en fixe un prix exorbitant, afin de profiter de la misère d'autrui.

Q: Dans Pr 11.28, comment les gens se confient-ils dans les richesses ?

R: Certains se confient dans leurs propres richesses pour les protéger ou leur apporter le bonheur. Certains savent que leur richesse n'apporte pas le bonheur, mais craignent que, sans elle, ils connaîtraient assurément le malheur. Certains constatent que les richesses achètent réellement des amis, mais ils devraient se demander si ce sont là le genre d'amis qu'ils désirent. Certaines personnes ne sont peut-être pas riches, mais pensent que si elles le devenaient, tous leurs problèmes seraient résolus.

Si vous devez vous confier en des richesses, confiez-vous dans les véritables richesses éternelles du ciel, et non dans les richesses dérisoires de cette terre.

Q: Dans Pr 11.29, comment certains troublent-ils leur propre maison ?

R: Il est facile pour tout le monde de voir, sauf peut-être pour eux-mêmes, comment les alcooliques, les toxicomanes, les adultères, les cupides et les goujats troublent leur propre famille. Ils y font naître la discorde, et généralement eux-mêmes, ainsi que leur famille, en souffrent.

Q: Dans Pr 11.31, comment les justes sont-ils récompensés dans cette vie, comme dans la suivante ?

R: D'une manière simple, non surnaturelle, il est facile de voir que les justes, qui ne consomment pas de drogue, ne s'enivrent pas, n'abîment pas leurs poumons, ni ne s'exposent aux maladies sexuellement transmissibles, vivent en moyenne une vie plus saine et plus longue sur la terre que ceux qui font ces choses. Les justes qui ne passent pas leur temps à courir après ces choses ont davantage de temps et d'énergie pour autre chose. Les justes qui ne dépensent pas d'argent en choses mauvaises ont davantage d'argent à investir et à utiliser.

De plus, Dieu veille sur les justes, et rien de mauvais ne leur arrive, sauf ce qu'il permet pour sa gloire.

Q: Dans Pr 12.1 et Ps 92.6, que signifie « stupide » ou « bestial » ?

R: Le mot hébreu ba'ar signifie irréfléchi, insensible, ou semblable à un animal. La plupart des animaux ne considèrent pas les conséquences de leurs actes au-delà d'une journée. Même les fourmis, qui stockent de la nourriture pour l'hiver, le font par instinct, non par réflexion délibérée. Songez seulement à combien de choses les humains font sans en considérer les conséquences. Imaginez si vous aviez le pouvoir, non pas de faire voir aux gens ce qu'ils ne pourraient sinon pas voir, mais simplement de faire réfléchir tout le monde soigneusement aux conséquences de ses actes. Avec ce seul changement, quel monde différent ce serait !

Q: Dans Pr 12.4, comment une femme vertueuse est-elle une couronne pour son mari ?

R: Elle ne se contente pas d'honorer et de respecter son mari ; son caractère apporte l'honneur et le respect à son mari et à sa famille. De plus, Proverbes 31.28-30 montrent qu'un bon mari et de bons enfants lui sont reconnaissants et lui rendent honneur et louange, tant à elle qu'en public.

Un responsable d'Église racontait un jour qu'il interviewait trois candidats potentiels pour le poste de pasteur. Les trois hommes étaient des enseignants pieux, et il était difficile de choisir entre eux. Puis il interviewa leurs épouses. Le choix devint alors très facile.

Q: Dans Pr 12.8 et suivants, qu'est-ce qu'un cœur tordu ou pervers ?

R: Le mot hébreu ici signifie « courbé », « tortueux » ou « tordu ». Lorsque vous poussez une extrémité d'un bâton tordu vers la droite, l'autre extrémité peut monter ou descendre. Lorsque vous voulez avancer dans une direction, par exemple pour vous rendre heureux, l'autre extrémité se déplace dans la direction opposée.

Q: Dans Pr 12.10, comment un croyant devrait-il traiter les animaux ?

R: Il est bon d'être bienveillant envers les animaux et de subvenir à leurs besoins. Nous devrions respecter la création de Dieu. Voici un résumé de ce que la Bible enseigne.

Utiliser le bétail est acceptable, tout comme utiliser des bêtes de somme.

Garder un animal de compagnie est acceptable.

Tuer des animaux est acceptable (Lévitique 3.8 ; 4.24 ; 5.8 ; 8.18 ; Nombres 7.71 ; Jean 21.12 ; Actes 10.12-13 ; etc.).

Manger des animaux est acceptable, selon Genèse 9.3 ; Lévitique 10.17 ; 11.9,22 ; Jean 21.6-13 ; Actes 10.12-13 ; etc.

Les animaux qui foulaient le grain avaient le « droit » d'en grignoter, profitant du fruit de leur labeur (Deutéronome 25.4).

La torture n'est pas acceptable.

Sous la loi mosaïque, même le bétail n'était pas censé travailler le jour du sabbat (Exode 20.10 ; 23.12).

Vous devriez aider un animal, selon Deutéronome 22.1-4, même s'il appartient à un ennemi, selon Exode 23.3-4.

Respectez le sang de l'animal, selon Genèse 9.4 et Actes 15.29.

Vous pouvez prendre les œufs d'un oiseau, mais ne prenez pas à la fois la mère et les œufs (Deutéronome 22.6-7).

Respectez la maternité ; ne fais pas bouillir un chevreau dans le lait de sa mère.

Les insensés ne savent même pas prendre soin de leurs propres animaux.

Q: Dans Pr 12.11, que fait à une personne le fait de poursuivre des chimères, c'est-à-dire des choses sans valeur ?

R: Plutôt que de se contenter de ce qui répond à ses besoins, cela lui donne un désir insatisfait, voire insatiable, pour des choses sans valeur dont elle n'a en réalité pas besoin. Ces personnes croient au mensonge selon lequel elles passeraient à côté de ce qui leur apporterait un bonheur ultime, alors qu'en vérité, cela ne les rendrait finalement pas plus heureuses.

Q: Dans Pr 12.13, comment une personne peut-elle se prendre au piège de ses propres paroles ?

R: Il existe plusieurs manières.

Des paroles imprudentes et involontaires, où l'on cause un tort ou révèle un secret sans le vouloir. Par exemple, lorsque des acteurs et des actrices donnent des interviews à la presse, leur contrat précise ce qu'ils peuvent dire et ne pas dire (comme dévoiler la fin d'un film). Rarement, un acteur peut faire une erreur, et il perd alors beaucoup d'argent.

Prendre des engagements insensés peut vous « lier les mains » à des choses que vous regretterez plus tard, et qui ne vous apportent aucun bénéfice. Une amie à moi, qui servait dans la marine, m'a dit avoir reçu tant de demandes en mariage de la part de ses patients marins — qui étaient ivres.

En mentant, il faut se souvenir des choses de plusieurs manières à la fois. Il faut se rappeler que vous avez dit une chose à la personne A, mais une chose différente à la personne B. Lorsque A parle à ses amis, et que B parle aux siens, vous feriez mieux d'espérer qu'A et B n'aient aucun ami en commun, sans quoi vous êtes démasqué, et l'on ne vous fera plus confiance.

Q: Dans Pr 12.15, comment la voie de l'insensé est-elle droite à ses propres yeux ?

R: Une personne insensée est généralement inconsciente de sa propre sottise. Dans une enquête, on demandait à des cadres d'entreprise de s'auto-évaluer, en indiquant dans quel « décile » ils se situaient en tant que gestionnaires. Plus de 90 % des cadres s'estimaient dans les 10 % les meilleurs gestionnaires. En réalité, ils avaient probablement tous raison, du moins selon leurs propres critères. Le livre des Juges parle d'une sombre période de l'histoire d'Israël, où « chacun faisait ce qui était droit à ses propres yeux ».

Q: Dans Pr 12.16, comment devons-nous passer outre les insultes ?

R: Cela ne signifie pas les ignorer par manque d'attention, mais les laisser de côté, maîtriser sa réponse, et pardonner à la personne. Parfois, ce qui se voulait une critique constructive et utile peut être perçu à tort comme une insulte. Il est préférable de demander d'abord la permission de donner un retour. Cependant, on ne devrait pas laisser autrui vous faire mépriser des autres ; il faut équilibrer Proverbes 12.16 avec 1 Timothée 4.11, où Paul dit à Timothée de ne laisser personne le mépriser à cause de sa jeunesse.

Q: Dans Pr 12.18, comment des paroles irréfléchies sont-elles comme les coups d'une épée ?

R: Ce sont des paroles qui n'avaient pas pour but de blesser, ou qui n'étaient pas censées produire les conséquences qu'elles ont eues. Elles ont plutôt été prononcées à la légère, et celui qui les a dites en a causé les conséquences sans le vouloir ni y réfléchir. Proverbes 12.23 dit que l'insensé profère simplement la folie. Faites attention à vos paroles, car nous serons jugés pour chaque parole en l'air, selon Matthieu 12.36.

Q: Dans Pr 12.21, comment aucun malheur n'arrive-t-il au juste ?

R: Beaucoup de méchants subissent un certain châtiment dans cette vie, comme conséquence naturelle de leurs actes. Par exemple, davantage de membres de gangs sont tués par d'autres membres de gangs que par quiconque d'autre. En général, les justes échappent aux conséquences des actes méchants s'ils n'y participent pas. Cependant, il arrive parfois que les justes soient injustement lésés par les méchants.

Il arrive parfois que les justes soient affligés par Satan, mais Dieu leur rendra justice, les récompensera au ciel, et parfois aussi sur la terre.

Q: Dans Pr 12.22 et 6.16-19, en quoi le mensonge diffère-t-il des autres péchés ?

R: Dieu ne veut pas que nous commettions aucun péché. Cependant, ces versets disent que les lèvres menteuses sont particulièrement une abomination, détestées de Dieu. En Psaume 120.2, le psalmiste demande à Dieu de le délivrer des langues menteuses. Vous pouvez faire des choses insensées si vous vous fiez à un mensonge. Si quelqu'un vous ment sans que vous vous en aperceviez, même si vous êtes sage, cela peut tout de même vous conduire à agir de manière insensée.

Q: Dans Pr 12.26, comment devrions-nous être prudents en amitié, et comment ne devrions-nous pas l'être ?

R: L'expression hébraïque peut signifier « est prudent dans son amitié » ou « examine ses amitiés ». Si vos amis vous détournent de Dieu, vous poussent à commettre le mal, et refroidissent votre amour pour Dieu, alors vous avez besoin de nouveaux amis. Nous devrions nous méfier des amis susceptibles de nous attirer des ennuis, de nous calomnier ou de médire de nous (ou d'autres), ou encore de nous poignarder dans le dos. D'un autre côté, nous ne devrions pas choisir nos amis en fonction de leur richesse, de leur origine ethnique, ou de ce qu'ils peuvent faire pour nous.

Q: Dans Pr 13.1,18, comment définiriez-vous la vertu de la capacité à être enseigné ?

R: Il s'agit avant tout à la fois de la capacité et du désir d'apprendre davantage sur quelque chose, par opposition au refus ou à l'indifférence. Ensuite, cela implique aussi de savoir sur quoi il vaut la peine de consacrer du temps à apprendre, par opposition aux choses qui n'en valent pas la peine. Une personne n'est pas enseignable si elle pense déjà tout savoir mieux que quiconque en toute chose.

Enfin, si une personne est disciplinée pour une chose qui méritait de l'être, est-ce la dernière fois, parce qu'elle en tirera la leçon, ou aura-t-elle besoin d'être disciplinée encore et encore pour la même chose ?

Q: Dans Pr 13.2, comment le sage se nourrit-il du fruit de ses lèvres ?

R: De bonnes choses viennent au sage grâce à ses paroles. À l'inverse, l'infidèle veut s'emparer de choses qui ne lui appartiennent pas, en partie peut-être parce que ses paroles ne lui apportent rien.

Q: Que souligne Pr 13.7 ?

R: Souvent, les gens ne sont pas ce qu'ils paraissent être. Ils peuvent afficher une façade. Et cela peut se produire de plusieurs manières. Le terme « sans prétention » signifie ne pas afficher une fausse apparence, mais que ce que les gens voient est vraiment ce qui existe.

Q: Que signifie Pr 13.8 ?

R: Ce proverbe est l'un de mes préférés. Du point de vue d'un homme riche, la richesse est très importante pour sa sécurité. Elle peut racheter sa vie s'il est enlevé ou menacé de mort à moins qu'il ne paie.

Cependant, aussi utile que puisse paraître la richesse, une personne pas si riche est, à bien des égards, beaucoup plus en sécurité qu'une personne riche, car personne ne veut l'enlever ni la menacer.

Un principe plus général est illustré ici. Parfois, nous insistons pour garder quelque chose parce que nous avons peur, et en avoir davantage semble nous procurer plus de sécurité. Cependant, si nous lâchons prise, nous pouvons véritablement avoir une plus grande sécurité encore. Ce verset ne parle pas de Dieu accomplissant des miracles, mais simplement d'une récompense imprévue d'une vie prudente et généreuse.

Tous s'accorderont à dire qu'une personne affamée qui reçoit un peu d'argent se sent plus en sécurité qu'une personne affamée sans argent. Donc, plus d'argent signifie-t-il toujours plus de sécurité et moins de souci ? — Faux. Considérez ceci : un vase ancien coûteux, une voiture chère avec une nouvelle peinture, une maison coûteuse, davantage d'argent en placements. Sans que Dieu ne dirige votre vie, chacune de ces choses peut en réalité accroître votre souci, non le diminuer.

Nous devons cesser de considérer la richesse comme une bénédiction en soi. La richesse peut servir à apporter des bénédictions, mais elle peut aussi apporter le chagrin et faire de vous une cible, si vous n'y prenez pas garde.

Q: Dans Pr 13.8, que signifie qu'un pauvre n'entend pas de menace, alors qu'un riche rachète sa vie ?

R: Un homme riche peut être capable de se racheter, ou de racheter sa famille, auprès des ravisseurs, mais un pauvre n'a aucune menace de ce genre dont il doive s'inquiéter. De même, plus vous possédez de richesse, plus vous risquez d'être une cible, non seulement pour les ravisseurs, mais aussi pour les escrocs et même les vendeurs légitimes.

Q: Dans Pr 13.10, comment pouvez-vous entendre un conseil sans provoquer une querelle ?

R: Il existe au moins cinq types de réponses possibles à un conseil qu'on vous a donné.

Ce que vous alliez déjà faire : pour un conseil que vous jugez bon, mais que vous alliez déjà suivre de toute façon, ne soyez pas impatient. Remerciez la personne pour son conseil, dites-lui que vous alliez le suivre, et tout devrait bien se passer. Ne lui dites pas qu'elle vous a fait changer d'avis, car cela ne serait pas honnête.

Bon à faire : pour un conseil que vous jugez bon et que vous n'aviez pas envisagé auparavant, remerciez la personne de vous avoir aidé, et vous pouvez lui faire savoir que ses paroles ont changé vos projets.

Pas bon à faire : pour un conseil que vous jugez soit mauvais, soit simplement pas le meilleur, vous pouvez remercier la personne pour son conseil tout en lui disant honnêtement que vous n'allez pas le suivre, et pourquoi. Si vous ne dites rien et qu'elle suppose que vous allez le suivre, cela peut poser problème lorsqu'elle découvrira plus tard que ce n'est pas le cas. Elle se demandera alors s'il vaut la peine de vous parler, puisque vous avez donné l'impression d'être d'accord et de vouloir agir, alors qu'en réalité vous ne le ferez pas.

Vous devez y réfléchir davantage : vous n'êtes pas certain que ce soit la meilleure chose à faire ou non. Dites-leur merci pour leur conseil, et que vous allez y réfléchir.

Un conseil vraiment terrible : ce conseil a pu être donné en toute ignorance, ou peut-être même alors que la personne aurait dû mieux savoir. Ou bien ce conseil a été donné, non pour vous aider, mais dans un but caché. Cela peut être un conseil donné en privé ou en public. Vous devriez faire clairement savoir à quiconque l'entend que vous n'allez pas suivre ce conseil, et pourquoi. Certains pourraient ne pas vouloir l'entendre, mais au moins ils sauront pourquoi.

Q: Dans Pr 13.12, comment l'espérance différée et l'espérance accomplie nous affectent-elles ?

R: Beaucoup de gens peuvent tenir longtemps, dans des circonstances très difficiles, s'ils ont de l'espérance et peuvent voir une fin et un sens à leurs souffrances. Mais lorsqu'il n'y a plus d'espérance, seulement le désespoir, les gens peuvent cesser de faire même ce qu'ils devraient faire, et simplement abandonner. Mais les chrétiens devraient toujours avoir l'espérance du don de la vie éternelle au ciel. Cela dit, il arrive parfois que les croyants doivent espérer longtemps. Abraham et Sara espérèrent un fils pendant si longtemps. Anne espéra un fils, jusqu'à ce qu'elle eût Samuel. Élisabeth et Zacharie étaient sans enfant, mais dans leur vieillesse, ils eurent Jean-Baptiste.

Q: Dans Pr 13.14, 14.27 et suivants, 29.6,25 ; Rm 7.11, Ex 23.3 ; Dt 7.16 ; comment les sages paroles délivrent-elles des pièges de la mort ?

R: L'image ici est que la mort est un chasseur, tendant des pièges aux imprudents. Les sages paroles indiquent les pièges, et disent comment les contourner.

Q: Dans Pr 13.20 et 1 Co 15.33, comment le simple fait d'être le compagnon d'insensés peut-il causer du tort ?

R: Si vous vous considérez comme l'un d'entre eux, alors, tel un homme pense en son cœur, tel il devient. À mesure qu'ils continuent à vous conseiller et à façonner votre pensée, vous finirez de toute façon par leur ressembler davantage. À mesure que ce qui est précieux à leur cœur devient précieux au vôtre, vous serez transformé pour leur ressembler également.

Q: Dans Pr 13.22, puisque nous pouvons donner de l'argent à Dieu, dans quelle mesure les croyants devraient-ils laisser un héritage à leurs enfants ?

R: 1 Timothée 5.8 montre que nous devons subvenir aux besoins de notre famille. Laisser un héritage est une bonne chose, selon Proverbes 17.2 ; 19.14 ; Psaume 17.14 ; et dans l'histoire du fils prodigue en Luc 15.12,31. Cependant, il n'est pas nécessaire de donner tant qu'ils n'auront plus besoin de travailler le reste de leur vie. Nous devrions aussi donner généreusement pour l'œuvre du Seigneur (Proverbes 3.9 ; 1 Corinthiens 16.2 ; 2 Corinthiens 8.1-8 ; 9.6-12 ; Aggée 1.3-11). Il est aussi bon de donner à chaque enfant (garçon et fille) le même montant, afin de réduire tout ressentiment.

Q: Dans Pr 13.23, quelles sont trois manières dont l'injustice peut balayer l'abondance ?

R: Premièrement, des gens injustes, un gouvernement ou des lois injustes peuvent manifestement s'emparer de l'argent, de la récolte annuelle, ou même retirer définitivement la terre.

Deuxièmement, une personne autrefois travailleuse peut perdre sa motivation à travailler pour ce qu'elle pense se voir simplement confisqué à l'avenir — même si ce ne sera pas le cas.

Troisièmement, lorsque d'autres personnes voient l'injustice, cela peut aussi les démotiver à travailler.

Q: Dans Pr 13.23, quelles sont les manières de s'enrichir en exploitant les pauvres ?

R: On peut exploiter les pauvres de plusieurs manières.

Les menaces : outre les menaces de violence ordinaires, il existe des menaces plus subtiles. Certaines entreprises aux États-Unis embauchent des travailleurs étrangers munis de visas H1B, puis les paient moins que le tarif normal et les exploitent, sachant combien il serait difficile pour ce travailleur de recommencer la procédure de visa avec un autre employeur. Parfois, des gens sans scrupules exploitent des immigrants clandestins, pensant qu'ils ne le signaleront pas, par crainte d'être expulsés.

L'exploitation des prêts : les prêts ne sont pas nécessairement mauvais. Cependant, certaines banques, lorsque des emprunteurs prennent du retard dans leurs paiements, les encouragent et leur font des promesses pour les inciter à rembourser autant que possible. Puis, lorsqu'ils sont presque à jour, la banque fond sur eux, saisit la propriété ou le véhicule, et peut le revendre à un prix avantageux à quelqu'un d'autre.

L'ignorance : on peut exploiter les pauvres en ne payant pas ce qu'on leur doit, ou en se soustrayant à un contrat à cause d'une condition qui ne tiendrait probablement pas devant un tribunal, mais que le pauvre ignore.

Les lois : parfois, des lois sont adoptées qui pénalisent injustement les personnes sans argent, mais pas celles qui en ont. À titre d'exemple simple, la plupart des gens doivent payer un impôt sur le revenu de leurs gains. Ainsi, chaque année, ils doivent payer un impôt sur leurs bénéfices, et ne peuvent réinvestir que les bénéfices après impôt. Mais les personnes plus riches peuvent placer la majeure partie de leurs revenus dans une fiducie, et ne payer d'impôt que lorsqu'elles retirent de l'argent de cette fiducie. Elles doivent donc bien payer des impôts sur les bénéfices, mais elles peuvent réinvestir leurs bénéfices avant impôt.

Le désespoir : lorsqu'un pauvre a un besoin urgent d'argent, que ce soit pour un problème médical ou une autre raison, une personne plus riche peut alors faire une offre dérisoire pour quelque chose, sachant que le pauvre est désespéré.

Q: Dans Pr 13.23, quelles sont les manières de s'enrichir sans exploiter les pauvres ?

R: Il existe de nombreuses manières, et de nombreuses personnes riches n'ont pas exploité les pauvres.

Des transactions commerciales équitables : vous pouvez tout de même faire affaire avec des pauvres. En fait, il est à leur avantage que l'on fasse affaire avec eux. Mais faites affaire en supposant qu'ils sont financièrement à l'aise, et non qu'ils sont pauvres ou désespérés. Parfois, des pauvres perdent leur maison au profit d'une banque, qui la revend après saisie et ne reverse qu'une petite somme à la famille ruinée. Mais si vous achetiez plutôt cette maison, à un prix bien plus élevé que la valeur de saisie, tout en obtenant vous-même une bonne affaire, cela serait meilleur pour le pauvre, et bon pour vous aussi.

Honorer vos engagements : honorez honnêtement vos engagements ainsi que les salaires et prix convenus, même lorsque vous pensez que la personne n'aurait aucun moyen de se défendre si vous cherchiez à la léser.

Un commerce équitable, à juste valeur marchande : même si vous savez que la personne se trouve dans une situation désespérée, bien que vous puissiez obtenir un bon prix, il est mal de profiter de son désespoir.

Q: Dans Pr 13.24, quelles sont les manières appropriées et inappropriées de discipliner nos enfants ?

R: La discipline devrait comporter à la fois l'instruction et la correction. Mais avant de discipliner votre enfant, réfléchissez soigneusement à la raison pour laquelle vous voulez le discipliner de cette manière. Est-ce pour évacuer votre propre colère ; pour faire à vos enfants ce que vos parents vous ont fait ? Pour vous sentir mieux ? Est-ce simplement pour montrer aux autres à quel point vous êtes sévère, et que vous ne tolérerez pas cela ? Ce sont toutes de mauvaises raisons. La seule et unique raison de discipliner votre enfant est pour son propre bien. Si vous avez perdu patience, il est tout à fait acceptable de dire à votre enfant : « Je vais te punir, mais pas maintenant ; attendons que je me sois calmé d'abord. » Il est important d'être constant, et non de se baser sur votre humeur du jour.

Vous voulez les discipliner pour les « encourager » à ne pas recommencer, non pour vous venger. Mais prenez garde à ne pas exaspérer vos enfants, comme le prévient Éphésiens 6.4. Mais vous ne voulez pas non plus que la discipline soit si sévère qu'elle brise leur esprit ; qu'ils veuillent abandonner, ou qu'ils pensent que vous ne les aimez plus.

La meilleure forme de discipline peut varier selon l'âge de l'enfant et les circonstances. Il y a une place pour la discipline physique, mais toute discipline physique ne devrait causer aucun dommage permanent. Il y a quelques siècles, les parents « giflaient les oreilles » de leurs enfants. Cela pouvait parfois entraîner une perte auditive permanente. Parfois, la discipline peut prendre la forme d'un temps mort, mais peut-être le nombre de minutes devrait-il être proportionnel à l'âge de l'enfant. Parfois, la punition peut être les conséquences logiques. Par exemple, si un adolescent conduit de manière irresponsable et, par sa propre sottise, détruit sa voiture, alors la conséquence logique est qu'il n'a plus de voiture à conduire. Ne court-circuitez pas cet apprentissage nécessaire en lui achetant une autre voiture.

Q: Que promet Pr 13.25 au juste ?

R: En réalité, ce verset ne promet pas qu'il pourra manger une nourriture raffinée ou coûteuse. Il promet simplement que la nourriture qu'il mangera le laissera rassasié.

Q: Dans Pr 14.1, comment certains détruisent-ils parfois leur propre maison par leur folie ?

R: Cinq facteurs sont les priorités, l'ignorance des conséquences néfastes, les comportements destructeurs, la cupidité, et la rancune.

Les priorités : il est possible qu'un conjoint s'implique tant dans des organisations, l'Église, ou le ministère qu'il en néglige ses enfants et son conjoint. Il est possible d'être si dévoué à gagner de l'argent pour sa famille qu'on en perde sa famille.

L'ignorance des conséquences néfastes : ces personnes ne veulent pas détruire ce pour quoi elles ont travaillé. Mais elles font des choses mauvaises sans réaliser que l'on récolte ce que l'on sème, et que cela finira par se retourner contre elles.

Les comportements destructeurs : ces personnes peuvent être conscientes qu'elles détruisent leur avenir, et celui de ceux qui les entourent, sans le vouloir, mais leur dépendance destructrice les domine. Elles peuvent même voir ce qui se passe, mais leur entêtement les empêche de changer avant qu'il ne soit trop tard.

La cupidité : ces personnes sont prêtes à risquer tout ce qu'elles possèdent, dans l'espoir, même ténu, d'obtenir quelque chose de mieux. Pensez au joueur qui va au casino et mise tout l'investissement de sa maison, et perd. Proverbes 15.27 en parle.

La rancune : ceci diffère des autres. La personne peut être pleinement consciente qu'elle brûle son propre avenir, pour ainsi dire, mais elle estime que cela en vaut la peine pour se venger de quelqu'un d'autre.

Q: Dans Pr 14.4, pourquoi la mangeoire est-elle vide lorsqu'il n'y a pas de bœufs ?

R: C'est un paradoxe classique. Puisque les bœufs mangent le foin de la mangeoire, on pourrait penser qu'elle serait toujours pleine en leur absence. Cependant, sans bœufs pour labourer, il n'y a ni nourriture ni fourrage, et la mangeoire reste donc vide.

Proverbes 14.28 exprime une pensée voisine : « Une population nombreuse est la gloire d'un roi, mais sans sujets, un prince est ruiné. »

Dépensez votre argent en investissant dans ce qui peut vous apporter une récolte abondante. Ne le dépensez pas dans des choses où il y a peu de chances de récolte. Et lorsque vous connaissez la prospérité, souvenez-vous de ceux qui en sont responsables, et donnez-leur généreusement.

Q: Dans Pr 14.6, pourquoi un moqueur rechercherait-il la sagesse ?

R: Il est véritablement inhabituel, dans les Proverbes, de trouver un type d'insensé qui recherche la sagesse. Son problème n'est pas un manque de désir, mais plutôt le fait de ne pas craindre le Seigneur. Il ne suffit pas de vouloir suivre Dieu ; il faut être prêt à le suivre selon ses propres conditions, et non les vôtres.

Q: Dans Pr 14.7, quand devriez-vous être ami avec une personne insensée, et quand ne pas l'être ?

R: Proverbes 14.7 dit de ne pas être l'ami d'un insensé (kesil) ; vous n'en tirerez aucune connaissance, et il pourrait vous influencer négativement. Mais si quelqu'un est simplement ignorant, comme un enfant, alors vous pouvez l'aider à apprendre. Mais si une personne n'est pas disposée à être enseignée, et qu'elle n'est pas sage, alors elle ne vous apportera rien de bon.

Q: Dans Pr 14.9, pourquoi les insensés se moquent-ils du péché ?

R: Le théologien et poète chrétien John Bunyan l'a bien exprimé : « Ils ne savent pas que c'est là le véritable sortilège du péché, de les faire rire jusqu'en enfer. »

Q: Dans Pr 14.10 et 1 R 8.38, comment chaque personne connaît-elle sa propre amertume et sa propre joie ?

R: Chacun sait ce qui peut l'affliger et le rendre amer (marah), et il se peut qu'il ne le partage pas avec autrui, ou même qu'il mente sur ce qui le trouble. Il en va de même pour la joie (simhah). Ainsi, nous ne pouvons jamais avoir une communion parfaite avec autrui avant d'arriver au ciel.

Nous pouvons donc compatir avec une autre personne, et éprouver de l'empathie pour une part de ce qu'elle ressent, mais nous ne devrions pas prétendre lui dire que nous savons exactement ce qu'elle ressent, car cela n'est pas vrai.

Q: Dans Pr 14.14, comment Dieu récompense-t-il à la fois l'insensé et le transgresseur ?

R: Dieu leur donne leur « salaire », en d'autres termes, ce qu'ils méritent. L'infidèle sera « rétribué ». Pensez à l'amertume du fils prodigue, qui disait en Luc 15.17 : « Combien de mercenaires de mon père ont du pain en abondance, et moi, je meurs de faim ici ! »

Q: Dans Pr 14.15, comment certains sont-ils naïfs au point de croire toute parole aujourd'hui ?

R: Une personne simple (peti) ne remet en question rien de ce qui provient d'une source à laquelle elle fait aveuglément confiance. Quelqu'un a dit un jour : « Il n'y a pire aveugle que celui qui ne veut pas voir. » Il se peut que nous ayons des zones d'aveuglement dans notre vie, évidentes pour les autres, mais que nous ne pouvons pas voir parce que nous avons choisi de fermer les yeux sur elles. Nous avons besoin de la parole de Dieu et d'autres personnes pour nous aider, ou plutôt nous rappeler, à examiner ces points aveugles.

Q: Dans Pr 14.17,29, 15.18, pourquoi certains ont-ils la colère prompte, et comment une personne peut-elle surmonter cela ?

R: L'expression hébraïque qetsar-ruah signifie littéralement « à l'esprit pressé ». L'homme colérique, sur le moment, ne considère pas les conséquences, immédiates comme futures, de sa colère.

Q: Dans Pr 14.20, pourquoi ce verset mentionne-t-il que le pauvre est haï de son voisin ?

R: Ce verset ne dit pas comment les choses devraient être, mais plutôt comment elles sont souvent. Il est parfois difficile d'être pauvre, et Proverbes 14.21 dit que mépriser son prochain, surtout un prochain pauvre, est un péché. Un cynique penserait que cela n'a pas d'importance. Un idéaliste naïf penserait que cela se produit rarement. La Bible ne veut pas que nous soyons ni cyniques ni idéalistes naïfs. On ne devrait pas penser jouir des bénédictions de Dieu tout en méprisant autrui.

Q: Dans Pr 14.21, comment ceux qui conçoivent le mal s'égarent-ils ?

R: Souvent, c'est à cause du retour de flamme de leurs propres plans. Les gens passent plus de temps à considérer le succès potentiel d'un plan, aussi improbable soit-il, qu'à en atténuer les risques ou à prévoir un plan de secours en cas d'échec. Par exemple, si l'on vous proposait de parier avec 50 % de chances de gagner une fois et demie votre mise, et 50 % de chances de tout perdre, accepteriez-vous ? — Non. Non seulement vous ne devriez pas parier, mais ce seraient des cotes insensées. Pourtant, beaucoup de gens qui commettent des crimes le font pour des chances bien pires que cela, parce qu'ils n'y réfléchissent pas.

Q: Dans Pr 14.23, comment le seul bavardage mène-t-il à la pauvreté ?

R: Se contenter de parler peut être une grande perte de temps. De plus, lorsque vous pensez que vous allez faire quelque chose, mais que vous finissez par ne rien faire, il y a un coût d'opportunité perdue, car vous auriez pu saisir l'occasion, mais avez échoué à le faire.

Q: Dans Pr 14.25, comment un témoin véridique délivre-t-il des âmes ?

R: Un témoin véridique empêche des innocents d'être injustement punis ou exécutés. De plus, un témoin véridique aide aussi à condamner les coupables et à empêcher que davantage de crimes soient commis.

Q: Dans Pr 14.26, comment la foi d'un parent affecte-t-elle ses enfants, et comment ne les affecte-t-elle pas ?

R: On dit que « Dieu n'a pas de petits-enfants ». Autrement dit, ou bien vous êtes un enfant de Dieu, ou bien vous ne l'êtes pas. Mais vous n'irez pas au ciel à cause de vos parents. Chaque personne se tient debout ou tombe par elle-même, comme l'enseigne Ézéchiel 18. Nous n'héritons ni de la culpabilité de nos parents, ni de leur justice. Cependant, nous vivons souvent sous les conséquences des actes de nos parents, bonnes ou mauvaises. Si une femme enceinte consomme de l'alcool durant sa grossesse, l'enfant peut être atteint de ce que l'on appelle le « syndrome d'alcoolisation fœtale ». Il risque davantage de devenir lui-même alcoolique, s'il commence à consommer de l'alcool. Ou bien un enfant peut apprendre la parole de Dieu, être élevé de manière pieuse, et être préservé du mal, de sorte que les parents ont bien une influence.

Q: Que signifie Pr 14.32 ?

R: Ce proverbe de contrastes commence par une similitude : la calamité du méchant, et la mort du juste. Le méchant, généralement détesté, peut ne recevoir aucune aide dans cette vie, avant de rencontrer un grand désastre dans la vie suivante. Même le juste qui meurt jeune bénéficie du soutien et de la sollicitude de Dieu dans la vie suivante. Psaume 116.15 dit : « La mort de ceux qui aiment le Seigneur est précieuse à ses yeux. »

Q: Dans Pr 15.1, comment une réponse douce détourne-t-elle la fureur ?

R: Répondre à la colère par la colère ne produit que davantage de conflit. Cependant, une réponse douce montre que vous n'êtes pas en colère contre l'autre, et suggère que vous êtes raisonnable, et peut-être même que l'autre personne n'avait finalement pas tant de raisons d'être en colère. Une réponse douce, ici, ne signifie pas des paroles gentilles, mais plutôt des paroles conciliantes.

Il existe deux types de paroles de colère en hébreu, et le mot employé ici ne désigne pas une parole violente et irréfléchie, mais plutôt une parole de colère tranchante ou blessante. Un exemple de paroles de colère ayant mené à la guerre est celui de Jephté en Juges 12.1-6. Souvenez-vous qu'une réponse douce peut désamorcer une situation explosive.

Voici une illustration de Charles Spurgeon : « J'ai autrefois vécu là où le jardin de mon voisin n'était séparé du mien que par une haie très imparfaite. Il avait un chien, et son chien était un jardinier épouvantablement mauvais, qui n'améliorait pas mes plantations. Un soir donc, alors que je marchais seul, je vis ce chien faire des ravages, et comme il était assez loin, je lui lançai un bâton, avec quelques conseils sincères pour qu'il rentre chez lui. Ce chien, au lieu de rentrer chez lui, ramassa mon bâton, et vint à moi, le tenant dans sa gueule, remuant la queue. Il déposa le bâton à mes pieds et me regarda avec la plus grande gentillesse. Que pouvais-je faire, sinon le caresser et le traiter de bon chien, et regretter de lui avoir jamais parlé durement ? » Cité dans le Believer's Bible Commentary, p. 824, d'après A. Naismith, 1200 More Notes, Quotes and Anecdotes, p. 239.

Q: Dans Pr 15.3, comment le fait que « les yeux du Seigneur sont partout » devrait-il guider notre vie ?

R: Quoi que vous fassiez, souvenez-vous que Dieu observe. Il n'existe aucun lieu où vous puissiez vous cacher de lui, comme le dit le Psaume 139. D'un autre côté, aucune bonne action n'est non plus négligée.

Q: Dans Pr 15.4, comment une langue saine peut-elle guérir, ou être un arbre de vie ?

R: De bonnes paroles peuvent éclairer, guider, offrir la correction, l'encouragement, et même la réprimande. Elles peuvent identifier le mal et maintenir une personne sur la bonne voie.

Q: Dans Pr 15.5,12,31-32, quels sont quelques exemples d'insensés refusant d'écouter la correction ?

R: Le mot pour correction, au verset 12, signifie plutôt « réprimande » que « correction ». Un moqueur ne demandera conseil qu'aux personnes qui lui diront ce qu'il veut entendre. Ou bien un moqueur pourrait dire que nous devons tous être positifs, c'est-à-dire ne jamais donner de correction. Mais quand une personne agit ainsi, elle se méprise en quelque sorte elle-même.

Q: Dans Pr 15.16-17, comment être avec des amis compte-t-il davantage que la richesse ?

R: À titre d'exemple, imaginez vous rendre dans un lieu de villégiature simple et proche, avec votre famille, en particulier des membres que vous n'avez pas vus depuis longtemps. On espère que ce sera un sentiment chaleureux et heureux. Maintenant, imaginez partir en vacances très coûteuses, non pas en groupe, mais seul, où le personnel semble vous en vouloir. Dans lequel de ces deux endroits passerez-vous le meilleur moment ?

Q: Dans Pr 15.19, comment le chemin du paresseux est-il barré d'épines ?

R: Il existe deux réponses différentes, et les deux peuvent être vraies.

Un blocage apparent : le paresseux voit partout des obstacles, c'est-à-dire des raisons pour lesquelles il ne peut pas faire quelque chose, même là où ils n'existent pas.

Un blocage réel : il existe de véritables obstacles pour avancer désormais, en raison de son manque de préparation préalable et des autres choses qu'il aurait dû faire, mais qu'il n'a jamais eu le temps de faire.

Q: Dans Pr 15.21, comment la folie est-elle une joie pour l'insensé ?

R: Tout comme le porc apprécie de se vautrer dans sa porcherie, l'insensé apprécie son péché — du moins pour un temps. Un alcoolique peut vous dire à quel point telle boisson est excellente. Un toxicomane peut vous dire à quel point telle drogue procure une sensation agréable, etc. Mais la véritable mesure n'est pas ce que l'on ressent maintenant, mais quelles en sont les conséquences finales.

Q: Dans Pr 15.22-23, 11.14 ; 20.18 ; 24.6, comment savoir si vous avez assez de conseillers, ou trop peu ?

R: Le point essentiel n'est pas le nombre de conseillers de qualité douteuse, mais avez-vous plusieurs bons et sages conseillers, qui se soucient véritablement de votre bien-être. Il vaut mieux avoir un conseiller de moins qu'un conseiller insensé.

Au verset 23, vous pourriez vous demander : pour combien de personnes êtes-vous vous-même actuellement un bon conseiller ?

Q: Dans Pr 15.23 et És 50.4, par contraste avec une parole sage, qu'est-ce qu'une parole opportune ?

R: Une parole opportune est une parole sage prononcée aussi au bon moment. Il existe un bon et un mauvais moment pour dire certaines choses. Ésaïe 50.4 parle de donner une parole en temps voulu à celui qui est fatigué. Les gens, comme ils sont, sont souvent plus réceptifs à un sage conseil à certains moments qu'à d'autres. Essayez de choisir le bon moment.

Q: Dans Pr 15.25 et Jc 4.6, quel est l'avertissement qui nous est donné ici concernant l'orgueil ?

R: La plupart des orgueilleux ne se considèrent pas comme tels. Nous devrions examiner soigneusement si nous risquons, d'une manière ou d'une autre, de paraître orgueilleux aux yeux des autres. Nous devrions aussi examiner notre cœur, et voir, puis nous repentir, s'il existe une manière dont nous nous jugeons plus importants que les autres, contrairement à Philippiens 2.3.

Q: Dans Pr 15.27, en quoi certains sont-ils « cupides de gain » ?

R: Désirer la richesse n'est pas mauvais en soi, mais sacrifier sa famille ou autrui, intentionnellement ou non, pour l'obtenir, l'est. Le mot hébreu pour la cupidité, signifiant « couper ou trancher », suggère aussi le gain injuste ou la violence. La cupidité implique aussi un stratagème d'enrichissement rapide. Le nombre de gens qui pensent avoir trouvé un moyen de s'enrichir rapidement est bien, bien plus grand que celui de ceux qui y sont réellement parvenus.

Q: Dans Pr 15.29, quelle est la justice appropriée dans l'affirmation ironique donnée ici ?

R: Un châtiment pour le méchant est que le Seigneur sera loin de lui. En réalité, bien que le méchant veuille que le Seigneur soit loin de lui, il ne réalise pas à quel point son avenir sera désolé.

Q: Dans Pr 15.33, comment l'humilité précède-t-elle l'honneur ?

R: L'humilité devant le Seigneur précède l'honneur qu'il accorde. À l'inverse, l'orgueil mène à la ruine, comme le dit Proverbes 18.12. Jacques 4.10 dit de s'humilier sous le regard du Seigneur, et il vous élèvera.

Q: Dans Pr 16.1, comment la réponse de la langue vient-elle du Seigneur ?

R: Le mot Yahvé apparaît neuf fois dans les onze premiers versets, si bien que cette section met en contraste nos projets et nos comportements avec les desseins de Dieu. Une personne peut penser une chose, mais, pour le meilleur ou pour le pire, ce qui sort de sa bouche peut être différent. En général, les gens peuvent projeter une chose, mais Dieu peut contrecarrer leurs plans ; on dit parfois : « l'homme propose, mais Dieu dispose ».

Balaam s'apprêtait à dire une chose, mais Dieu lui fit dire autre chose (Nombres 22.38 ; 23.7-10).

Caïphe prononça une prophétie qu'il n'avait pas l'intention de prononcer, en Jean 11.49-52.

Q: Dans Pr 16.3, toute œuvre que nous entreprenons réussira-t-elle si nous la remettons au Seigneur ?

R: C'est comme demander : si un enfant demande poliment la permission de ses parents avant de faire quelque chose, le parent dira-t-il toujours « oui » avec plaisir ? — Bien sûr que non.

Q: Dans Pr 16.4, qu'est-ce que le jour du malheur ici ?

R: Il ne s'agit pas d'une période précise de 24 heures, mais plutôt de « lorsque viennent les jours désastreux ».

Q: Dans Pr 16.4, comment Dieu a-t-il fait des méchants pour le jour du malheur ?

R: Ce verset est l'envers de Romains 8.28, où Dieu fait concourir toutes choses au bien de ceux qui l'aiment. Éphésiens 1.11 dit que Dieu fait concourir toutes choses dans le cadre de son plan. Ainsi, même le fait que les méchants soient punis et envoyés en enfer fait partie du plan de Dieu.

Q: Dans Pr 16.13, comment ceux qui détiennent l'autorité prennent-ils particulièrement plaisir aux lèvres honnêtes ?

R: Même les méchants apprécient ceux qui leur parlent honnêtement. Mais un bon « roi », et tous les chrétiens, hommes et femmes, qui sont en un sens des rois et des sacrificateurs, prennent plaisir en ceux qui parlent honnêtement à tous.

Nous devrions aussi reconnaître que, pour ceux qui occupent des postes d'autorité élevée, il peut être très difficile de connaître la vérité, parce que tout ce qu'on leur rapporte peut être « travesti », déformé, ou n'être qu'une vérité partielle. Ce serait une bouffée d'air frais, non seulement que quelqu'un leur parle honnêtement une fois, mais qu'ils puissent savoir qu'ils peuvent compter sur quelqu'un pour leur parler toujours honnêtement.

Q: Dans Pr 16.14, en tant que croyant qui parle honnêtement, quand et comment devrions-nous apaiser ou adoucir autrui ?

R: Il y a un temps et un lieu pour apaiser autrui, et un temps et un lieu où nous ne devons pas le faire. D'abord le quand, puis le comment.

Le moment d'apaiser : une personne en autorité peut se mettre soudain en colère pour des raisons absurdes. Même quelqu'un que vous aimez peut être très en colère contre vous à cause d'une accusation qu'il a entendue à votre sujet, et cette accusation est fausse. Enfin, quelqu'un peut être en colère ou déçu de vous parce que vous avez mal agi, et vous avez effectivement mal agi. Ne leur offrez pas une « fausse repentance » ; mais examinez si vous devez réellement vous repentir sincèrement.

Comment apaiser : ne compromettez pas la vérité. Sans mentir, nous devrions essayer de donner une réponse douce pour calmer la situation. Là où existent de véritables différends, nous pourrions insister sur le terrain d'entente que nous partageons. Nous pourrions présenter nos désaccords sur un ton suggérant que nous pouvons être en désaccord tout en restant amis. Apaiser inclut aussi de laisser dans le silence ce qui devrait y rester.

Q: Dans Pr 16.18, comment l'orgueil précède-t-il la ruine ?

R: Tout comme un grand arbre attire la foudre, celui qui se tient le plus haut est la cible la plus visible pour ceux qui cherchent à s'élever en rabaissant les autres. En un sens, nous sommes tous des paratonnerres ; cela va avec le fait d'être chrétien. Mais il n'y a nul besoin d'essayer de se tenir plus haut que l'on ne l'est déjà.

Q: Dans Pr 16.25 ; 14.12, comment une voie qui paraît droite à une personne peut-elle mener à la mort ?

R: Pouvez-vous imaginer une personne, debout devant le Grand Trône blanc du Jugement, disant à Dieu : « J'ai essayé de suivre tout ce qui est dans ton livre » ? Et Dieu lui répondant : « Insensé, trompé et t'étant trompé toi-même ! Tu as suivi le mauvais livre ! » Pensez à tous ceux qui ont rejeté le véritable Jésus, à cause de ce qu'enseignent le Coran, les Écritures bouddhistes, les Védas, ou quelque bible sataniste. Il ne suffit pas de croire qu'un livre est inspiré ; il faut se demander « inspiré par qui ? », car il existe probablement plus d'une centaine de livres contrefaits que quelqu'un a présentés comme Écriture. Quoi que l'on puisse dire de Satan, on ne peut pas dire qu'il ait été paresseux sur ce point. Dans les périodes sombres du livre des Juges, il est répété comme un refrain : « chacun faisait ce qui était droit à ses propres yeux ».

Ce verset dit aussi que « la voie » mène à la mort. Nous savons que Dieu punira la méchanceté, mais en plus de cela, considérez ceci : souvent, les méchants se punissent eux-mêmes.

Q: Dans Pr 16.26, comment la faim, physique ou autre, peut-elle constituer une motivation positive ?

R: Lorsque vous avez faim de quelque chose, vous êtes davantage disposé à surmonter les obstacles, à travailler plus dur, à prendre des risques, et à poursuivre votre but avec détermination. Lorsque ce n'est pas le cas, il est souvent trop facile de vous laisser distraire, ou de vous décourager d'obtenir ce que, en réalité, vous ne désiriez pas tant que cela.

Q: Dans Pr 16.27, quels sont quelques exemples du péché de comploter le mal ?

R: Même comploter une vengeance est un péché, même si vous ne passez pas à l'acte. Planifier comment se venger, comment réussir un « casse » et voler quelque chose, comment se sortir impunément d'une activité immorale, ou la meilleure façon de tuer quelqu'un sans se faire prendre, sont tous des péchés, même si la personne ne dépasse jamais le stade de la planification.

Q: Dans Pr 16.31, comment les cheveux blancs sont-ils considérés comme une couronne splendide ?

R: Un juste aux cheveux blancs peut désigner une personne qui a marché avec Dieu pendant très longtemps. Bien sûr, cela n'inclut pas les vieux méchants, ni une personne âgée récemment venue au Seigneur.

Q: Dans Pr 16.32, en quoi celui qui se maîtrise lui-même est-il plus grand que celui qui prend une ville ?

R: À titre d'exemple, le tsar russe Pierre le Grand, dans un accès de rage, frappa son jardinier. Quelques jours plus tard, le jardinier mourut. Pierre dit alors : « Hélas, j'ai conquis d'autres nations, mais je n'ai pas été capable de me conquérir moi-même ! » (Durbanville, Henry, Winsome Christianity (1953), p. 41.) Tiré du Believer's Bible Commentary, p. 834.

Q: Dans Pr 16.33, devrions-nous tirer au sort ?

R: Ce verset ne recommande pas de tirer au sort. Il souligne plutôt que le tirage au sort et d'autres choses peuvent sembler relever du pur hasard, alors que Dieu peut les diriger comme il le souhaite. Si quelqu'un tire effectivement au sort, veillez à laisser à Dieu la possibilité de ne pas répondre. Par exemple, si vous lancez une pièce, et que face signifie « Dieu dit oui » et pile « Dieu dit non », que se passe-t-il si Dieu n'a pas choisi de répondre, et que vous mettez des paroles dans sa bouche ?

Q: Dans Pr 17.1, pourquoi le pain sec vaut-il mieux que les sacrifices ?

R: Tout d'abord, il ne s'agit pas de pain rassis, mais de pain grillé sec (appelé « zwieback »), sans même d'huile d'olive ni de beurre. Une grande partie de la viande des Israélites provenait des sacrifices. Le propos est donc que du pain simple, dans la paix, vaut mieux qu'un repas de viande issue du sacrifice, mais accompagné de disputes. Mais cette application dépasse largement le cadre des repas et de la nourriture. Il vaut mieux disposer d'un soutien ou d'une richesse modeste, sans ennuis, que de posséder de grandes richesses accompagnées de grand stress et de grands ennuis.

Q: Dans Pr 17.2, comment un serviteur sage domine-t-il un fils qui fait honte ?

R: Dans l'Antiquité, un serviteur ne pouvait généralement pas être adopté comme un fils pour l'héritage ou d'autres fins. Des exceptions notables sont Éliézer, le banquier d'Abram, en Genèse 15.3 ; l'esclave qui épousa une descendante de Juda et devint israélite, en 1 Chroniques 2.35 ; et Tsiba, le serviteur de Mephibosheth, en 2 Samuel 16.1-4 ; 19.24-30. Cependant, les tombeaux familiaux romains montrent des serviteurs enterrés avec honneur, aux côtés du reste de la famille.

Par la suite, la famille de Salomon connaîtrait bien ce sujet. Roboam, le fils insensé de Salomon, ne conserva le contrôle que de Juda, tandis que Jéroboam, l'ancien serviteur de Salomon, devint roi de toutes les tribus du nord.

Q: Dans Pr 17.3, pourquoi sommes-nous comparés ici à l'or et à l'argent ?

R: À proprement parler, nous ne sommes pas simplement comparés ici à l'argent et à l'or, mais plutôt au minerai d'argent et d'or. Ces deux minerais n'ont, à première vue, pas grand-chose de remarquable, si ce n'est peut-être quelques veines suggérant ce qu'ils pourraient devenir. Mais grâce au processus de raffinage, les scories fondent et disparaissent, et il ne reste qu'un métal pur et précieux. Il est intéressant de considérer que le processus de raffinage transformant un minerai terne en métal précieux n'ajoute en réalité absolument rien de valeur au minerai d'argent ou d'or. Toute la valeur du raffinage réside dans ce qu'il retire.

Si vous êtes devenu chrétien, et que vous possédez des dons naturels, et que Dieu vous accorde des dons spirituels pour le servir, c'est merveilleux, mais cela n'est qu'une partie de l'histoire. L'autre partie, c'est ce que Dieu doit raffiner et élaguer, ce qu'il doit retirer, afin que vous puissiez mieux le servir.

Q: Dans Pr 17.5, est-ce l'injustice qui cause la pauvreté, ou bien la paresse, comme le disent Pr 10.4 ; 20.13 ; 21.17 ?

R: Les deux sont vrais, car la pauvreté a de multiples causes. Nous devons aider les pauvres, que leur pauvreté soit due à une famille démunie, à l'injustice, ou à de mauvaises décisions. Les seules exceptions sont :

a) nous ne devons pas aider ceux qui refusent de travailler (2 Thessaloniciens 3.10) ;

b) ne gaspillez pas votre argent en le donnant à ceux qui en feraient un usage insensé (Proverbes 17.16) ;

c) n'aidez pas ceux qui commettent des actes méchants (2 Jean 10-11).

Q: Dans Pr 17.8 ; 21.14, la corruption est-elle acceptable, ou bien les pots-de-vin sont-ils mauvais et corrompus, comme le disent Ex 23.8, Dt 16.19, 17.25 (sic), et Ec 7.7 ?

R: Le mot hébreu employé ici, shohad, n'est jamais utilisé pour un don désintéressé. Il peut donc s'agir d'un don, mais d'un don où celui qui donne attend quelque chose en retour. Ce mot est aussi employé en Ésaïe 1.23. Il existe des dons, et il existe des pots-de-vin. Les dons sont acceptables ; les pots-de-vin ne le sont pas. Voici la différence.

Les dons : ils peuvent être ouverts, ou faits en secret. Ils ne sont pas donnés pour subvertir la justice, mais par amour, ou pour apaiser la colère de quelqu'un face à un tort réel ou imaginé (Proverbes 21.14). Si un roi puissant s'apprêtait à attaquer un royaume plus petit, le roi plus faible pourrait l'acheter avec un tribut, et cela est acceptable de la part du roi plus faible.

Dans certaines cultures, le fait qu'un futur mari verse à la famille de la mariée un « prix de la fiancée » ou une « dot » n'est pas contraire à la Bible. À l'époque romaine, de nombreux dirigeants gouvernementaux devaient payer des pots-de-vin pour obtenir leur poste. Cet argent n'était pas perdu, car ils pouvaient le récupérer sous forme d'impôts prélevés dans la région qu'ils gouvernaient. Dans le catholicisme, de nombreux papes et cardinaux ont versé des sommes considérables pour obtenir leur poste. Il ne s'agissait pas de dons secrets ; techniquement, ce serait donc un don, et non un pot-de-vin secret. Cependant, il restait méprisable de payer de l'argent pour obtenir un poste au sein de l'Église catholique.

Les pots-de-vin : ils peuvent servir à l'extorsion, ou à modifier secrètement une décision sur une affaire (Ecclésiaste 7.7). L'affaire peut être juridique, une décision d'achat en entreprise, ou une note scolaire. Certains pots-de-vin visent avant tout à s'assurer qu'une décision soit prise en votre faveur, alors que le résultat serait autrement soit incertain, soit assurément défavorable.

Q: Dans Pr 17.9, qu'y a-t-il de mal à ressasser une affaire passée ?

R: Se souvenir de certains événements passés et continuer à les répéter à autrui a détruit des mariages et des amitiés. Parfois, la véritable amitié consiste à se souvenir des choses ; parfois, la véritable amitié consiste à les oublier et à ne jamais les évoquer à nouveau. Vous pouvez partager quelque chose de très intime avec un ami proche, et avoir confiance qu'il ne le répétera jamais. Comme le dit The Tony Evans Bible Commentary, p. 598 : « Un ami pieux veut vous sortir de la boue — non vous y laisser. »

Q: Dans Pr 17.12, pourquoi un insensé peut-il être plus dangereux qu'une ourse privée de ses petits ?

R: L'analogie est intéressante, car c'est en fait l'ours mâle qui est plus grand, plus fort, et potentiellement plus dangereux. Cependant, un ours, mâle ou femelle, ne vous attaquera généralement pas, sauf s'il a faim et pense que vous feriez un bon repas. Mais si une ourse femelle a perdu ses petits, et qu'elle soupçonne que c'est vous qui les avez pris, elle vous attaquera avec agressivité jusqu'à votre mort, ou jusqu'à ce qu'elle retrouve ses petits. Si elle pense qu'un ours mâle, plus grand et plus fort, a pris ses petits, elle s'en prendra à lui.

Ainsi, le danger que représente l'ourse ne tient pas tant à sa taille et à sa force par rapport au mâle, mais plutôt au fait qu'elle ne connaîtra aucun repos avant d'avoir détruit sa cible. Certains insensés sont ainsi ; ils feront n'importe quoi, même à leur propre détriment, pour atteindre quelqu'un qu'ils pensent leur avoir fait du tort.

Q: Dans Pr 17.14, comment le fait de déclencher une querelle peut-il être comme rompre une digue ?

R: Même la plus petite fissure dans une digue, si elle continue de s'agrandir, peut provoquer la rupture de la digue et la destruction de tous ceux qui se trouvent sur le passage des eaux qui s'ensuivent.

Q: Dans Pr 17.15, quelle différence y a-t-il entre justifier le méchant, ce que Dieu déteste, et faire preuve de miséricorde envers les gens ?

R: Justifier le méchant signifie dire que le péché est acceptable, qu'aucune restitution n'est nécessaire, et qu'aucune repentance ni pardon n'est requis. Dieu déteste l'injustice, dans un sens comme dans l'autre, mais Dieu est miséricordieux et nous demande souvent de faire preuve de miséricorde. Faire preuve de miséricorde reconnaît que le péché était mal, qu'une restitution peut être due, mais offre néanmoins le plein pardon à celui qui se repent. Se repentir signifie dire que l'on est désolé, s'engager à ne pas répéter l'offense, réparer si nécessaire, et demander pardon.

Q: Dans Pr 17.17, comment un ami aime-t-il en tout temps ?

R: Bien sûr, si un ami ne vous aimait pas, il ne serait plus un ami, mais là n'est pas le propos ici. On est frère ou sœur par la naissance, mais ami par choix. Ceux qui aiment par choix peuvent être plus proches que des frères ou sœurs, qui pourraient aimer ou non par choix.

Un flatteur est quelqu'un qui est un ami, peut-être même un ami proche, mais un ami seulement pour les avantages qu'il tire de vous. Comme le disait une personne narcissique, découvrez quels amis ne vous apportent rien de bon, et abandonnez-les. Considérez non pas seulement ce que vous pouvez obtenir, mais plus important encore, ce que vous pouvez donner. Les amis sont là pour bâtir des relations significatives et agréables. Comme quelqu'un l'a dit, certaines personnes utilisent les choses et aiment les gens. D'autres aiment les choses et utilisent les gens. Espérons que votre cœur ne soit pas si étroit et solitaire que vous soyez de cette dernière sorte.

Nous ne devrions pas essayer d'être des chrétiens « solitaires », mais compter sur d'autres chrétiens pour l'amitié, l'aide et le soutien. De même, les autres chrétiens devraient avoir la certitude de pouvoir compter sur vous pour cela.

Q: Dans Pr 17.18, qu'y a-t-il de mal à se donner la main pour prendre un engagement ?

R: Dans notre culture, cela reviendrait à une poignée de main pour signifier l'engagement dans un accord. Il n'y a rien de mal à se serrer la main ou à signer un accord. Ce verset est plutôt un avertissement très important à ne prendre aucun engagement à la légère ou sottement.

Le fait que ce verset suive immédiatement le verset 17 montre que nous devons aimer, tout en conservant du discernement.

Voici un exemple catastrophique d'engagement pris, puis renié. Pennzoil et Getty avaient un accord ratifié (mais non encore finalisé) pour l'acquisition de Getty Oil. Puis Getty se rétracta lorsque Texaco fit une offre supérieure. En 1985, un jury condamna Texaco à verser 10,53 milliards de dollars à Pennzoil pour avoir rompu un accord. Plus tard, ils réglèrent l'affaire pour « seulement » 3 milliards de dollars.

Q: Dans Pr 17.19, comment celui qui aime la transgression aime-t-il aussi la querelle ?

R: La vérité de ce verset a au moins deux applications.

Envers Dieu : toute transgression est un péché, qui implique une relation brisée avec Dieu. Réfléchissez-y : chaque fois que vous péchez délibérément, à ce moment précis, vous accordez à ce péché plus de valeur qu'à votre relation avec Dieu.

Envers autrui : lorsque les gens font du tort à autrui, soit ils se moquent de la manière dont les autres réagissent, soit parfois les méchants prennent même plaisir aux conflits et aux mauvais sentiments qu'ils provoquent.

Q: Dans Pr 17.21, pourquoi le fait d'avoir un enfant insensé cause-t-il un tel chagrin à un parent ?

R: Insensé signifie ici méchant et faisant des choix insensés. Un parent pieux aime son enfant, veut le meilleur pour lui, veut être fier de lui, et souhaite finalement que son enfant soit avec Dieu pour toujours. Si l'enfant rejette Dieu, il n'a pas obtenu ce qui était le meilleur pour lui, sa vie n'a eu aucun sens durable, et ses parents seront séparés de lui pour l'éternité.

Q: Dans Pr 17.27-28, en quoi est-ce sage de retenir et de tempérer ce que l'on dit ?

R: L'hébreu signifie littéralement « ménager ses paroles ». Ne dites pas tout ce que vous voulez dire, que ce soit par colère, par jalousie, ou par toute autre émotion forte. Dites simplement ce qui convient le mieux à la situation, tout en restant véridique, puis gardez le reste pour vous. Et parfois, la chose la plus sage à faire, dans certaines situations, est de ne rien dire du tout.

Parfois, vous savez que vous devez donner une réprimande ou une correction qui sera difficile à accepter pour celui qui l'entend. Dans ce cas, priez Dieu à la fois pour obtenir la sagesse et, plus important encore, pour qu'il prépare son cœur. Mettez-vous à sa place. Si vous avez vécu une situation quelque peu semblable à la sienne, faites-le lui savoir, et dites-lui ce que vous auriez aimé que l'on vous dise. C'est plus facile si vous entretenez déjà une relation avec cette personne. Demandez la permission de partager. Choisissez le meilleur moment ; en pleine crise de colère n'est pas le meilleur moment. Parfois, une histoire et une question portent plus loin qu'un sermon ; souvenez-vous de la manière dont le prophète Nathan aborda David.

Q: Dans Pr 18.1, comment poursuivre des fins égoïstes va-t-il à l'encontre du bon jugement ?

R: Une personne peu amicale ne se soucie pas d'autrui, ni du travail supplémentaire que d'autres pourraient devoir accomplir à cause de son égoïsme, ni même de la manière dont les autres pourraient l'aider. Il est évident qu'une personne égoïste poursuit des fins égoïstes ; là n'est pas le propos. Le propos est que poursuivre ces fins égoïstes peut mener à des résultats très insensés, à son propre détriment. Une personne égoïste peut perdre la capacité de considérer comment les autres agiront ou réagiront lorsqu'elle fait certaines choses. Elle peut sous-estimer la capacité des autres à influer sur les événements.

Q: Dans Pr 18.2, pourquoi certains insensés veulent-ils tant parler ?

R: Peut-être pour se maintenir au niveau de personnes plus sages, et essayer de cacher le fait qu'ils ne savent pas grand-chose. On pourrait résumer ce proverbe ainsi : « un insensé a l'esprit fermé, mais la bouche ouverte. » C'est l'inverse de Jacques 1.19. Nous devrions être prompts à écouter, lents à parler, et lents à nous mettre en colère.

Q: Dans Pr 18.4, comment la source de la sagesse est-elle un ruisseau qui coule ?

R: Il est rare qu'une personne insensée dise des choses sages ; les paroles sages sont généralement corrélées à des personnes sages. Un cœur sage persévère généralement dans la sagesse, et les paroles sages ne sont généralement pas un « feu de paille ».

Q: Dans Pr 18.8, pourquoi entendre des commérages est-il si attirant pour certains ?

R: Puisque de nombreux versets parlent du péché de répandre des commérages, vous pourriez penser que ce verset en parle aussi ; mais ce n'est pas le cas. Il s'agit ici du péché de vouloir écouter des commérages. On peut traduire cela par « morceaux de choix » ou « avaler avidement ». Ces personnes ont un désir ardent d'informations secrètes et confidentielles, qui, qui sait, pourraient leur être utiles. Si elles pouvaient « rabaisser » quelqu'un dans leur estime en entendant une rumeur à son sujet, elles seraient empressées de le faire. Elles se soucient peu de vérifier si la rumeur est effectivement vraie ou non.

Q: Dans Pr 18.9, comment celui qui se relâche dans son travail est-il comme celui qui détruit ?

R: La paresse peut détruire. Imaginez quelqu'un censé produire une chose dont vous dépendez, sans l'accomplir, ou en faisant un travail médiocre. Si vous achetez un parachute pour vous en servir, vous espérez qu'ils y ont mis suffisamment de points de couture pour attacher le parachute au harnais. Prendre un salaire sans fournir les heures que l'on devait fournir, c'est voler. Sur le plan spirituel, même une Église locale pourrait être détruite par la négligence. Le propos de ce proverbe est que même l'inaction peut être destructrice, lorsque l'action était requise. Même lorsque d'autres font leur part, si vous ne faites pas la vôtre, dans une tâche ou un projet, celui-ci peut échouer malgré les meilleurs efforts des autres.

Q: Dans Pr 18.14, comment un esprit brisé peut-il faire plus mal que l'adversité ?

R: L'espérance et une raison de vivre peuvent porter une personne, alors que l'absence d'espérance ou de raison de vivre peut la tuer. Le Believer's Bible Commentary, p. 838, dit : « Un homme qui avait affronté les horreurs d'un camp de concentration avec courage découvrit, après sa libération, que c'était son propre fils qui l'avait dénoncé. “Cette découverte le mit à genoux, et il en mourut. Il pouvait supporter l'attaque d'un ennemi, mais l'attaque d'un être qu'il aimait l'a tué.” »

Q: Dans Pr 18.17, quelle leçon devons-nous en tirer ?

R: Vous ne devriez pas trancher une affaire avant d'avoir entendu les deux parties. Que l'une des parties ait entièrement tort, ou que les deux portent en partie la responsabilité, vous ne devriez pas supposer pouvoir le savoir sans avoir écouté les deux côtés. Si vous n'entendez qu'une seule partie, son pouvoir de persuasion et son silence sur certains faits importants peuvent vous donner une impression tout à fait fausse.

Q: Que signifie Pr 18.19 ?

R: Ce proverbe est intéressant, car on pourrait s'attendre à ce qu'il parle d'un ennemi qui s'offense. Or, il dit plutôt que le pire est un frère offensé. On attendrait d'un frère qu'il soit loyal et attentionné, et il serait donc particulièrement choquant qu'il s'offense, alors qu'un ennemi ne surprendrait pas de la même manière.

Nous devons réaliser que les personnes qui nous sont proches peuvent s'offenser. Elles ne se vexent peut-être pas aussi facilement que des étrangers, mais lorsqu'elles s'offensent, elles peuvent ressentir une blessure plus profonde que des étrangers. Il est important de veiller à ne pas tenir pour acquis ceux qui nous aiment, ni de tenir pour acquis qu'ils savent que nous les aimons. Nous devons non seulement aimer les autres, mais leur exprimer notre amour.

Une seconde application est que, lorsque quelqu'un qui nous est proche nous offense, nous pouvons en ressentir les effets bien plus fortement (peut-être même trop fortement) que lorsqu'un étranger nous offense. Nous devons comprendre notre propre tendance humaine à nous sentir gravement offensés, puis nous souvenir que 1 Corinthiens dit que l'amour ne tient pas compte du mal.

Q: Dans Pr 18.22, puisque trouver une épouse est une bonne chose, pourquoi ce verset ne mentionne-t-il pas également le fait de trouver un mari comme une bonne chose ?

R: Évidemment, pour chaque homme qui obtient une épouse, une femme obtient un mari. Néanmoins, dans cette culture comme dans beaucoup de cultures aujourd'hui, c'est généralement l'homme qui recherche et fait sa demande. Cependant, pour un exemple biblique où c'est la femme qui a fait la démarche, et où Dieu a grandement béni ce mariage, lisez le livre de Ruth.

Q: Dans Pr 18.23, pourquoi ce verset dit-il qu'un riche répond durement à la supplication du pauvre ?

R: Ce verset ne dit pas comment les choses devraient être, mais plutôt comment la vie se déroule souvent. Pour ce genre de proverbes, vous ne devriez pas rechercher une seule application dans la vie. Vous devriez plutôt chercher plusieurs applications.

Premièrement, si vous êtes dans le besoin, vous ne devriez pas toujours être optimiste qu'un riche viendra vous aider. Si une personne extrêmement fortunée vous donnait ce qui, pour elle, n'est qu'une somme infime, cela vous aiderait énormément ; mais ce verset dit de ne pas retenir votre souffle en attendant même cela.

Deuxièmement, si Dieu vous a fait prospérer matériellement, réalisez que vous avez, comme la plupart des gens, une tendance naturelle à épargner et à thésauriser votre richesse, plutôt qu'à être généreux envers ceux qui en ont réellement besoin. Prendre conscience que vous pouvez être ainsi, c'est déjà la moitié de la bataille. Réalisez ensuite que vos tendances naturelles pourraient être en désaccord avec ce que le cœur de Dieu désire pour votre richesse et pour les autres, et efforcez-vous d'être aussi généreux que Dieu le désire, envers ceux vers qui il veut que vous le soyez.

Q: Que signifie Pr 18.24 ?

R: Le mot hébreu ici, lehitro'ea, est difficile à traduire de manière concise. Il signifie « être brisé » ou « être mis en pièces », et non « se montrer amical ». Cela suggère aussi que ce verset pourrait signifier qu'il existe des amis qui mènent à sa propre perte. Il y a ici un jeu de mots. Le mot pour compagnon est re'eh, et le mot pour briser en morceaux est ra'a.

Ce proverbe est quelque peu surprenant. On pourrait penser que de nombreux compagnons garantiraient le succès et la prospérité. Cependant, des compagnons insensés peuvent, extérieurement, épuiser votre argent, votre crédit et votre réputation. Pire encore, des compagnons insensés, par leurs conseils et leur exemple, peuvent épuiser votre motivation à servir Dieu.

Q: Dans Pr 18.24, qui est l'ami qui s'attache plus qu'un frère ?

R: Ce verset met en contraste différents types d'amis. Il est facile de trouver des amis des beaux jours, mais il est précieux de trouver un ami qui vous reste fidèle, plus proche qu'un frère, à travers les épreuves. Bien sûr, l'ami qui s'attache le plus étroitement aux croyants est Jésus.

Q: Dans Pr 19.2,7, pourquoi le zèle sans connaissance est-il mauvais ?

R: L'ignorance enflammée n'est jamais bonne. C'est comme le capitaine d'un navire sans navigation. Il annonce aux passagers : « J'ai une mauvaise nouvelle et une bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que nous sommes désespérément perdus. La bonne nouvelle est que nous avançons vite ! » Qu'importe la vitesse à laquelle vous avancez, si vous tournez en rond. Pire encore, si vous avancez tout droit dans la mauvaise direction, plus vous allez vite, plus il vous faudra de temps pour revenir sur vos pas et prendre la bonne voie. Alors, assurez-vous d'être sur le bon chemin avant d'y avancer rapidement.

Une épouse a un jour dit à son mari qu'elle pensait qu'il se trompait de direction. Il insista qu'il ne se trompait pas, et continua de conduire. Plus tard, après avoir parcouru 480 kilomètres, elle s'endormit, et il fit demi-tour. Quand elle se réveilla, elle lui dit : « Tu t'es trompé de direction, n'est-ce pas ? » Il répondit : « Je pensais que tu dormais. » Autrement dit, il préférait conduire 480 kilomètres en sachant qu'il se trompait de direction, puis 480 kilomètres en sens inverse, plutôt que d'admettre son erreur.

Q: Dans Pr 19.3, pourquoi une personne mauvaise se plaint-elle ici contre le Seigneur ?

R: Voyons d'abord ce qui n'est pas la réponse, puis la réponse.

Ce n'est pas la réponse : la personne mauvaise ne se plaint pas de devoir suivre la loi de Dieu ou ses exigences.

La réponse : elle se plaint à Dieu de ce qu'elle considère peut-être comme sa « malchance », mais qui est en réalité la conséquence logique de ses propres actes. « Ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi » (Galates 6.7).

Q: Dans Pr 19.4,6, pourquoi ce verset dit-il que la richesse procure de nombreux amis ?

R: C'est un péché de favoriser quelqu'un simplement parce qu'il est riche, comme le montre Jacques 2.1-4, mais Proverbes 19.4,6 enseigne les réalités de la vie parmi des gens pécheurs. Proverbes 19.6 emploie une métaphore intéressante, signifiant littéralement « caresser le visage ». Il faut équilibrer cela avec Proverbes 14.21, qui dit que c'est un péché de mépriser son prochain, mentionnant en particulier le prochain pauvre.

Bien que la richesse puisse procurer de nombreux amis, une personne riche peut toujours se demander qui sont réellement ses véritables amis.

Q: Que nous enseigne Pr 19.7 sur la pauvreté et l'amitié ?

R: Proverbes 19.7 ne nous dit pas comment agir, mais nous enseigne plutôt un triste fait de la vie en ce monde déchu. Un homme peut être fui simplement parce qu'il n'a ni argent, ni influence, ni pouvoir. Parfois, des amis ne sont amis qu'en raison de ce qu'ils peuvent tirer de la relation. Proverbes 19.7 parle des amis (au pluriel) d'un homme riche, qui ne sont en réalité que des profiteurs, tandis qu'il parle de l'ami (au singulier) d'un homme pauvre.

Q: Dans Pr 19.11b, en quoi passer outre une offense est-il la gloire d'une personne ?

R: Si une personne s'abaisse à répondre du même ton à une attaque mesquine, elle ne vaut pas mieux que celui qui l'a attaquée. Elle s'est mise au même niveau. Mais une personne plus grande sait comment passer outre une insulte ou un affront, qu'il soit involontaire ou intentionnel. Cependant, une personne ne peut probablement pas y parvenir, à moins, comme le dit Proverbes 19.11a, d'être lente à la colère.

Q: Dans Pr 19.14, en quoi une épouse prudente vient-elle du Seigneur ?

R: Il existe tant d'aspects du caractère pieux qu'il est douteux que les hommes ou les femmes connaissent le quart du caractère de leur futur conjoint. Certainement, aucun croyant ne devrait envisager de se marier sans avoir beaucoup prié Dieu pour être guidé.

Q: Dans Pr 19.17, comment les gens peuvent-ils prêter au Seigneur ?

R: Bien que Dieu n'ait en réalité besoin de rien (Psaume 24.1 ; 50.9-12), nous pouvons, métaphoriquement, prêter au Seigneur lorsque nous aidons autrui. En Matthieu 25.35-45, Jésus dit que si vous avez donné à manger, à boire, l'hospitalité, des vêtements, ou pris soin des pauvres, des étrangers, des malades ou des prisonniers, c'est comme si vous l'aviez fait pour lui. En passant, Jésus n'a pas dit que les bénéficiaires devaient être croyants pour que cela compte comme fait pour lui, en vue d'une récompense.

Q: Dans Pr 19.19, pourquoi une personne au tempérament colérique a-t-elle besoin d'être secourue sans cesse ?

R: Une personne colérique continue de faire des choses, et surtout de dire des choses, qu'elle regrette plus tard. Elle rend les gens craintifs à son égard, leur ôte le plaisir d'être en sa compagnie, et s'isole involontairement. Le plus triste est qu'elle n'a probablement aucune idée de la raison pour laquelle les autres semblent ne pas se soucier d'elle.

Q: Que signifie Pr 19.22 ?

R: La vie est pleine de choix. Si l'on devait choisir entre être aimé et quelque chose d'autre, sans amour, les gens voudront réellement être aimés. Le mot hébreu employé ici pour l'amour, hesed, signifie un amour indéfectible, un amour loyal et fidèle à l'alliance. Un menteur peut s'enrichir grâce à ses mensonges, mais il ne sera jamais aimé à cause d'eux. Il vaut mieux être pauvre et véritablement aimé, qu'être un menteur riche et sans amour. Nous ne devrions envier personne du tout, mais il est particulièrement absurde d'envier une personne riche qui a beaucoup d'amis, mais aucun véritable ami.

Q: Dans Pr 19.25, lorsque les moqueurs sont frappés, qui en tirera la leçon ?

R: Proverbes 19.25 n'affirme pas que le moqueur en tirera un jour la leçon. Ce sont plutôt les spectateurs naïfs qui apprendront, pas nécessairement le moqueur lui-même. Le premier type d'insensé est le « moqueur/railleur », lets en hébreu, et le second type est le simple, ou peti en hébreu. L'une des utilités de la prison est d'être un moyen de dissuasion contre le crime. Non seulement les criminels sont écartés de la circulation pour un temps, mais le désagrément d'être en prison peut faire réfléchir les autres avant de choisir de devenir criminels.

Q: Que dit Pr 19.27 au sujet du fait de cesser d'écouter l'instruction ?

R: Proverbes 19.27 est ici ironique. C'est un peu comme dire : « va fumer, et tu vivras moins longtemps ». Ce verset ne nous dit pas réellement de cesser d'écouter l'instruction, mais plutôt que « si » nous cessons de l'écouter, nous nous égarerons. En fait, si nous cessons d'écouter l'instruction, non seulement nous nous égarerons par ignorance, mais nous pourrons même nous éloigner de ce que nous savons déjà. Être sage n'est pas un état statique. Notons que la personne pouvait autrefois être enseignable et écouter l'instruction, mais qu'elle a cessé de le faire. Être sage n'est pas un état statique ; une personne sage continue de croître et d'apprendre. Ce verset souligne aussi qu'il s'agit du seul endroit, entre Proverbes 7.1 et 23.15, où figure l'expression « mon fils ».

Q: Dans Pr 19.27, toute connaissance n'est-elle pas bonne ?

R: Non. Précisément, ce verset se réfère à l'instruction dans des mensonges, susceptible de détourner quelqu'un de la véritable connaissance.

Q: Dans Pr 20.1, comment les boissons alcoolisées sont-elles moqueuses et querelleuses ?

R: J'ai vu un mème humoristique appelant le vin « le jus des mauvaises décisions ». Les ivrognes ne se maîtrisent plus. Parfois, lorsqu'un ivrogne se montre belliqueux, insensé, ou fait des choses dont il aura honte plus tard, d'autres personnes essaient d'excuser son comportement en disant : « c'est juste l'alcool qui parle ». Mais c'est lui qui a choisi de s'enivrer.

Q: Dans Pr 20.2 et suivants, comment pèche-t-on contre sa propre personne ?

R: Tout péché est mauvais, mais ce péché, provoquer la colère du roi, ne blesse personne d'autre que soi-même.

Q: Dans Pr 20.3, comment devons-nous éviter la querelle ?

R: N'importe qui peut piquer une crise lorsqu'il n'obtient pas ce qu'il veut. Un point est de ne pas faire de crises et de ne pas provoquer de querelles. Mais un second point ici est d'être capable de gérer les personnes difficiles qui, autrement, causeraient des querelles. Êtes-vous habile à gérer les personnes difficiles ? Si non, voudriez-vous que Dieu vous en donne l'occasion de vous entraîner ? Parfois, une stratégie consiste simplement à les éviter. Mais parfois, elles ne peuvent être évitées, et vous devez comprendre pourquoi elles se montrent difficiles. Pourquoi sont-elles déraisonnables, du moins à votre égard ? Il pourrait vous surprendre de découvrir que, à tort ou à raison, elles se pensent tout à fait raisonnables dans leur propre esprit.

Q: Dans Pr 20.4, que dit ce verset sur deux types de paresseux ?

R: Toute forme de paresse est mauvaise, mais avez-vous considéré qu'il existe différents types de paresseux ? Bien sûr, si les paresseux ne labourent pas, ils n'auront pas de récolte ; cependant, ce n'est pas ce qui est dit ici. Le paresseux laboure bel et bien, exactement comme il le devrait, mais il fait cette bonne chose au mauvais moment, parce qu'il a trop tardé. Lui non plus n'aura pas de récolte, malgré tout le travail qu'il aurait fourni s'il n'avait pas été paresseux ! La saison des labours en Palestine se situe en novembre et décembre, lorsque le vent froid vient du nord. S'ils veulent rester au chaud et ne pas être exposés au vent…

Q: Dans Pr 20.5, comment un bon conseiller peut-il extraire ce qui se trouve réellement dans le cœur d'une personne ?

R: Cela peut être difficile, car parfois la personne conseillée ne sait pas elle-même ce qui se trouve dans son propre cœur. N'écoutez pas seulement ce qu'elle pense, mais aussi ce qu'elle ressent.

Q: Dans Pr 20.8, comment un roi siégeant pour juger dissipe-t-il le mal par son regard ?

R: Le regard du roi empêche le mal, car les malfaiteurs ne commettent pas de mal pendant qu'il les observe. Vous savez, ce verset fonctionne aussi bien pour les parents que pour les rois.

De même, les yeux de Dieu voient chacun de nos pas, et il n'existe aucun lieu où les malfaiteurs puissent se cacher de Dieu, selon Job 34.22-23.

Enfin, nous devrions cultiver le discernement, pour savoir quand quelqu'un nous raconte des sottises, et pour distinguer qui travaille réellement dur et honnêtement de ceux qui prétendent seulement l'être.

Q: Dans Pr 20.9, ce verset enseigne-t-il que quiconque peut garder son cœur pur, ou non ?

R: Ce verset montre que l'auteur a compris que personne sur la terre ne peut garder son cœur exempt de tout péché. Cela inclut aussi le fait que tous vos motifs et décisions n'étaient pas pleinement honorables.

Q: Dans Pr 20.14, pourquoi l'acheteur dit-il que ce n'est rien, puis se vante-t-il de son achat ?

R: Le ton désapprobateur montre que ce mensonge est mauvais. Mais ce verset nous enseigne que les acheteurs et les vendeurs peuvent être rusés, même sans réellement tromper les gens. On pourrait intituler ce verset : « que l'acheteur soit averti ».

Q: Que signifie Pr 20.16 ; cela semble presque cruel ?

R: Dans la Bible, remplie de versets sur le soin des pauvres et des démunis, ainsi que sur la générosité envers les emprunteurs, ce proverbe se distingue vraiment. Pour certaines personnes, leur accorder une générosité financière aggrave la situation au lieu de l'améliorer. Quelqu'un prend un risque financier insensé s'il se porte garant pour un étranger. Si cette personne n'a plus d'argent parce qu'elle s'est portée garante pour une femme de mœurs légères, pensez-vous rendre service, ou faire ce qui est le mieux pour elle, en lui donnant davantage d'argent afin qu'elle n'apprenne pas sa leçon ?

Proverbes 11.15 ; 17.18 et 22.26-27 nous mettent également en garde contre le fait de se porter caution pour des dettes.

Q: Dans Pr 20.17, de quel type de richesse malhonnête parle-t-on ici ?

R: Il s'agit de toute richesse obtenue par fraude et tromperie. Cela peut consister à falsifier une balance, comme l'enseigne Proverbes 20.10,23, à falsifier des déclarations fiscales ou des factures, ou même à faire de la publicité mensongère pour des différences qui n'existent pas réellement. La richesse malhonnête est en réalité une double fraude. Elle a été acquise en trompant des victimes, mais elle trompe aussi celui qui commet la fraude, en lui faisant croire qu'elle lui apportera le bonheur sans ennuis. Le péché promet toujours plus qu'il ne tient.

Adam Clarke travaillait un jour pour un marchand de soie qui voulait qu'il étire la soie en la mesurant pour la vendre à un client. Adam répondit : « Votre soie s'étirera peut-être, monsieur, mais ma conscience ne s'étirera pas. »

Q: Que signifie Pr 20.25 ?

R: C'est comme être piégé, tel un animal, pour avoir promis quelque chose, sans en considérer les conséquences avant qu'il ne soit trop tard. Cela peut piéger votre temps, votre argent, ou même votre sécurité financière.

Q: Comment Pr 20.26 s'applique-t-il à nous ?

R: Lorsque nous voyons un sage dirigeant vanner (écarter) les gens méchants et peu fiables, il fait ce qu'il est censé faire.

Une seconde application est que, lorsque nous occupons une position de responsabilité, nous avons le devoir d'écarter les personnes peu fiables et déloyales. La loyauté ne signifie pas être un béni-oui-oui qui n'est jamais en désaccord avec vous. La loyauté signifie faire de son mieux, de manière éthique et équitable, pour ceux qui vous rémunèrent. Une fois qu'une décision insensée a été prise, il est plus loyal pour des subordonnés qui en perçoivent la sottise de vous en informer discrètement, plutôt que de ne rien faire. Une fois que vous persistez dans une mauvaise décision, et qu'ils vous en ont informé de la sottise, continueront-ils à vous suivre, ou tenteront-ils de discréditer leur supérieur aux yeux des autres ? Bien sûr, un subordonné ne devrait jamais se plier à une mauvaise décision si elle est illégale, immorale, ou contraire à ce que Dieu commande.

Q: Dans Pr 20.29, comment la splendeur d'un vieillard est-elle sa tête chenue ?

R: Une tête chenue signifie (ou du moins devrait signifier) que la personne possède toute une vie de sagesse et d'expérience, que les autres devraient valoriser et dont ils devraient apprendre.

Q: Dans Pr 20.30, comment les meurtrissures d'une blessure purifient-elles du mal ?

R: Une ecchymose est noire et bleue. Ce verset dit qu'une correction physique peut parfois persuader un méchant de changer sa conduite.

Q: Dans Pr 21.1, puisque le Seigneur dirige le cœur du roi comme il le veut, comment se fait-il que les rois ne se comportent pas mieux qu'ils ne l'ont fait ?

R: Dieu peut diriger le cœur de tout roi comme il le souhaite, mais Dieu n'interfère pas trop souvent avec leur libre arbitre. Psaume 22.28 dit que c'est Dieu qui règne sur les nations.

En parcourant l'histoire, il semble que Dieu ne cherche pas réellement à instaurer un environnement où les rois et les autres ne pourraient pas commettre le mal. Il semble plutôt que Dieu offre différents contextes où les gens peuvent, et doivent, faire un choix. Parmi les endroits où Dieu a dirigé le cœur d'un roi figurent Genèse 30.3 ; Genèse 40 ; Exode 7.3-5 (Pharaon) ; Exode 10.1-2 (Pharaon), Esdras 7.21 (Artaxerxès) ; Néhémie 2.1-8 (Artaxerxès), Esther 6.1-2 ; Ésaïe 10.6-7 (Tiglath-Piléser) ; 41.2-4 ; 43.3 ; 45.1-7 (Cyrus) ; Daniel 2.21 ; Matthieu 27.19 ; et Jean 19.11.

Q: Dans Pr 21.3,27, comment se fait-il que faire le bien soit plus agréable que le sacrifice, s'ils vont de pair ?

R: Ils ne vont pas toujours de pair. En fait, Jésus enseigne en Matthieu 5.23-24 que si vous êtes sur le point d'offrir un sacrifice mais vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez le sacrifice devant l'autel et allez d'abord vous réconcilier avec lui ; puis présentez votre offrande. Proverbes 7.13-14 donne l'exemple d'une femme immorale utilisant le prétexte d'avoir simplement acquitté un vœu sacrificiel, pour séduire un jeune homme insensé et coucher avec lui. En fait, Proverbes 21.27 dit que le sacrifice des méchants est en abomination à Dieu.

Michée 6.6-9 exprime une idée semblable. Pratiquer la justice, aimer la miséricorde, et marcher humblement avec son Dieu, vaut mieux que des milliers de béliers et dix mille rivières d'huile. En 1 Samuel 15.22, Saül apprit à ses dépens qu'obéir à Dieu importait plus que multiplier les sacrifices.

Bien que le contexte immédiat porte sur les sacrifices d'animaux, on peut aujourd'hui généraliser ce principe à tout type de sacrifice.

Q: Dans Pr 21.5, puisque Dieu planifie nos pas, pourquoi devrions-nous faire des projets du tout ?

R: Il est très précieux de planifier et de viser où l'on veut aller. Mais, plutôt que de simplement faire vos propres plans, pourquoi ne pas demander à Dieu sa direction pour les élaborer ? Ce verset dit que des plans diligents mènent à la prospérité. Réalisez, avec humilité, que vos plans ne se dérouleront probablement pas sans changement, mais il vaut mieux planifier un chemin et l'ajuster que de n'aller nulle part. Comme l'a dit le général américain Dwight D. Eisenhower : « les plans sont inutiles, mais planifier est essentiel. » Ou encore : si vous ne planifiez pas, vous planifiez votre échec. Si vous visez les étoiles, vous ne les atteindrez peut-être pas, mais vous irez plus loin que si vous visez le sol.

Q: Dans Pr 21.7, qu'y a-t-il d'approprié dans le châtiment des méchants ?

R: Bien que Dieu punisse les méchants, ce n'est pas ce que dit ce verset. L'une des manières dont ils sont punis, c'est par les conséquences logiques de leur propre violence. Lorsqu'ils commettent la violence et trompent autrui, ils ne devraient pas s'étonner que d'autres leur fassent de même, que ce soit par vengeance ou par manque de respect. « Ceux qui vivent par l'épée périssent par l'épée », comme le dit Jésus en Matthieu 26.52 (NDT).

Q: Dans Pr 21.8, que dit ce verset sur la voie du méchant et celle du juste ?

R: Un méchant ou un juste ne se révèle pas seulement par ce qu'il essaie de faire, mais aussi par la manière dont il s'y prend. Le méchant pourrait dire que la fin justifie les moyens.

Q: Dans Pr 21.10, quel rapport y a-t-il entre convoiter le mal et ne faire preuve d'aucune miséricorde ?

R: Un méchant ne désire que le mal. Souvent, les méchants ne s'intéressent aux relations avec autrui que dans la mesure de ce qu'elles peuvent leur apporter. Mais votre monde paraît bien étroit et bien petit si la seule personne qui y compte, c'est vous-même. Peut-être est-ce le désir de vivre dans ce monde-là, avec soi-même pour seule compagnie, qui pousse certains à devenir plus méchants.

Q: Dans Pr 21.13, pourquoi est-il important de faire preuve de miséricorde ?

R: Une raison mineure est que, si vous faites preuve de miséricorde envers ceux qui en ont besoin, d'autres seront plus enclins à en faire preuve envers vous lorsque vous en aurez besoin. Mais une raison plus importante est que Dieu le commande, et que nous avons tous besoin de la miséricorde de Dieu. L'homme riche de Luc 16.19-31 ne se souciait aucunement du mendiant à sa porte.

Q: Dans Pr 21.14, comment un cadeau secret ou un pot-de-vin apaise-t-il une grande fureur ?

R: En 1 Samuel 25.18-33, Abigaïl fit secrètement un généreux don de nourriture aux hommes de David, après que son mari eut grossièrement refusé. Elle sauva ainsi la vie des hommes de sa famille. Selon l'Expositor's Bible Commentary, volume 5, p. 920-921, le mot hébreu employé en Proverbes 15.27 ; 18.16 et 21.14, mattan, signifie bien plus qu'un pot-de-vin. Il signifie un don, qui peut être approprié ou constituer un pot-de-vin. Le sens en Proverbes 21.14 n'est ni un pot-de-vin inapproprié, ni un don sans contrepartie. Il s'agit plutôt d'un don offert pour apaiser la colère de quelqu'un, en particulier si vous lui avez fait du tort. D'un autre côté, le Talmud interprète « un don en secret » comme un acte caritatif secret.

Voir la discussion sur Proverbes 17.8 pour plus de détails.

Q: Dans Pr 21.16, qu'est-ce que l'assemblée des morts ?

R: Ce n'est pas une assemblée dont on souhaite faire partie. C'est un rassemblement de ceux qui sont perdus, sans vie éternelle. Large est la voie qui mène à la perdition, selon Matthieu 7.13-14.

Q: Dans Pr 21.17, puisque ceux qui aiment le plaisir, le vin et l'huile ne s'enrichiront pas, comment se fait-il que certaines personnes financièrement riches aiment le plaisir et le vin ?

R: Trois points sont à considérer dans la réponse.

Sur terre, ceux qui aiment ces choses ne travailleront généralement pas dur pour s'enrichir. Ceux qui sont déjà riches et aiment le plaisir dépensent énormément, ce qui peut épuiser leur fortune.

Aimer les plaisirs de la vie coûte cher. Comme le disait Jack Graham : « Si vos dépenses dépassent vos revenus, votre train de vie causera votre ruine. »

Plus important encore, ceux qui aiment le plaisir plus que Dieu passent entièrement à côté des véritables richesses du ciel.

Q: Dans Pr 21.20, que dit ce verset au sujet du sage ?

R: Ce verset ne dit pas seulement que le sage planifie, mais aussi qu'il constitue des réserves et prévoit des plans de secours. Un sage ne s'attend pas nécessairement à ce qu'une catastrophe ou une difficulté financière survienne, mais il épargne pour y faire face au cas où. L'insensé dépense tout ce qu'il possède.

Selon le Believer's Bible Commentary, p. 846, un alcoolique avait l'habitude de vendre ses meubles et ses biens pour acheter du whisky. Après être venu au Christ, quelqu'un lui demanda s'il croyait que Jésus avait changé l'eau en vin. Il répondit : « Je ne sais pas s'il a changé l'eau en vin, mais je sais que, chez moi, il a changé le whisky en meubles ! »

Q: Dans Pr 21.23, pourquoi est-il important de veiller sur sa bouche et de garder sa langue ?

R: Une fois que vous avez insulté quelqu'un, dit quelque chose de méchant ou d'insensé, une fois que quelqu'un l'a entendu, vous ne pouvez plus l'avoir dit. Il peut être approprié de s'excuser, mais les autres savent que vous ne pouvez plus prétendre ne pas l'avoir eu au cœur au moment où vous l'avez dit.

Q: Dans Pr 21.28, pourquoi est-ce doublement mauvais ?

R: Voici comment un seul péché peut avoir deux conséquences. Le faux témoin qui profère le mensonge périra. Mais ceux qui se fient aux paroles du faux témoin périront eux aussi. On peut être détruit par le mensonge, même sans mentir soi-même. On peut être détruit en croyant des mensonges. Nous devons prier Dieu de nous accorder le discernement, afin que nous-mêmes, comme nos relations, ne soyons pas blessés par des mensonges.

Q: Dans Pr 21.30-31, comment n'existe-t-il ni sagesse, ni intelligence, ni conseil contre le Seigneur ?

R: Bien que beaucoup projettent de défier Dieu, personne ne peut finalement combattre Dieu et l'emporter. Comme le dit le Believer's Bible Commentary, p. 846-847, citant Plumptre : « Rien ne réussit contre Dieu, et rien ne sert sans Dieu. »

Q: Dans Pr 22.1, comment devrions-nous nous soucier davantage de notre bonne réputation et de notre témoignage que de notre richesse ?

R: S'il existe quelque chose que vous pourriez faire pour gagner beaucoup d'argent, légal et éthique, mais qui donnerait l'apparence de ne pas l'être, alors ne le faites pas. C'est Dieu qui nous donne la richesse ; notre préoccupation première devrait être de plaire à Dieu.

En passant, ce verset est structuré comme un chiasme hébraïque. Un bon nom est mis en parallèle avec la grâce, et les richesses avec l'argent et l'or.

Q: Dans Pr 22.2, comment déterminer l'importance ou la valeur d'une personne ?

R: C'est en réalité très simple ; nous sommes tous égaux. Nous tous, hommes et femmes, quelle que soit notre race, sommes faits à l'image de Dieu. Toutes les personnes, quelle que soit leur richesse ou leur nationalité, ont une importance et une valeur égales aux yeux de Dieu, et c'est le regard de Dieu qui compte, et lui seul. Mais le monde ne le voit pas ainsi, et parfois les gens supposent que nous voyons les choses comme le reste du monde. Nous devons donc veiller à ne pas être mal compris, et à ce que le monde voie que nous croyons que chacun possède une dignité, une valeur et un prix égaux.

Q: Dans Pr 22.6, que dit exactement ce verset ?

R: Il ne signifie pas élever un enfant selon votre propre voie, mais selon sa personnalité. Le verbe signifie non seulement « enseigner », mais aussi un effort résolu de formation. Le même mot est employé pour la dédicace d'une maison en Deutéronome 20.5, celle du Temple en 1 Rois 8.63 et 2 Chroniques 7.5. Le Delitzsch Commentary on the Old Testament, vol. 6, p. 86-87, dit : « Donne à l'enfant une instruction conforme à sa voie, afin qu'il ne s'en écarte pas quand il sera devenu vieux. » Cependant, l'Expositor's Bible Commentary, vol. 5, p. 1061-1062, dit que l'intention première de ce verset n'est pas d'élever l'enfant de la manière qui plaît à sa propre volonté, mais qu'il n'existe finalement que deux voies : avec Dieu, ou contre lui, et l'enfant devrait être formé selon la première.

Susannah Wesley, mère de John, de Charles, et de quinze autres enfants, suivait six règles.

1) Soumettre la propre volonté de l'enfant, et ainsi coopérer avec Dieu pour le sauver.

2) Lui enseigner à prier dès qu'il sait parler.

3) Ne rien lui donner pour lequel il pleure. Ne lui donner que ce qui est bon pour lui, s'il le demande poliment.

4) Pour prévenir le mensonge, ne rien punir de ce qui est confessé, mais ne jamais laisser passer inaperçu un acte rebelle et pécheur.

5) Louer et récompenser la bonne conduite.

6) Tenir strictement toutes les promesses faites aux enfants.

Q: Dans Pr 22.6, puisque nous devons former nos enfants, est-il acceptable qu'ils jouent ?

R: Bien sûr. Non seulement les enfants apprennent les relations en jouant ensemble et s'exercent par le jeu de rôle, mais il est bon de s'amuser. Dans la Bible, Dieu considère les garçons et les filles qui jouent comme un spectacle agréable, selon Zacharie 8.5.

Q: Dans Pr 22.6, s'agit-il d'une promesse inconditionnelle pour les parents croyants qui élèvent leurs enfants « comme il faut » ?

R: Non. Aucune formation, aussi juste soit-elle, ne convaincra Dieu de retirer à un enfant son libre arbitre. Même un enfant promis, comme Samson, conservait la liberté de choisir de désobéir. Ce verset constitue plutôt une observation selon laquelle ceux qui donnent une formation pieuse, adaptée à l'enfant, verront en général leurs enfants la suivre toute leur vie.

Q: Dans Pr 22.9, quelle est notre responsabilité envers les pauvres ?

R: La Bible a beaucoup à dire à ce sujet, mais on peut résumer 21 points en trois catégories : notre attitude d'amour, ce que nous ne devons absolument pas faire, et nos actes d'amour.

… Attitude d'amour

Ne méprisez pas les pauvres (Proverbes 14.21 ; 17.5). Souvenez-vous que Dieu a fait le riche, le pauvre, et leurs oppresseurs (Job 34.19 ; Proverbes 29.13). Sachez que Dieu prend très au sérieux nos dons aux pauvres, comme il l'a fait pour Corneille (Actes 10.2,4,31).

Cependant, si quelqu'un est riche comme Abraham, cela ne signifie pas automatiquement qu'il déplaît à Dieu en opprimant les pauvres, comme en Job 29.12. Abraham était un homme extrêmement riche (Genèse 13.2-6), et pourtant il n'aurait pas été appelé juste en Romains 4.3 et Jacques 3.21 s'il avait opprimé les pauvres.

Certains sont pauvres parce qu'ils sont paresseux (Proverbes 6.9-11 ; 10.4 ; 12.24), ont pris des engagements financiers irréfléchis (Proverbes 22.26-27 ; 6.2-3), se sont portés garants pour autrui (Proverbes 6.1,3 ; 11.15 ; 17.18 ; 20.16 ; 27.13), ont dépensé leur argent en plaisirs (Proverbes 20.21 ; 29.3 ; Jacques 5.5 ; Matthieu 23.25 ; Amos 6.4-7), ou par négligence (Proverbes 27.23-24).

D'autres, comme Ruth et Naomi (Ruth 1.6 ; 2.2), sont pauvres sans qu'il y ait de leur faute, tout comme Joseph et Marie (Luc 2.24 + Lévitique 12.8). Jésus, Jean-Baptiste et Paul étaient pauvres.

Souciez-vous de la justice envers les pauvres (Proverbes 29.7 ; 31.9).

Souvenez-vous des pauvres (Galates 2.10). Réduisez la pauvreté, et voyez qu'aider les pauvres, c'est comme aider le Christ (Matthieu 25.34-46).

Notre idéal devrait être d'éliminer la pauvreté (Deutéronome 15.4), tout en réalisant que les pauvres seront toujours parmi nous (Deutéronome 15.11 ; Matthieu 26.11 ; Marc 14.7 ; Jean 12.8).

… À ne jamais faire

N'opprimez pas les pauvres (Proverbes 22.16 ; 28.3 ; Job 20.19 ; Ézéchiel 18.12 ; 22.29 ; Amos 2.7 ; 4.1 ; 5.11).

Ne prélevez pas d'intérêts exorbitants (Proverbes 28.8).

N'adoptez pas de lois injustes (Ésaïe 10.1-2). Ne vous servez pas des tribunaux pour exploiter les moins fortunés (Proverbes 22.22-23 ; 24.28 ; Jacques 2.6 ; Amos 5.12).

Ne soyez pas indifférents envers les pauvres (Ézéchiel 16.49 ; Luc 16.19-20) ni ne restez sourds à leur cri (Proverbes 21.13).

Ne faites pas preuve de partialité contre les pauvres (Proverbes 29.14), de partialité envers les riches (Lévitique 19.15), ni de partialité indue envers les pauvres eux-mêmes (Exode 23.3 ; Lévitique 19.15). Le juste se soucie de la justice envers les pauvres (Proverbes 29.7).

N'essayez pas d'éliminer les pauvres de votre voisinage (Amos 8.4 ; Psaume 109.16), ni de les détruire (Ésaïe 32.7).

Ne prêchez pas l'aide aux pauvres sans mettre vous-mêmes en pratique ce que vous prêchez (Jacques 2.15-17).

… Actes d'amour

Soyez généreux envers les pauvres (Proverbes 19.9-10 ; 22.9 ; Ésaïe 58.7-8,10) et bienveillants envers eux (Proverbes 28.8).

Donnez aux pauvres (Ésaïe 1.17 ; 58.6-10 ; Jérémie 5.28 ; 22.16 ; Galates 2.10 ; Psaumes 41.1 ; 112.9 ; Proverbes 14.21 ; 24.11-12 ; 28.27 ; 29.7 ; 31.9,20 ; Éphésiens 4.28 ; Actes 9.36 ; 1 Timothée 6.18-19 ; Jacques 1.27) et délivrez les pauvres (Job 29.12). Donnez même aux pauvres dans le cadre de vos affaires (Exode 23.11 ; Ruth 2.2,6,15).

Nous devons particulièrement aider les veuves et les orphelins (Jacques 1.27 ; Deutéronome 15.11 ; Psaume 68.5).

Nous devons particulièrement aider les autres croyants (1 Jean 3.17-19 ; Romains 15.26).

Nous devons particulièrement aider les malades, les affamés, ceux qui manquent de vêtements, et les prisonniers (Matthieu 25.34-46 ; Zacharie 7.9-10).

Ne donnez pas de nourriture à celui qui refuse de travailler (2 Thessaloniciens 3.10). La faim peut être une bonne incitation à ne pas être paresseux (Proverbes 16.26).

N'aidez pas ceux qui font des œuvres mauvaises (2 Jean 10-11), ni ceux qui feraient un usage insensé de l'argent (Proverbes 1.16). Sachez que certains prétendent faussement être pauvres, ou riches (Proverbes 13.7).

Q: Dans Pr 22.10, quand devrions-nous ne pas inviter quelqu'un à une réunion, ou refuser son amitié ?

R: En général, nous voulons être accueillants envers les gens dans nos réunions et en amitié. Mais ce verset montre que, pour certaines personnes, il faut ne pas les inviter si elles ne sont là que pour causer des ennuis ou pour des motifs cachés. Vous pourriez d'abord les corriger ; mais s'ils n'acceptent pas la correction, alors chassez-les immédiatement.

Si un ami veut médire de vous, ou tente d'utiliser la calomnie pour vous séparer de vos autres amis, alors vous devriez vous séparer de lui. Même si un membre de votre famille veut vous voir vous séparer de votre conjoint, vous ne devriez plus l'écouter.

Q: Dans Pr 22.12, comment les yeux du Seigneur préservent-ils la connaissance ?

R: Il existe deux interprétations : préserver les personnes qui possèdent la connaissance, et préserver la connaissance de la vérité.

Les personnes qui possèdent la connaissance : Dieu préserve les personnes averties, ou sages. Être sage, c'est être sous la protection de Dieu.

La connaissance de la vérité : Dieu est le gardien de la vérité, et Dieu préservera la vérité afin qu'elle ne périsse jamais de la terre.

Q: Dans Pr 22.13, que dit ce verset au sujet des paresseux ?

R: Ce verset révèle deux choses différentes sur les gens paresseux.

1) D'une part, un paresseux peut inventer des excuses étonnantes pour ne pas travailler ou ne pas essayer.

2) Mais d'autre part, le paresseux est très habile à trouver tout danger possible dans ce qu'il essaie de faire, même si la probabilité en est infime.

En général, lorsque des gens sont vraiment très doués pour trouver toutes les raisons possibles, aussi lointaines soient-elles, expliquant pourquoi telle chose ne serait pas une bonne idée, vous pourriez vous demander : même si toutes ces raisons trouvaient réponse, voudraient-ils seulement le faire, dès le départ ?

Q: Dans Pr 22.15, comment devrions-nous employer la punition physique sur un enfant ?

R: Voici quelques principes généraux concernant la discipline.

1. Le but du châtiment est d'encourager la repentance. C'est douloureux sur le moment, mais c'est pour le bien de l'enfant (Hébreux 12.2-11). N'employez pas de punition physique qui ne soit pas pour le bien de l'enfant.

2. Ne causez aucun dommage physique permanent à l'enfant. Gifler les oreilles d'un enfant peut entraîner une perte auditive ; il n'y a jamais de raison valable de frapper la tête d'un enfant, même le plus rebelle. Tirer un enfant très fort pourrait lui déboîter un bras. Secouer un enfant, en particulier un petit enfant, peut entraîner des blessures permanentes, voire la mort.

3. Nous devons discipliner pour le bien de l'enfant, non pour évacuer nos propres émotions. Si vous êtes très en colère, il est tout à fait acceptable de dire à l'enfant que vous le punirez, mais pas immédiatement. Vous attendrez de vous être calmé.

4. La Bible dit clairement que la punition physique est acceptable, et dans certains cas, elle est la meilleure option. Sachez qu'il existe aussi d'autres formes de punition que vous pouvez employer, comme les conséquences logiques (privations, etc.) et les conséquences naturelles lorsqu'il n'y a aucun danger. Une amie de quatrième année de ma fille m'a confié que sa mère la punit toujours en l'envoyant dans sa chambre. Dans sa chambre, c'est agréable, elle peut y jouer et y lire. Mais elle ajouta rapidement : « s'il vous plaît, ne le dites pas à ma mère. »

5. Nous devons punir un enfant pour une désobéissance insensée, mais ne le punissez pas simplement parce qu'il se comporte comme un enfant.

6. Les enfants devraient savoir pourquoi ils sont punis, et comprendre comment éviter cela à l'avenir. Ils ne devraient pas percevoir la punition comme arbitraire ou sans cause.

7. Nous devrions réaliser que les petites infractions méritent une punition moindre que les grandes. Les lois de Dieu, dans la Torah, prévoient elles aussi une punition proportionnée au délit.

8. Lorsqu'il y a plusieurs enfants, ils devraient être disciplinés de manière égale, en tenant compte de leur âge. Garçons et filles devraient être punis de manière égale, sans favoritisme.

9. Vous ne devriez avoir aucun regret à faire ce qui est le mieux pour vos enfants. Cependant, n'hésitez pas à leur présenter des excuses si vous les punissez injustement ou de manière inappropriée. Il est bon pour eux de voir que vous admettez ne pas être parfait. Souvent, ils vous respecteront davantage pour votre honnêteté que si vous niez ce que vous savez tous deux être vrai.

Voir la discussion sur 1 Rois 1.6 pour en savoir plus sur la structure et la liberté dans l'éducation pieuse des enfants.

Q: Dans Pr 22.16, pourquoi les gens oppriment-ils les pauvres, et beaucoup moins les riches ?

R: Bien que l'on puisse penser que les riches ou la classe moyenne subissent le plus l'oppression, la vérité est que ce sont généralement les pauvres. Les pauvres sont plus faciles à opprimer, parfois plus désespérés, et souvent dépourvus des ressources ou des connaissances nécessaires pour se défendre.

Q: Dans Pr 22.17 et suivants à 24.22, cette section ressemble-t-elle à un ouvrage égyptien, l'Instruction d'Aménémopé, écrit vers 1300-900 av. J.-C. ?

R: When Critics Ask, p. 248, dit : « D'abord, il n'y a aucune raison pour laquelle Dieu n'aurait pas pu guider Salomon dans l'usage d'autres sources humaines pour rédiger sa parole. D'autres auteurs de l'Écriture ont fait de même (cf. Luc 1.1-4). Cependant, il n'est pas certain que Salomon se soit servi de cette source égyptienne. Car, bien qu'il existe des phrases et des contenus assez semblables, les différences l'emportent en réalité sur les ressemblances. […] De plus, un examen approfondi mené par des érudits a révélé que, s'il y a eu emprunt, il est plus probable que l'auteur égyptien ait emprunté à l'auteur hébreu. En définitive, bien sûr, Dieu est la source de toute vérité, où qu'elle se trouve. »

The Bible Knowledge Commentary : Old Testament aboutit à une conclusion semblable. Aux p. 904,906, il est dit : « L'Instruction d'Aménémopé (vers 1300-900 av. J.-C.), un enseignement d'un roi à son fils sur la vie, emploie des mots semblables à ceux des Proverbes (par exemple, “Écoute, mon fils”, “chemin de vie”, “la voie”). Le fait que certaines maximes de l'Instruction d'Aménémopé recoupent des passages des Proverbes (par exemple, Proverbes 22.17-24.22) a soulevé la question de savoir si les Proverbes ont emprunté à cet écrit égyptien, ou si l'auteur égyptien a emprunté aux Proverbes, ou encore si les deux ont écrit indépendamment sur des préoccupations communes. » The Bible Knowledge Commentary : Old Testament, p. 954-955, examine les deux positions et conclut qu'il n'y a pas eu de copie. En revanche, le conservateur Expositor's Bible Commentary, volume 5, p. 883, dit : « bien que les deux recueils ne soient pas identiques, ils sont assez semblables pour attester une influence directe. » Le libéral Anchor Bible Dictionary, p. 516, parvient à la même conclusion.

Voici les arguments, pour et contre :

Pour :

P1. La plupart des Proverbes sont attribués à Salomon, ou leur paternité n'est pas précisée. Cependant, Proverbes 22.17 dit spécifiquement qu'il s'agit des « paroles des sages », suggérant que Salomon n'a pas écrit ces proverbes-là.

P2. Similitudes (d'après When Critics Ask et l'Anchor Bible Dictionary)

Proverbes / Aménémopé / Sujet

22.17-18 / 3.9-11,16 / Appel à écouter

22.19 / 1.7 / But de l'instruction

22.20 / 27.7-8 / Trente maximes

22.21 / 1.5-6 / Apprendre une réponse digne

22.22-23 / 2, 4.4-5 / Ne pas dépouiller un misérable

22.24-25 / 9, 11.13-14 / Éviter l'amitié avec les violents

22.25-27 / 9, 13.8-9 / De peur qu'un piège ne vous ruine

22.28 / 6, 7.12-13 / Ne pas déplacer les bornes

22.29 / 30, 27.16-17 / Les scribes habiles serviront devant les rois

23.1-3 / 23, 23.13-18 / Manger avec prudence devant un dirigeant

23.4-5 / 7, 9.14-10.5 / La richesse s'envole comme un aigle/des oies

23.6-7 / 11, 14.5-10 / Ne pas manger la nourriture d'un avare

23.8 / 11, 14.17-18 / Conséquence : vomir

23.9 / 21, 22.11-12 / Ne pas parler devant n'importe qui

23.10-11 / 6, 7.12-15 ; 8.9-10 / Ne pas déplacer les bornes des veuves

24.11 / 8, 11.6-7 / Délivrer les condamnés

P3 : Aménémopé compte 30 chapitres, et cette section des Proverbes compte 30 maximes des sages.

Contre :

C1 : Aménémopé est bien plus long, avec 7 à 26 lignes par chapitre et 30 chapitres, que cette section des Proverbes.

C2 : L'ordre est très différent.

C3 : Différences (d'après en partie l'Anchor Bible Dictionary)

Proverbes / Aménémopé / Sujet

23.29-35 / aucun parallèle / la consommation excessive de boisson

24.12 / aucun parallèle / Dieu pèse le cœur

Une photographie d'une partie de l'Instruction d'Aménémopé figure dans le Bible Almanac, p. 376.

Q: Dans Pr 22.22, comment les gens exploitent-ils les pauvres ?

R: On peut rester légal, selon la loi des hommes, tout en étant malgré tout mauvais. Certaines manières d'exploiter les pauvres passent par le système judiciaire, des salaires déraisonnablement bas, ou le fait de profiter de leur absence d'épargne, de conseil juridique, ou de sens des affaires.

Q: Dans Pr 22.24, pourquoi ne devrions-nous pas nous lier d'amitié avec un homme colérique ?

R: Il existe deux types de colère mauvaise : la rage incontrôlable et brève, et les rancunes de longue durée. Proverbes 22.24 s'applique aux deux cas. Si vous fréquentez une personne au tempérament colérique, vous pourriez avoir à la défendre des conséquences de ses propres actes. On pourrait injustement vous assimiler à elle, simplement par association et par votre défense de sa personne. Enfin, vous pourriez apprendre de mauvaises habitudes et devenir vous-même plus colérique.

Q: Dans Pr 22.26-27, cela signifie-t-il que les croyants ne devraient jamais avoir de dettes ?

R: Non, ce n'est pas ce que voulait dire l'auteur, et ce n'est pas ainsi que les lecteurs hébreux l'auraient compris. Par exemple, Deutéronome 15.1-10 (NDT) donne des instructions concernant l'année sabbatique de sept ans et l'année du jubilé pour l'annulation des dettes. Ces périodes spéciales n'auraient eu aucun sens si personne n'était autorisé à avoir la moindre dette.

Proverbes 22.26-27 dit que nous devrions éviter de vivre endettés, et chacun devrait reconnaître la sagesse de ce conseil.

Q: Dans Pr 22.26-27, le crédit et les cartes de crédit sont-ils acceptables ?

R: Les cartes de crédit peuvent être dangereuses et néfastes pour certaines personnes. Tant que vous pouvez maîtriser leur usage, elles sont acceptables. Cependant, chaque fois que vous payez des intérêts sur une carte de crédit, en raison des taux d'intérêt élevés, c'est le signe que vous perdez la maîtrise de votre jugement financier.

Q: Dans Pr 22.29, comment un travailleur qui excelle en vient-il à servir devant la royauté ?

R: Bien que ce ne soit pas une règle absolue, en général, si vous essayez d'exceller dans ce que vous faites, et de fournir une bonne valeur pour l'argent reçu, davantage de gens voudront que vous travailliez pour eux. Pensez seulement à Joseph, Moïse, Daniel et Néhémie.

Q: Dans Pr 22.29, comment honorons-nous Dieu par notre travail ?

R: Bien que l'argent et le temps soient liés aux affaires, ce sont des sujets distincts qui ne sont pas abordés ici. Voici une liste de manières de plaire à Dieu par notre travail. Vous pouvez retenir les cinq catégories avec la phrase : « Place-Le au cœur de l'entreprise » (NDT : adaptation de l'acronyme anglais).

Les priorités

P1. Ne servez pas l'argent, et ne vous épuisez pas pour vous enrichir (Matthieu 6.24-34 ; Proverbes 23.4 ; 1 Timothée 6.9-10).

P2. Honorez le sabbat, ou bien considérez que tous les jours appartiennent au Seigneur (Ésaïe 56.2,6 ; Romains 14.5-6 ; Hébreux 4.8-11). Quoi qu'il en soit, ne vous surmenez pas, et accordez la priorité à Dieu et à votre famille.

P3. Même dans vos affaires, soyez bienveillants envers les pauvres (Exode 23.11 ; Deutéronome 24.19-22 ; Ruth 2.2,6,15).

P4. Ne soyez pas si occupé par vos propres affaires que vous n'ayez pas le temps de bâtir les affaires de Dieu (Aggée 1.2-15).

P5. Le travail est bon, et un don de Dieu (Genèse 2.15). Mais le labeur pénible est une malédiction (Genèse 3.17-19).

P6. Vous n'avez pas le temps de vous venger ; laissez cela à Dieu (Proverbes 20.22 ; 24.28-29). Ne vous réjouissez pas du malheur d'autrui (Proverbes 24.17-18).

Le travail assidu

T1. Soyez diligents et travailleurs (Proverbes 14.23). Ne soyez pas paresseux (1 Thessaloniciens 5.14 ; 2 Thessaloniciens 3.6-12 ; Proverbes 6.6-11 ; 12.24,27 ; 15.19 ; Ecclésiaste 11.6 ; Tite 3.14).

T2. Excellez dans ce que vous faites (Proverbes 22.29 ; 1 Corinthiens 4.12 ; Éphésiens 6.5-8), et faites-le comme si vous serviez le Seigneur (Colossiens 3.22-24).

T3. La prudence est bonne (Proverbes 22.3), mais ne vous laissez pas effrayer par des rumeurs infondées (Proverbes 22.13 ; Néhémie 6.6-13).

T4. Ne vous contentez pas de faire ce que vous devez, faites-le en temps voulu, quand il le faut (Proverbes 20.4).

L'intégrité

I1. Soyez honnête envers tous : patron, subordonnés, clients, fournisseurs, évaluateurs, même les concurrents (Proverbes 11.1 ; 16.11 ; 20.10,23 ; Lévitique 19.13-14,35-36 ; Deutéronome 25.13-16 ; Michée 6.10-11).

I2. Cependant, être honnête ne signifie pas devoir tout dévoiler, ni raconter à chacun tout ce que vous savez (Proverbes 12.23 ; 1 Samuel 16.2-5). Il est acceptable de taire certaines informations.

I3. Ne trompez pas en utilisant secrètement des balances différentes (Proverbes 11.1 ; 16.11 ; 20.10,23 ; Lévitique 19.35-36 ; Deutéronome 25.13).

I4. Faites tout votre possible pour rembourser vos dettes à temps (Psaume 37.21 ; Romains 13.8 ; Proverbes 22.7 ; Deutéronome 28.12) et pour verser les salaires (Jacques 5.4 ; Deutéronome 24.14-15).

I5. N'acceptez pas de pots-de-vin, ni ne faites de cadeaux inappropriés (Deutéronome 16.19 ; Proverbes 15.27 ; 17.23 ; 29.4 ; Psaume 15.5 ; Ecclésiaste 7.7 ; Ésaïe 5.13 ; 1 Samuel 4.3-4 ; 2 Chroniques 19.7).

I6. Estimez et préservez une bonne réputation (Proverbes 22.1).

Anticiper et rester vigilant

A1. Réalisez que d'autres peuvent user de faux-semblants (Proverbes 13.7), de tromperie (Josué 6), et donner des pots-de-vin (Proverbes 15.27 ; 17.23 ; Psaume 15.5 ; Exode 23.8 ; Deutéronome 16.19 ; Ecclésiaste 7.7 ; 1 Samuel 12.3 ; Ésaïe 1.23 ; Amos 5.12 ; 2 Chroniques 19.7). Des gens malveillants peuvent employer des paroles charmantes (Proverbes 26.24-25). Quelqu'un peut faire fortune en mentant (Proverbes 21.6). Ne soyez pas rusé (Proverbes 14.17) ni tortueux (Proverbes 21.8).

A2. Planifier est à la fois bon et essentiel (Proverbes 20.4,18 ; 21.5 ; 30.25). Réfléchissez à vos voies (Proverbes 14.8 ; Tite 3.14).

A3. Cependant, tous nos plans peuvent n'aboutir à rien, et dépendent de la volonté de Dieu (Jacques 4.13-16 ; Proverbes 16.9 ; 19.21 ; 21.30-31 ; 27.1 ; Luc 12.15-21).

A4. Si vous êtes riche, ne croyez pas quiconque prétend être votre ami fidèle (Proverbes 20.6 ; 14.20).

A5. Ne prenez pas d'engagements financiers irréfléchis (Proverbes 20.16,25). Ne vous mettez pas facilement en colère, sans quoi vous ferez des choses insensées (Proverbes 14.17 ; 19.19).

A6. L'avarice ne vous enrichira pas (Proverbes 28.22).

A7. Ne planifiez pas le mal (Proverbes 30.32), n'œuvrez pas à des choses mauvaises, et ne laissez pas votre travail favoriser le péché, car quoi que vous fassiez, vous le faites pour le Seigneur (Éphésiens 6.7 ; Colossiens 3.17).

Les collègues

C1. Traitez les autres comme vous voudriez être traité. Si un subordonné, un patron, ou un concurrent était membre de votre Église, comment Jésus voudrait-il que vous le traitiez ?

C2. Ne vous mettez pas sous un même joug avec des incroyants, y compris dans des partenariats commerciaux (2 Corinthiens 6.14-18).

C3. Certaines personnes ne peuvent pas recevoir certaines leçons ; elles doivent en faire l'expérience elles-mêmes (Proverbes 29.19). Nous pouvons enseigner des enfants de tout âge, mais ne perdez pas de temps à essayer d'instruire un insensé (Proverbes 1.7 ; 23.9 ; 24.7 ; 26.4 ; 14.7 ; 9.8 ; 15.5).

C4. Cependant, il est tout à fait acceptable de travailler pour une grande organisation séculière, comme l'ont fait Joseph, Daniel, Néhémie, et Abdias (en 1 Rois 18.3).

C5. Recherchez les occasions de rendre la bonté qu'on vous a témoignée (2 Samuel 9.1 ; Esther 6.1-4 ; Proverbes 14.4).

C6. Ne surprotégez pas vos subordonnés (Proverbes 29.21).

C7. Soyez prudent quant à qui vous embauchez ; n'embauchez pas des insensés ou n'importe qui (Proverbes 26.10). N'écoutez pas le conseil d'un insensé (Proverbes 14.7). Évitez quelqu'un qui parle trop (Proverbes 20.19 ; 17.28), qui est déloyal (Proverbes 17.11), colérique (Proverbes 19.19 ; 22.24-25), ou qui n'écoute pas l'instruction (Proverbes 19.20 ; 20.18).

C8. Dans la mesure du possible, choisissez un patron équitable, non colérique (Proverbes 19.19 ; 22.24-25), ni mauvais ou violent (Proverbes 24.1 ; 28.15 ; 29.27), ni tyrannique (Proverbes 28.16), ni glouton (Proverbes 28.7), ni bavard et médisant (Proverbes 20.19).

Voir aussi Sound Business Decisions, de Larry Burkett, pour des conseils très pratiques sur l'embauche et le licenciement.

Q: Dans Pr 23.1-3, pourquoi ne devrions-nous pas toujours dépendre de la générosité d'un dirigeant ?

R: Toutes les offres de générosité ne sont pas sincères. Même lorsqu'Esther dut formuler une requête, elle se montra très prudente dans l'usage qu'elle fit de la générosité du roi, en Esther 5.3,6.

Sur une note plus légère, on raconte que Napoléon Bonaparte mangeait vite. Chaque fois qu'il invitait quelqu'un à dîner, les serviteurs servaient d'abord Napoléon. Dès qu'il avait fini, tous les plats étaient retirés. Ainsi, les invités apprirent à manger avant de venir dîner chez Napoléon.

Q: Dans Pr 23.1-3, comment savoir si quelqu'un qui vous offre quelque chose le fait avec une « contrepartie » cachée ou un motif caché ?

R: Il est parfois difficile de le savoir, surtout lorsque vous n'avez aucune idée des motifs cachés possibles. Mais soyez toujours prudent, afin de ne pas accepter des faveurs au point d'être redevable envers la personne. Si vous ne pouvez pas dire à un vendeur que vous n'allez pas acheter, sans vous sentir mal à cause de tout ce qu'il vous a déjà donné, alors vous avez accepté trop de choses.

Q: Dans Pr 23.6, qu'est-ce qu'un œil mauvais ici ?

R: « L'homme à l'œil mauvais » désigne un homme avare.

Q: Dans Pr 23.7, quelle est la traduction correcte ?

R: L'hébreu comporte ici une incertitude. Cela pourrait signifier « Tel un homme pense en son cœur, tel il est », ou « Tel il te sert un festin [avec avarice], tel il est ».

Q: Dans Pr 23.7, ce verset montre-t-il que nos pensées façonnent la réalité, comme l'affirme la secte de la Science chrétienne ?

R: Non. Quatre points sont à considérer dans la réponse.

1. Tout d'abord, le sens correct pourrait être « tel il te sert un festin [avec avarice], tel il est ».

2. Même si la traduction correcte était « tel un homme pense en son cœur, tel il est », cela ne concernerait que cet homme. Il n'est pas dit : « telles sont les pensées d'un homme, telles sont les autres personnes, les objets inanimés, et toute la réalité de l'univers tel que nous le connaissons. »

3. Le sens exact serait que la pensée d'un homme, et le regard qu'il porte sur lui-même, influencent la manière dont il agit, et même qui il est.

4. Supposons un instant que « telles sont les pensées d'un homme, telle est toute la réalité » soit vrai. Ce point de vue est une curiosité philosophique appelée le « solipsisme ». Selon cette vision, « je » suis la seule réalité, et tout le reste de l'univers n'est qu'un fantôme irréel créé pour mon existence. Ainsi, toutes les autres personnes, tous les événements et toutes les choses n'existeraient pas réellement, et seuls « moi » et « mes interactions » compteraient. Bien qu'il s'agisse là de l'égoïsme absolu, il ne servirait à rien de débattre avec un solipsiste. Pourquoi devrait-il vous écouter, puisque vous n'existez pas réellement de toute façon !

Q: Dans Pr 23.9 ; 26.4, pourquoi ne devrions-nous pas parler à un insensé ?

R: Ce verset dit de ne pas essayer d'instruire un insensé, puisqu'il méprise la connaissance et ne veut pas être instruit. Cependant, il peut encore être nécessaire de réfuter les propos d'un insensé, afin qu'il n'égare pas les autres.

Q: Dans Pr 23.9, comment et quand devriez-vous renoncer à essayer d'enseigner quelqu'un qui ne veut tout simplement pas être enseigné par vous ?

R: Lorsque plus vous essayez de l'aider, plus il vous méprise, cela peut être un signe. Lorsque vous avez constaté que vos conseils passés n'ont jamais été suivis, et que la personne n'a rien appris, cela peut être un autre signe. Lorsque la personne se dispute avec vous sur un sujet qui ne devrait pas prêter à discussion, cela peut aussi être un signe.

Q: Dans Pr 23.10 ; 22.28 ; Dt 19.14 ; 27.17 ; Job 24.2, qu'est-ce qu'une borne, et comment certains déplacent-ils aujourd'hui les bornes ?

R: Contrairement aux sociétés occidentales modernes, il n'existait aucun cadastre officiel où l'on pouvait consulter les relevés d'arpentage. Les bornes marquaient plutôt la limite du terrain qu'une personne possédait. En déplaçant secrètement une borne, on pouvait malhonnêtement agrandir sa propriété au détriment de son voisin.

Une borne est une pierre limitrophe, généralement un tas de pierres que des voisins dressaient pour indiquer la limite entre leurs terrains respectifs. Aujourd'hui, cela reviendrait littéralement à déterrer un piquet délimitant deux propriétés, et à le replanter de manière à agrandir son propre terrain. Les gens aujourd'hui peuvent déplacer des bornes en supprimant les preuves qu'une chose appartient à quelqu'un. Cela peut aussi consister à s'attribuer le mérite du travail d'autrui, ou à déposer un brevet pour quelque chose qui n'était ni votre travail ni votre idée, en le faisant passer pour le vôtre. Cela inclut aussi le fait de ne pas respecter la propriété d'autrui.

Sur le plan spirituel, les bornes peuvent aussi désigner des vérités scripturaires essentielles, que certains voudraient altérer, selon le Believer's Bible Commentary, p. 849.

Q: Dans Pr 23.17 et Ps 37.4, quelles sont quelques manières dont les gens envient les pécheurs ?

R: Les gens peuvent envier les pécheurs d'au moins quatre manières.

1. Ils envient ce qu'ils sont, et cherchent à les imiter.

2. Ils envient à la fois ce qu'ils possèdent, et ce qu'ils pourraient posséder.

3. Ils envient leur pouvoir.

4. Ils envient le fait qu'ils s'en tirent impunément.

Lorsqu'un livre paraît sur un « gangster », une « maquerelle », ou une personne méchante célèbre, si vous éprouvez un fort désir de le lire, il est bon de vous demander pourquoi vous voulez en apprendre davantage sur la manière de faire le mal.

L'envie peut être une maladie, qui grandit.

Q: Dans Pr 23.23, comment devons-nous « acheter la vérité et ne pas la vendre » ?

R: Il vaut la peine de renoncer à beaucoup d'autres choses pour la vérité. Une chose qui peut choquer beaucoup de gens, en particulier les chrétiens, est que de nombreuses cultures et religions accordent très peu d'importance à la vérité.

Par exemple, l'hindouisme est réputé pour son indifférence à la « loi de non-contradiction ». Autrement dit, si une chose n'est pas A, elle ne peut être A en même temps. Dans le Rig-Véda, l'une des plus anciennes écritures hindoues, il est fait mention d'un sacrifice de cheval, sans qu'il soit suggéré qu'il s'agisse d'une plaisanterie, d'une métaphore, ou de tout autre chose qu'un sacrifice réel. Beaucoup d'hindous « croient » encore que les Védas sont vrais, mais ils ne pratiquent plus de sacrifices de chevaux.

Selon les hadiths de l'islam sunnite, dans une affaire jugée devant un tribunal islamique, si trois personnes témoignaient — un non-musulman, une femme musulmane pieuse, et un homme musulman surpris en flagrant délit de mensonge quelques minutes auparavant —, le menteur musulman serait cru, le témoignage du non-musulman n'aurait presque aucun poids, et le témoignage de la femme musulmane aurait la moitié du poids de celui de l'homme musulman.

Dans le mormonisme, puisque Joseph Smith Jr. fut condamné pour la pratique occulte de la divination par le cristal (dans une petite ville où il est fort improbable qu'il y ait eu un autre Joseph Smith Jr.), le fait qu'il ait été condamné pour ce délit mineur de comportement occulte semble peu préoccuper de nombreux mormons.

Dans l'Église de l'Unification du révérend Moon, on trouve la doctrine de la « tromperie céleste », selon laquelle il est acceptable de mentir pour une bonne cause. Bien que l'Église de l'Unification ait toujours été fortement anticommuniste, sur ce point précis, elle n'est qu'à un tout petit pas de la vision communiste, qui définit la « vérité » comme tout ce qui sert le communisme.

Avec cela à l'esprit, les chrétiens ne doivent pas seulement montrer aux gens ce qu'est la vérité, ils doivent aussi leur montrer que la vérité est importante, et que choisir de fermer les yeux sur elle peut avoir des conséquences graves et éternelles.

Q: Dans Pr 24.1-4,19-20, comment gérer le fait que quelqu'un qui semble travailler moins dur que vous, et qui est moins pieux que vous, soit bien plus prospère ou en meilleure santé que vous ?

R: Vous avez un choix à faire : voulez-vous essayer de rivaliser avec eux, ou voulez-vous suivre Dieu ? Gardez les yeux sur le but. La vie éternelle au ciel, et une vie joyeuse pour vous et votre famille sur la terre, valent bien plus que les possessions matérielles. Nous devons nous confier dans le Seigneur et espérer en notre avenir.

Il arrive que les personnes envieuses aient tendance naturellement à essayer de rabaisser celui qu'elles envient, par des moyens loyaux ou déloyaux. Veillez à ne jamais faire cela. Certaines personnes arrogantes usent de la violence pour progresser. D'autres emploient des moyens plus subtils pour progresser en rabaissant autrui. Veillez à ne pas employer leurs méthodes.

Q: Dans Pr 24.5-6, en quoi le sage est-il plus fort que le puissant ?

R: Parce que la sagesse peut accomplir bien plus que la force brute ; elle peut concevoir une stratégie gagnante et employer des tactiques avisées. Quelqu'un a demandé un jour : quelle était l'arme la plus redoutée dans les mains d'un fantassin ? La réponse fut : une radio. Car, avec une radio, l'opérateur pouvait appeler des frappes aériennes.

Q: Dans Pr 24.7, pourquoi certains insensés non seulement manquent-ils de sagesse, mais sont-ils incapables d'y parvenir un jour ?

R: Cela concerne l'insensé endurci, 'evil en hébreu. Il y a plusieurs raisons.

Trop de fausses informations : ce n'est pas ce qu'ils ignorent qui pose problème, mais plutôt qu'ils savent trop de choses qui sont fausses. Si on leur offre la sagesse à suivre, ils ne la reconnaîtront pas comme telle et refuseront de la suivre.

L'arrogance : l'insensé se préoccupe énormément de la source du conseil, et n'acceptera aucun conseil, aussi sage soit-il, d'une source dont il ne veut pas recevoir de conseil. Lorsque vous refusez tout ordre ou conseil venant d'un enfant, d'une femme, d'un homme, ou de quelqu'un d'un milieu économique ou ethnique particulier, simplement à cause de ce qu'ils sont, vous pouvez alors voir physiquement à quoi ressemble une personne arrogante. Il vous suffit de regarder dans un miroir !

Q: Dans Pr 24.8-9, quelle différence y a-t-il entre commettre le mal et comploter de le commettre ?

R: Les deux sont mauvais. D'une part, comploter une vengeance ou un autre mal pourrait être moins grave si l'on ne passe pas à l'acte. D'autre part, comploter le mal peut être pire si l'on complote qu'il soit accompli par d'autres autant que par soi-même.

Q: Dans Pr 24.10, comment pouvons-nous être forts au jour de l'adversité ou de l'épreuve ?

R: Les mots hébreux pour « épreuve », tsarah, et « petit », tsar, se ressemblent, ce qui constitue un jeu de mots facile à retenir. C'est un peu comme dire : « tu es trop mou si tu t'effondres dans les moments difficiles ». Cela ressemble au sport, où la qualité de votre performance dépend de la qualité de votre préparation. Être fort ne signifie pas seulement faire ce qui est juste et éviter ce qui est mal (comme le prêtre et le lévite dans la parabole du bon Samaritain). Cela signifie aussi aider délibérément ceux qui sont dans le besoin.

Dieu ne veut pas que nous soyons des croyants du beau temps, mais des croyants de toutes les saisons. Le missionnaire C. T. Studd a écrit au sujet des « chrétiens en chocolat », qui paraissent solides, mais qui fondent dès qu'un peu de chaleur survient. Une autre missionnaire célèbre, Amy Carmichael, a écrit : « Christ, si jamais mes pas devaient chanceler ; et que je sois prête à reculer ; si le désert et l'épine me font gémir ; Seigneur, montre-moi tes pieds. Tes pieds saignants, tes pieds marqués par les clous, mon Jésus, montre-moi tes pieds. Ô Dieu, oserais-je te montrer mes mains et mes pieds ? » Tiré du Believer's Bible Commentary, p. 852.

Q: Dans Pr 24.11, le fait de « délivrer ceux qui sont entraînés vers la mort » justifie-t-il presque tous les moyens pour arrêter les avortements ?

R: Non. On ne peut jamais s'appuyer sur un seul commandement de l'Écriture pour justifier d'ignorer d'autres commandements. Bien qu'il existe une hiérarchie dans l'obéissance (par exemple, obéir aux autorités humaines, sauf lorsqu'elles ordonnent quelque chose de contraire à la loi de Dieu), recourir au meurtre pour arrêter le meurtre n'est pas justifié.

Q: Dans Pr 24.11-12, comment pouvons-nous nous attirer des ennuis par la neutralité ?

R: Jacques 4.17 dit que celui qui connaît le bien qu'il doit faire et ne le fait pas commet un péché. Le péché ne consiste pas seulement à faire de mauvaises choses ; il consiste aussi à ne rien faire lorsqu'il faudrait faire le bien. Lorsque des Juifs étaient conduits vers les chambres à gaz durant la Seconde Guerre mondiale, certains restaient indifférents, se disant qu'après tout, cela ne leur arrivait pas à eux. Lorsque nous fermons les yeux sur l'injustice, nous désobéissons à l'appel de Dieu à aider les opprimés, et nous ne sommes pas le sel et la lumière du monde que nous pourrions être.

Q: Dans Pr 24.13-14, quel est le sens du miel à manger ici ?

R: Le miel était l'aliment le plus sucré connu du monde antique. Le miel, ici, est une métaphore de la sagesse. Lorsqu'un parent juif enseignait à ses enfants la parole de Dieu, il déposait souvent du miel sur le rouleau. L'enfant pouvait ainsi lécher le miel, une friandise, avant même d'ouvrir le rouleau. La sagesse devrait être agréable à l'esprit, tout comme le miel l'est au palais.

Q: Dans Pr 24.15-16, que dit ce verset au sujet des maisons ?

R: Cela se rapporte à la reprise d'une maison ou d'une propriété pour dettes impayées, ou peut aussi désigner une expulsion. Si quelqu'un a du retard dans ses paiements et est en train de se rattraper, nous devrions être très réticents à reprendre possession de son bien ou à l'expulser. Dieu nous tiendra responsables de la compassion que nous manifestons envers ceux qui ont légitimement besoin de notre aide. Certains prêteurs peuvent se montrer prédateurs envers autrui, et nous ne devons pas l'être.

De plus, si une personne a été expulsée ou a vu sa propriété saisie, il peut lui être très difficile d'obtenir un autre prêt par la suite.

Q: Dans Pr 24.17-18 et 17.5, se réjouir du malheur d'autrui est-il toujours un péché ?

R: Il est généralement mal de se montrer vindicatif ou de se réjouir de la chute d'un être humain. Il nous est commandé de ne pas nous réjouir quand un ennemi tombe, sans préciser si cet ennemi est juste ou injuste. Au contraire, Matthieu 5.44 dit d'aimer nos ennemis et de prier pour ceux qui nous persécutent.

D'un autre côté, il est acceptable de se réjouir lorsqu'un dirigeant ou un gouvernement méchant est renversé, comme le dit Proverbes 11.10 et suivants.

Q: Dans Pr 24.21-22, quelles sont quelques manières dont une personne peut être déloyale envers l'autorité, à tort ou non ?

R: Il existe des manières explicites, mais aussi des manières plus subtiles.

À tort : parmi les manières, on trouve saboter secrètement leur travail, leur réputation ou leur caractère, dans leur dos. Travailler pour un concurrent tout en étant rémunéré par une entreprise.

Sans tort : il est possible de renoncer à sa loyauté de manière honorable, sans être déloyal. Par exemple, un parent éloigné d'Adolf Hitler, portant également le nom de Hitler, servit durant la Seconde Guerre mondiale dans l'armée américaine. Lors de la Révolution américaine, les patriotes n'étaient pas des traîtres, car ils renoncèrent ouvertement à leur allégeance envers l'Angleterre, comme le déclare la Déclaration d'indépendance. Après la guerre de Sécession, les dirigeants confédérés furent appelés traîtres. Mais bien que l'esclavage fût mauvais, il est faux de les qualifier de traîtres. Ils renoncèrent honnêtement et ouvertement à leur allégeance envers les États-Unis, et rejoignirent la Confédération.

Q: Dans Pr 24.23-24 ; Dt 1.17 ; 16.19 ; 17.5 ; 18.5 ; 28.21, quelles sont les multiples mauvaises conséquences de la partialité dans le jugement ?

R: Il existe au moins quatre conséquences.

La partie lésée : bien sûr, l'injustice faite à la partie lésée constitue le premier tort, mais il existe d'autres conséquences.

Celui qui profite de la partialité apprendra que le mérite et le travail acharné ne comptent guère ; seul compte qui l'on connaît, ou qui l'on soudoie.

Mais d'autres apprendront aussi la leçon que travailler dur et améliorer leurs compétences ne vaut pas grand-chose non plus. La direction pourrait alors se demander pourquoi personne ne travaille dur pour exceller. Elle ne réalise pas qu'elle a peut-être elle-même envoyé ce message, soit en étant injuste et partiale envers certains, soit en donnant simplement une apparence de partialité.

Celui qui juge perdra le respect de ses pairs et de ses subordonnés. Il risque aussi de servir de bouc émissaire à ceux qui sont au-dessus de lui.

Q: Dans Pr 24.28-29 et Ex 20.16, pourquoi quelqu'un porterait-il un faux témoignage contre son prochain ?

R: Cela pourrait être par vengeance, comme le suggère Proverbes 24.28 (NDT : le texte source mentionne 24.38, probable erreur de référence). Nous ne devons pas être vindicatifs, comme le disent Romains 12.19 et Deutéronome 32.35. Ou cela pourrait simplement être pour le profit de s'emparer de leurs biens.

Q: Dans Pr 24.30-34, que dit ce passage sur les conséquences de la paresse ?

R: On peut le lire à deux niveaux.

Physiquement, ces gens pouvaient posséder une bonne terre pour une vigne fertile, mais elle ne l'est pas. La raison donnée n'est pas quelque chose qu'ils ont mal fait, mais ce qu'ils ont omis de faire. Les vignes poussent bien d'elles-mêmes, mais ils ont laissé trop d'autres choses, des épines et des orties, y pousser également. Ils n'ont pas entretenu le mur, ce qui leur aurait fait gagner du temps en empêchant les épines et les orties d'entrer. Mais une fois qu'ils réalisent qu'ils n'ont aucune récolte à vendre, ils sont coincés, puisqu'il ne reste plus de temps pour y remédier. Le moment d'agir était des mois plus tôt, afin que le fruit ait le temps de croître.

Spirituellement, lorsque nous sommes paresseux quant à notre progression spirituelle, nous pouvons connaître le même problème. Nous sommes stériles, car notre vie spirituelle est infestée des épines et des orties de la chair et du monde. Nous ne les taillons pas comme nous le devrions. Que faites-vous, ou que changez-vous dans votre vie, pour progresser spirituellement et devenir davantage semblable au Christ ?

Q: Dans Pr 24.30-34, que pouvons-nous concrètement faire pour bâtir des murs et arracher les épines et les orties de notre vie spirituelle ?

R: La première étape consiste à évaluer où nous en sommes, à la lumière de là où Dieu veut que nous soyons. Sommes-nous accablés par des péchés récurrents, que nous commettons encore et encore ? Si oui, comment allons-nous employer la puissance de Dieu, et l'aide de nos frères et sœurs dans le Seigneur, pour nous en libérer ? Y a-t-il des domaines où nous devrions grandir mais ne l'avons pas fait, comme la prière, l'étude biblique, le témoignage, ou le fait de mieux aimer notre conjoint et notre famille ? Avez-vous besoin d'une bouche plus semblable à celle du Christ ? Priez Dieu pour qu'il vous montre comment il regarde votre vie, le bon comme le mauvais. Peut-être même le bon pourrait-il encore être amélioré.

Une deuxième étape suit la première : fixez-vous un but, celui du domaine où vous pensez avoir le plus besoin de changer dans un avenir proche. Vous devriez être différent, plus semblable au Christ, dans cinq ans. Comment allez-vous y parvenir ?

Une troisième étape consiste à avoir un plan. Il devrait être réaliste, concret, et mesurable.

Une quatrième étape pourrait être de demander à un autre croyant de vous aider à rendre compte de votre progression dans ce plan. La responsabilité de vous y tenir reste la vôtre, non la sienne, mais il peut vous encourager à persévérer.

Enfin, tout comme il peut nous être utile d'avoir un partenaire de reddition de comptes, peut-être pouvons-nous aussi jouer ce rôle pour d'autres.

Q: Dans Pr 24.23-24, Pr 25, Pr 30 et Pr 31, ces chapitres sont-ils des « ajouts » plus tardifs ?

R: Bien que ces deux chapitres puissent être le fait de Salomon consignant des vérités qu'il avait entendues de l'enseignement d'autrui, rien n'oblige à conclure que ce fut nécessairement le cas. Ceci a pu être ajouté aux Proverbes plus tard. Proverbes 25, en particulier, était un recueil des proverbes de Salomon, ajouté à l'époque d'Ézéchias, des centaines d'années plus tard.

Dans les Psaumes, le Psaume 127 et le Psaume 137 furent ajoutés plus tard, après l'époque de David.

Q: Dans Pr 25.1, puisque les hommes d'Ézéchias ont copié/transcrit ces proverbes, ces maximes étaient-elles déjà Écriture avant d'être copiées ?

R: Oui, mais il convient d'en dire davantage. En général, lorsque quelque chose est recopié, cela peut se faire exactement, avec l'ordre modifié, certaines choses reformulées, ou supprimées. Par exemple, Jérémie « dicta » à son scribe Baruch, en Jérémie 45.1-2. Cependant, ceci fut écrit avant que de nombreux Juifs ne partent pour l'Égypte, et la Septante montre que la version de Jérémie qu'utilisaient les Juifs d'Égypte présentait de nombreux passages dans un ordre différent de l'hébreu. Si et lorsque l'ordre est modifié, sans que le sens en soit changé, cela peut néanmoins rester entièrement la parole de Dieu.

Ézéchias régna de 716 à 687 av. J.-C. Bien que nous n'ayons aucun moyen de vérifier indépendamment le travail des hommes d'Ézéchias, nous ne croyons pas qu'ils aient ajouté ou supprimé quoi que ce soit de significatif qui en compromettrait l'infaillibilité. Nous croyons que la copie fut fidèle, en raison de la promesse de Dieu de préserver sa parole (Psaume 119.89), et qu'elle ne se retirerait jamais de son peuple (Ésaïe 59.21).

Q: Dans Pr 25.2, en quoi rechercher ce que Dieu a caché est-il la gloire des rois ?

R: On pourrait se demander s'il est convenable pour les hommes d'essayer de découvrir et de révéler à autrui des choses que Dieu n'a pas rendues évidentes. Proverbes 25.2 nous assure que cela est acceptable. Une anecdote intéressante est que, pendant le réveil puritain en Angleterre, le pourcentage de puritains dans les sociétés scientifiques était plus élevé que leur pourcentage dans la population totale. En Matthieu 13.10-15, Jésus parlait en paraboles afin que ceux qui recherchaient la vérité la trouvent, mais qu'elle demeure cachée à ceux qui ne la recherchaient pas.

Q: Dans Pr 25.3, comment le cœur d'un roi est-il insondable ?

R: Parfois, une personne du commun ne peut pas comprendre pourquoi un roi prend telle décision. C'est parce que cette personne ne connaît pas tous les autres facteurs et circonstances que le roi, lui, connaît. Combien plus ne pouvons-nous pas comprendre pourquoi Dieu fait certaines des choses qu'il fait, car il voit tous les facteurs et circonstances que nous ne voyons pas.

Q: Dans Pr 25.4-5, en quoi retirer la méchanceté est-il comme retirer les scories ?

R: Les scories sont la partie inutile du minerai d'argent, qu'il faut séparer de l'argent précieux. Lorsque vous retirez du royaume les conseillers méchants, non seulement vous avez moins de méchants, mais les autres ne se démoralisent pas en voyant la méchanceté occuper les hautes fonctions. Un gouvernement juste doit avoir des fonctionnaires justes.

Dans la vie de bien des gens, il existe des qualités louables, mais aussi des choses mauvaises. Pour vraiment briller pour le Christ, il peut être bon de faire reluire les bonnes qualités, mais il est souvent plus important d'éliminer les péchés mauvais que nous pourrions avoir.

Q: Dans Pr 25.7-9, pourquoi devrions-nous être lents à porter les choses devant un tribunal ?

R: Bien qu'intenter un procès puisse se retourner contre vous, ce n'est pas la raison principale. Vous devriez éviter toute apparence de mal (2 Corinthiens 8.22 ; 1 Thessaloniciens 5.22), comme utiliser les tribunaux pour opprimer autrui ou obtenir un verdict injuste. Les véritables chrétiens ne doivent pas porter plainte devant un tribunal séculier contre d'autres véritables chrétiens (1 Corinthiens 6.1-8). Il est acceptable pour des chrétiens de poursuivre autrui en justice dans certains cas, par exemple lorsqu'ils sont clairement dans leur droit. Cependant, même dans ces cas-là, il vaut mieux essayer de raisonner avec l'autre partie avant d'en arriver au tribunal.

Q: Dans Pr 25.9, comment ne devrions-nous pas divulguer un secret à autrui ?

R: Nous pouvons appliquer ceci à notre vie de plusieurs manières.

Explicitement, cela signifie ne pas répéter à d'autres ce que quelqu'un vous a confié secrètement.

Les conversations privées : il peut aussi exister des discussions privées que vous avez eues, où, même si personne ne vous a interdit de les divulguer, il vaut mieux ne pas dire aux autres ce dont ils n'ont pas besoin de savoir. Parfois, un problème entre deux personnes, qui pourrait être géré en privé, ne peut plus l'être correctement une fois rendu public. Cela pourrait nuire à la réputation de la personne à qui vous avez parlé. Mais lorsque vous divulguez des choses privées concernant autrui, cela peut aussi nuire à votre propre réputation. Soyez très prudent quant à la divulgation de secrets pour vous défendre dans une dispute.

Enfin, ne médisez pas d'autrui. Il arrivera que l'on vous confie quelque chose au sujet d'une tierce personne, que l'on n'aurait vraiment pas dû vous confier. Nous ne devrions jamais divulguer ces choses à qui que ce soit d'autre, sauf s'il existe une raison impérieuse de le faire (comme prévenir un crime).

Q: Dans Pr 25.9-10, quand devrions-nous révéler un secret ?

R: Un secret est une chose que peu de gens connaissent, même si on ne l'appelle pas ainsi. J'avais l'habitude de penser : « lorsque nous croyons que la personne concernée ne s'en soucie pas, il est acceptable d'en parler à d'autres », mais j'avais bien tort.

Vérifiez d'abord auprès de la personne. Parfois, ce que vous jugez sans importance, et que vous ne verriez pas d'inconvénient à voir les autres apprendre à votre sujet, peut être une chose privée pour quelqu'un d'autre.

Bien sûr, si un criminel vous confie secrètement qu'il s'apprête à faire du mal à quelqu'un, vous devriez en informer les autorités.

Q: Dans Pr 25.11-12, pourquoi devrions-nous corriger quelqu'un, et quand ne le devrions-nous pas ?

R: Une personne peut ignorer qu'elle agit mal, ou qu'elle ne fait pas les choses de la meilleure manière. Une personne sage sera reconnaissante que vous la corrigiez, mais une personne insensée pourrait s'en offenser. Naturellement, les gens n'aiment pas dire quelque chose qui pourrait potentiellement offenser, et ne veulent donc pas corriger, se justifiant parfois en invoquant le fait de « ne pas juger » ou d'« être positif ». Mais Proverbes 25.11-12 est un encouragement, autant qu'un commandement, à ne pas faire ce qui semble naturel, mais à faire ce qui est le mieux pour la personne.

Vous devriez essayer de déterminer si la personne souhaite être corrigée, et si la corriger lui sera bénéfique. D'un autre côté, parfois, même si cela ne lui sert à rien, cela pourrait être utile pour les autres qui entendent la correction.

Lorsque c'est vous qui êtes corrigé (surtout en privé), vous devriez être reconnaissant que l'on se soucie suffisamment de vous pour vous corriger. Vous devriez même être reconnaissant lorsque les intentions sont excellentes, même si vous savez que la correction est erronée ou hors de propos.

La plupart considèrent les « pommes d'or » comme des sculptures de pommes en or. Cependant, d'autres pensent qu'il s'agit de ce que les Indiens anciens appelaient des pommes d'or, c'est-à-dire des oranges. Des oranges importées auraient constitué un véritable mets de choix.

Q: Dans Pr 25.14, en quoi se vanter de cadeaux jamais offerts ressemble-t-il à des nuages sans pluie ?

R: Les agriculteurs qui ont besoin de pluie sont encore plus déçus lorsque des nuages de pluie apparaissent, sans que la pluie ne vienne. De même, pour quelqu'un qui a besoin d'argent, de talent, ou d'autre chose, il est frustrant qu'une personne promette de l'aider, puis le déçoive. Il vaudrait mieux n'avoir jamais entendu cette offre. Ne promettez pas ce que vous ne pouvez pas tenir. Méfiez-vous de trop promettre et de sous-délivrer, car cela peut vous rattraper. Une expression familière occidentale pour désigner une telle personne vantarde est un « moulin à paroles ».

Q: Dans Pr 25.15, comment une langue, et plus encore une langue douce, peut-elle briser un os ?

R: Proverbes 25.15 montre que, par la persuasion, une langue douce peut convaincre un dirigeant, qui, bien sûr, dispose d'une armée.

Q: Dans Pr 25.17, comment savoir à quelle fréquence nous devrions visiter la maison de notre voisin ?

R: Tout comme manger trop de miel finit par vous en lasser, aller trop souvent chez votre voisin peut user votre accueil. Il est généralement acceptable de venir quand vous êtes invité, bien qu'entre amis proches, demander à venir sans y être invité soit également acceptable. Quelques signes à observer : les gens semblent-ils heureux de vous voir, et se montrent-ils hospitaliers ? Vérifiez aussi à quelle fréquence vous les invitez chez vous, et à quelle fréquence ils viennent.

Q: Où Pr 25.17 s'applique-t-il ?

R: Ce verset parle de maisons, mais aujourd'hui il s'applique aussi au fait d'emprunter la voiture d'autrui, ou de toujours se faire conduire par eux. Lorsque vous demandez pour la première fois, assurez-vous qu'ils aient un moyen de refuser poliment sans se sentir gênés. Après qu'ils vous ont aidé un certain temps, demandez tout de même régulièrement, afin que, s'ils veulent cesser de vous aider, ils aient la liberté de le faire, sans se sentir contraints à continuer une chose qu'ils ne veulent plus faire.

Q: Dans Pr 25.18, en quoi un faux témoin est-il comme une massue, une épée, ou une flèche aiguisée, et quelle est la différence ?

R: Exode 20.16, Deutéronome 5.20, et Proverbes 14.5 disent aussi de ne pas porter de faux témoignage, mais ils n'offrent pas de métaphores sur les conséquences, comme le fait Proverbes 25.18.

Une massue écrase simplement tout ce qu'elle touche en surface. On peut y voir une agression générale tridimensionnelle.

Une épée n'endommage pas la majeure partie d'un ennemi ; elle crée simplement une entaille bidimensionnelle dans un plan. Certains mensonges ne détruisent pas tout, ils rompent simplement une relation, ou une opportunité.

Une flèche qui atteint un animal ne cause aucun dommage à 99 % de l'animal. Mais le point de contact unidimensionnel peut provoquer une perte de sang mortelle.

Q: Dans Pr 25.19, puisqu'il n'est pas sage de compter sur l'infidèle, comment discerner qui est fidèle ?

R: Parfois, vous devez choisir parmi plusieurs candidats pour un poste, et parfois vous n'avez qu'une seule personne, et vous devez décider si vous lui confiez ou non quelque chose. Dans les deux cas, cela peut être difficile, mais il existe plusieurs éléments utiles.

La prière : demandez à Dieu de vous montrer si la personne est fidèle ou non.

Les paroles : que disent-elles ? Quelle importance la fidélité a-t-elle pour elles ?

Les actions passées : ont-elles été fidèles ou non par le passé ? Si elles sont infidèles dans les petites choses, elles le seront probablement dans les grandes.

Ce que disent les autres : que disent les autres au sujet de ce qu'elles ont fait par le passé ?

Si elles ont échoué à tenir un engagement par le passé, était-ce :

a) à cause de circonstances hors de leur contrôle,

b) non hors de leur contrôle, et elles reconnaissent leur erreur,

c) elles pensaient que tout était hors de leur contrôle, alors que ce n'était pas vraiment le cas.

Q: Dans Pr 25.20, quelles sont quelques manières inappropriées de réconforter quelqu'un ?

R: Si nous faisons quelque chose pour autrui, cela devrait être quelque chose qui l'aide réellement. Si chanter ne l'aide pas en ce moment, nous devrions faire autre chose d'utile à la place.

La première étape est d'écouter, et de voir où en est cette personne émotionnellement et dans sa réflexion. Il est acceptable de s'asseoir avec elle sans rien dire. Parfois, une personne demandera conseil pour résoudre un problème, mais parfois elle ne le demandera pas, parce qu'elle ne veut pas écouter votre conseil ; du moins pas pour l'instant.

Q: Dans Pr 25.20, qu'est-ce que du vinaigre versé sur du natron (sic) ?

R: Du vinaigre versé sur du bicarbonate de soude produit une réaction vigoureuse, avec des bulles, car l'acide réagit avec le bicarbonate pour libérer du dioxyde de carbone gazeux.

Q: Dans Pr 25.21-22 et Rm 12.20, que signifie ici amasser des charbons ardents sur la tête d'un ennemi ?

R: Ceci reprend la réponse donnée sur Romains 12.20.

Les chrétiens, de Chrysostome jusqu'à aujourd'hui, interprètent unanimement ce passage comme signifiant que les chrétiens ne doivent pas se venger. Cependant, il existe quatre interprétations concernant le sens des charbons ardents. Les deux premières sont correctes, et les trois dernières ne le sont pas.

(correcte) Vaincre un ennemi par l'amour : Jean Chrysostome, dans son Épître aux Romains, Homélie 22, dit que la bonté et le rire doux d'un chrétien face aux insultes révèlent notre absence d'animosité, ainsi que la sottise et l'inutilité des accusations de l'ennemi.

(correcte) Aider à la repentance : être bon envers vos ennemis leur fera ressentir une honte brûlante, et cela les convaincra lorsqu'ils réaliseront qu'ils agissent mal envers vous, tandis que vous agissez avec amour envers eux. Beaucoup voient dans les charbons de Romains 12.20 une métaphore de la honte. Cela pourrait contribuer à la repentance de la personne.

(incorrecte) Le châtiment : Psaume 140.10 (NDT) dit que des charbons ardents tombant sur une personne étaient un châtiment pour le méchant. Être bon envers eux les mettrait mal à l'aise, tout en laissant la vengeance à Dieu.

(incorrecte) Aider à la purification : amasser des charbons ardents serait comparable à Dieu faisant poser un charbon sur les lèvres d'Ésaïe, en Ésaïe 6.5-7. Il existait aussi une coutume égyptienne ancienne, selon laquelle une personne ayant mal agi montrait sa repentance en portant sur sa tête un plat de charbons ardents. Cependant, cela pourrait exprimer la honte, non que notre bonté purifie en quelque sorte son péché.

Bien que les trois premières interprétations soient complémentaires, la suivante est très différente.

(incorrecte) L'aide générale : une quatrième interprétation, avancée par certains, est qu'anciennement, lorsque le feu de quelqu'un s'éteignait, il faisait le tour du village avec un panier sur la tête, et chaque voisin y déposait un charbon, afin qu'il ait assez de braises pour rallumer son feu. Cependant, je n'ai trouvé aucune attestation documentaire de gens portant un plat sur la tête à cette fin, dans l'Antiquité.

Q: Dans Pr 25.26, à quoi ressemblent les justes qui vacillent devant les méchants ?

R: Ils semblent être de solides chrétiens, mais lorsqu'un ennemi, tel que la persécution, les épreuves, ou la tentation, survient, ils ne sont pas ce qu'ils semblaient être. Ils peuvent devenir inutiles, voire contre-productifs, pour le royaume de Dieu. C'est comme chercher une eau pure et limpide là où l'on devrait la trouver, et être déçu, restant assoiffé. Étaient-ils de solides croyants qui ont chuté dans cette situation, ou n'ont-ils jamais été solides, ne révélant que maintenant leur vraie nature ? C'est à Dieu d'en juger, pas à nous. Mais où qu'ils en soient, nous pouvons œuvrer à les aider à revenir au Christ, ou à venir à lui, selon le cas.

Q: Dans Pr 25.27, pourquoi n'est-il pas bon de manger trop de miel ?

R: Manger une grande quantité de sucreries peut donner mal au cœur, mais il y a ici des significations plus profondes. Le miel n'est pas mauvais, mais même faire à l'excès des choses moralement neutres est mauvais. Proverbes 25.27 compare le miel à la louange qu'on adresse à une personne. Nous pouvons en profiter, mais nous ne devons pas vivre pour cela.

Q: Dans Pr 25.27, pourquoi ne devrions-nous pas manger trop de miel, puisque Pr 24.13 dit que nous devrions en manger ?

R: Le miel, à cette époque, était l'équivalent des bonbons d'aujourd'hui. C'est la différence entre profiter de quelque chose et vivre uniquement pour cette chose, mais il y a encore plus à en dire. Dans l'Antiquité, lorsque des pères faisaient lire à leurs fils des rouleaux des Écritures, ils déposaient un peu de miel sur le rouleau scellé. L'enfant avait alors la tâche agréable de lécher le miel, juste avant de lire le rouleau. Profiter d'un peu de miel est bon. Cependant, vider le pot de miel, et ne pas lire l'Écriture, étaient tous deux excessifs. Pour les petits enfants, il y a toujours un point où il faut leur enseigner que même les bonnes choses ne peuvent être faites à l'excès.

Q: Dans Pr 26.1, qu'y a-t-il de mal à honorer un insensé ?

R: Proverbes 26.1 montre que cet honneur est déplacé, et même destructeur.

Déplacé : de la neige en été vous ferait douter soit que c'est l'été, soit que c'est de la neige, soit qu'elle provient de la nature. Honorer un insensé fait penser à autrui soit que cette personne n'est pas insensée, soit douter du jugement de ceux qui l'honorent, soit douter que l'honneur et le respect aient encore un sens.

Destructeur : la pluie est souvent bonne, mais elle peut parfois non seulement retarder la moisson, mais aussi faire pourrir les récoltes déjà engrangées. De même, suivre les paroles d'un insensé peut non seulement retarder le fait de suivre un sage conseil, mais parfois être contre-productif, ou rendre impossible, par la suite, de suivre la meilleure voie.

Q: Dans Pr 26.1, puisque nous ne devons pas honorer les insensés, comment devons-nous honorer les dirigeants du gouvernement lorsqu'ils sont méchants ou insensés ?

R: Il existe une différence entre honorer une personne, comme en parlent les Proverbes, et honorer une fonction, comme le dit Romains 13.7. 1 Pierre 2.17 distingue précisément l'honneur que l'on doit à son maître, tout en signalant que le maître pourrait ne pas être un homme bon.

Q: Dans Pr 26.1, qu'est-ce que le respect et l'honneur, définis largement ?

R: La Bible donne des exemples de quatre types d'honneur approprié, et de quatre types d'honneur inapproprié. En général, l'honneur approprié consiste à parler avec respect, à écouter les gens, et à leur être reconnaissant. L'honneur inapproprié implique la flatterie, la tromperie, et le fait de dire que les choses sont bonnes alors qu'elles ne le sont pas. Voici quatre types d'honneur, chacun pouvant être approprié ou inapproprié.

La position : le gouvernement, les forces de l'ordre, les dirigeants d'Église, le mari, les parents. Cependant, il n'est pas nécessaire de se soumettre à des autorités inappropriées, comme les chefs de gangs. On ne veut pas non plus obéir, même à des autorités légitimes, dans les domaines où elles ordonnent quelque chose de mauvais. (Craindre les hommes plutôt que Dieu peut être un piège, comme le montre Proverbes 29.25-26.)

Les capacités : la connaissance, l'intelligence, le jugement, les capacités sportives, la richesse, etc. Nous ne devons pas écouter le jugement d'un insensé.

Les actes : l'amour, la protection, la prière, la générosité, l'œuvre chrétienne en général. Cependant, il n'y a aucun intérêt à honorer celui qui se vante de dons qu'il ne fait pas.

Le caractère : l'intégrité, la pureté morale, la diligence, la générosité, etc.

Nous ne devrions pas admirer ceux qui échappent habilement aux conséquences de crimes ou de méfaits. Il peut exister des rois très prospères et aussi très cruels, mais ce ne sont pas de « grands » rois ou califes.

L'honneur et le respect peuvent être différents. Même lorsque vous ne pouvez pas honorer quelqu'un, vous pouvez tout de même lui témoigner du respect.

Q: Dans Pr 26.2, pourquoi sommes-nous parfois maudits sans cause, et devrions-nous nous en soucier ?

R: Tout comme des moineaux rapides peuvent voler tout près de vous sans jamais se poser sur vous, ces malédictions et ces mauvaises paroles peuvent paraître plus menaçantes qu'elles ne le sont réellement. Il existe deux réponses à la première partie, et deux à la seconde.

a) Parfois, vous pourriez être corrigé, réprimandé, maudit, ou publiquement accusé et raillé, pour ce que l'orateur pense être une bonne raison, bien qu'il puisse se tromper lourdement. Soit vous n'avez pas fait ces choses, soit l'orateur remet en question vos motivations, soit il pense que ces choses sont mauvaises, alors qu'en réalité vous faisiez ce que Dieu voulait.

b) Même l'orateur ne voit peut-être aucune raison de vous parler ainsi, ou de parler ainsi de vous, mais il s'en moque. Il ne voit aucun problème à dénigrer autrui de manière irrespectueuse, en particulier sur des sujets politiques. Il ne réalise pas que cela nuit à sa propre crédibilité, et vous dissuade de vouloir travailler avec lui à l'avenir. Certains hommes politiques pourraient se demander pourquoi ils ne reçoivent aucun respect de leurs opposants. Peut-être obtiendraient-ils davantage de respect s'ils en témoignaient davantage envers les autres.

Nous devrions à la fois ne pas nous en soucier, et nous en soucier. Nous ne devrions pas nous en soucier au sens où nous ne devrions ressentir aucune culpabilité, honte, ou autre sentiment négatif. Mais d'un autre côté, il arrive que leur critique atteigne le niveau de la calomnie ou de la médisance, et ces propos, bien que mensongers, peuvent nuire à notre réputation, à nos relations, et même à notre témoignage. Ne laissez pas ce que vous savez être bon être décrié comme mauvais, comme le dit Romains 14.16.

Q: Dans Pr 26.4-5, pourquoi ces deux parties du même verset semblent-elles presque se contredire ?

R: Cette juxtaposition délibérée est ce que l'on appellerait aujourd'hui « être entre le marteau et l'enclume ». Vous rencontrez certaines difficultés si vous répondez à un insensé, et d'autres si vous ne lui répondez pas. Prenez garde, en répondant, de ne pas abandonner votre position de force morale.

Q: Dans Pr 26.6, que signifie « boire l'outrage » ?

R: Le sens est que, tout comme personne ne voudrait boire un poison pour se nuire, on ne devrait pas vouloir transmettre un message par l'intermédiaire d'un insensé.

Q: Dans Pr 26.8, qu'y a-t-il de mal à lier une pierre dans une fronde ?

R: Bien que la fronde ne lance pas la pierre au bon moment, si la pierre y est attachée, la fronde peut la relâcher à un moment inapproprié, blessant celui qui la lance ou un ami. Certaines personnes et certaines choses, comme les pierres, ont besoin d'une certaine liberté, que l'insensé pourrait ne pas leur accorder.

Q: Dans Pr 26.9, comment certains peuvent-ils manier maladroitement des paroles de sagesse comme une épine ?

R: Ils peuvent employer la sagesse pour blesser autrui, au lieu de l'édifier. Un ivrogne tenant une branche d'épines ne sait pas s'il va se blesser lui-même ou blesser quelqu'un d'autre. Si vous offrez un bouquet de belles roses, épines comprises, à un enfant de deux ans, le résultat ne sera bon ni pour lui, ni pour ceux qui l'entourent. Et l'enfant de deux ans n'a aucune idée du mal qu'il est sur le point de se causer à lui-même ou à autrui. De même, un ivrogne pourrait être blessé par l'épine qu'il tient à la main, sans même le sentir.

Q: Dans Pr 26.11 et 2 P 2.22, comment les insensés retournent-ils à leur folie ?

R: Ils répètent leurs erreurs parce qu'ils n'en tirent aucune leçon. Pire encore, ils en viennent à considérer normal de répéter sans cesse les mêmes erreurs. Comme le dit une citation célèbre : « La folie, c'est de faire toujours la même chose et de s'attendre à un résultat différent. » Cette citation apparaît pour la première fois connue dans une discussion des Alcooliques anonymes (Al-Anon), en octobre 1981, selon https://quoteinvestigator.com/2017/03/23/same/ (12 décembre 2021).

De plus, les chiens ne sont pas dégoûtés par les choses dont ils devraient l'être.

Q: Dans Pr 26.12, pourquoi y a-t-il plus d'espoir pour un insensé que pour quelqu'un de sage à ses propres yeux ?

R: Le mot hébreu employé ici pour insensé est kesil. Il ne désigne pas une personne simple et naïve, mais quelqu'un qui devrait pourtant savoir mieux. Il ne désigne pas non plus un insensé endurci et inéducable, mais tout de même quelqu'un de mauvais.

Un insensé qui voit qu'il doit apprendre davantage reste un insensé, mais au moins il perçoit la nécessité de sortir de sa sottise. Nous devrions adopter cette attitude : « chaque jour est un jour d'école, avec l'occasion d'apprendre quelque chose de nouveau. » Une personne sage à ses propres yeux est déjà un insensé, et c'est le type d'insensé qui ne voit aucun besoin de grandir, d'apprendre, ni de changer.

Q: Dans Pr 26.13-16, que nous enseigne ce passage sur les paresseux invétérés ?

R: Il existe trois caractéristiques de beaucoup de gens habituellement paresseux.

Trop prudents : ils sont excessivement prudents dès qu'il s'agit de trouver des dangers potentiels et d'autres raisons de ne pas travailler.

Prévisibles : ils peuvent donner l'apparence de l'activité. On peut faire bouger une porte de bien des manières, mais l'un de ses bords reste toujours attaché aux gonds. Un paresseux peut sembler faire beaucoup de choses, mais tant qu'il n'a pas à quitter sa position paresseuse, il ne fera que « pivoter » sur son lit. Il y a beaucoup de mouvement, mais aucun progrès.

La rationalisation : un paresseux peut être expert à justifier son comportement ; être paresseux ne signifie pas être stupide. Il peut se montrer très habile à trouver des excuses convaincantes, du moins pour lui-même, car un paresseux a tendance à se croire sage à ses propres yeux (Proverbes 26.16).

Ainsi, si vous avez sept amis, ou du moins un ou deux, qui vous disent que vous devez faire plus d'exercice, prier davantage, servir davantage, lire davantage la Bible, ou toute autre bonne chose, et que vous ignorez simplement ce que vous savez être un bon conseil, quelle est votre excuse habile ?

Q: Dans Pr 26.17, comment les gens s'ingèrent-ils parfois aujourd'hui dans des querelles qui ne sont pas les leurs ?

R: Les gens aiment parfois se poser en juge et en policier, alors qu'aucune des deux parties ne demande leur aide. On peut aider lorsque l'une des parties demande de l'aide, et lorsque les considérations humanitaires et de justice ne s'y opposent pas.

Q: Dans Pr 26.20-22, bien sûr que la médisance et la calomnie sont mauvaises, mais pourquoi certains aiment-ils quand même s'y adonner ?

R: On peut comparer cela au désir d'une personne pour des mets délicats. Pourquoi certains enfants aiment-ils jouer avec le feu ? Peut-être parce qu'ils sentent avoir une certaine maîtrise sur un potentiel très destructeur. Une personne peut aimer la sensation de contrôle que procure une parole puissante ; mais le paradoxe est que, dès qu'elle la prononce, elle a perdu ce contrôle. D'autres personnes tirent un plaisir du malheur d'autrui.

Ceci parut dans l'Atlanta Journal, écrit par Morgan Blake, journaliste sportif : « Je suis plus meurtrier que l'obus hurlant d'un obusier. Je gagne sans tuer. Je détruis des foyers, brise des cœurs, et ruine des vies. Je voyage sur les ailes du vent. Aucune innocence n'est assez forte pour m'intimider, aucune pureté assez pure pour me décourager. Je n'ai aucun égard pour la vérité, aucun respect pour la justice, aucune pitié pour les sans-défense. Mes victimes sont aussi nombreuses que les grains de sable de la mer, et souvent tout aussi innocentes. Je n'oublie jamais et pardonne rarement. Mon nom est médisance ! » Ceci est cité du Believer's Bible Commentary, p. 859.

Lorsque quelqu'un vous rapporte des commérages, vous devriez le décourager de le faire. Vous pourriez dire : « en quoi cela me concerne-t-il », ou « en quoi cela te concerne-t-il ».

Q: Dans Pr 26.21-22 et Pr 6.19, quelles sont quelques manières dont les gens attisent la discorde à tort ?

R: Les gens peuvent involontairement attiser la discorde, et le regretter plus tard. Cependant, plus fréquemment, les gens se moquent d'attiser la discorde, ou veulent la déclencher, lorsqu'ils sont en colère (Proverbes 29.22), en fureur [grande colère] (Proverbes 30.33), ou par orgueil (Proverbes 28.25).

Q: Dans Pr 26.25, quelles sont les sept abominations dans le cœur de celui qui hait ?

R: Ce verset ne le précise pas, et les autres versets des Proverbes ne le précisent pas non plus. Le nombre sept désigne ici plutôt un grand nombre, ou signifie que le cœur est entièrement abominable, non pas d'une seule manière, mais de bien des manières.

Q: Dans Pr 26.27 ; Ps 7.15 ; 9.15 ; 35.8 ; 57.6, pourquoi l'Écriture revient-elle sans cesse sur ce thème d'une personne détruite par ses propres machinations ?

R: Certains, dans l'éducation des enfants, appellent cela des « conséquences logiques ». Beaucoup de gens qui adoptent des comportements autodestructeurs, soit l'ignorent, soit en minimisent la gravité, soit sous-estiment la probabilité que ces conséquences les atteignent.

Q: Dans Pr 27.1 ; Lc 12.16-21 ; et Jc 4.13, quelles sont au moins quatre raisons pour lesquelles il n'est pas bon de se vanter du lendemain ?

R: Le mot hébreu ici peut signifier « louer » aussi bien que « se vanter ». Voici quatre choses.

C'est une pensée insensée que de croire pouvoir savoir avec certitude ce qui arrivera demain. Vous pourriez même ne pas vous réveiller demain matin.

C'est présomptueux envers Dieu que de lui dire que vous pouvez gérer demain par vous-même. L'avenir appartient à Dieu, non à nous. Ne tenez rien pour acquis. Comme le dit The Tony Evans Bible Commentary, p. 607-608 : « La salle des urgences de l'hôpital est pleine de gens qui avaient des projets pour demain. Le cimetière aussi. »

C'est arrogant envers autrui que de donner l'impression d'être si sûr et si confiant en soi-même, au point de garantir des choses sur demain. Jacques 4.13-16 fait écho à cela, et ajoute qu'au lieu de dire « nous ferons ceci ou cela », vous devriez dire « si le Seigneur le veut, nous vivrons et ferons ceci ou cela ».

C'est se leurrer soi-même, comme l'homme riche de Luc 12.16-21, que de croire pouvoir se confier dans ses richesses ou sa sécurité, au lieu de se confier en Dieu.

Ce verset ne condamne pas le fait de faire des projets pour demain, mais plutôt le fait de se vanter de savoir avec certitude ce qui arrivera demain.

Q: Dans Pr 27.3, pourquoi la provocation/colère d'un insensé paraît-elle si lourde ?

R: C'est une chose d'être traité d'insensé, mais cela peut sembler encore pire d'être traité d'insensé par quelqu'un que l'on sait être insensé. Sur une note plus légère, c'est un peu comme lorsque votre enfant de trois ans vous traite de bébé, ou vous dit que vous êtes bête.

Lorsqu'un insensé vous provoque, il est parfois difficile de répondre, en raison du contexte de sa sottise. Par exemple, lorsque quelqu'un croit en la science comme en une religion, plus qu'en Dieu, et qu'il connaît très peu la science, alors que vous, vous la connaissez plutôt bien, il peut être difficile de discuter avec lui dans des termes qu'il comprend.

Selon un proverbe juif, on peut connaître un homme par son verre de vin, sa bourse, et sa colère.

Q: Dans Pr 27.4, en quoi la jalousie est-elle pire que les autres formes de colère ?

R: La jalousie est un mal souvent évoqué dans les Proverbes : 3.31 ; 6.34 ; 14.30 ; 23.17 ; 24.1,19. La colère et la fureur ordinaires peuvent s'apaiser, tandis que la jalousie, souvent, ne s'apaise pas. La jalousie, lorsqu'elle est rationnelle, peut voir en quelqu'un un obstacle à ce que l'on aurait pu accomplir par le passé, ou à ce que l'on peut encore obtenir maintenant. Mais la jalousie est souvent irrationnelle, cherchant à éliminer l'obstacle sans considérer les conséquences. Un garçon qui tue un autre garçon, dans sa propre cour, parce que ce second garçon fréquente « sa » petite amie, comme s'il la possédait, ne calcule pas à quel point passer des décennies derrière les barreaux changera sa vie, et que cela mettra cette fille à jamais hors de sa portée. Était-ce vraiment là son plan rationnel ? S'est-il jamais demandé : « si je tue le garçon avec qui elle veut être, est-ce que cela va vraisemblablement la faire m'apprécier et me faire confiance davantage, ou moins ? »

La colère est liée à la fureur, et la jalousie est liée à l'esprit de compétition. La colère peut parfois se dissiper rapidement, mais la jalousie, souvent, dure longtemps. La victime pourrait même ignorer que quelque chose ne va pas, jusqu'à ce que la personne jalouse se venge d'un tort peut-être imaginaire.

1 Corinthiens 13.4 dit que l'amour n'est point envieux ; nous ne devrions donc éprouver ni envie ni jalousie. Mais nous devrions aussi être prudents, et essayer de ne pas devenir la cible de la jalousie. Ne vous vantez pas. Restez attentif si un collègue, ou un supérieur, est jaloux du succès que vous connaissez au travail. Faites attention si vous êtes célibataire et qu'une autre personne du même sexe pense « être en compétition » avec vous pour le même petit ami ou la même petite amie. Il est parfois difficile de savoir quoi faire, mais dans la mesure du possible, il vaut mieux traiter le problème tôt, dès que vous le remarquez, plutôt que plus tard. Mais si vous n'essayez pas d'y remédier, cela pourrait ne faire qu'empirer.

Q: Dans Pr 27.5, comment la réprimande ouverte vaut-elle mieux que l'amour caché ?

R: La réprimande ouverte n'est peut-être pas agréable, mais elle vise souvent à être utile à celui qui la reçoit. L'amour qui n'est jamais exprimé n'a aucun effet, et n'aide en rien celui qui en est l'objet. Par exemple, vous pouvez penser qu'une personne a bien agi en quelque chose, sans jamais lui adresser de compliment ni la remercier pour ce qu'elle a fait. Jacques 2.14-16 dit qu'une foi qui ne s'exprime pas est morte.

Q: Dans Pr 27.6, que dit ce verset sur les amis et les ennemis ?

R: D'abord, bien que nous ne devions vouloir faire de personne notre ennemi, il est une réalité pratique que certaines personnes pourraient chercher à se faire nos ennemis. Ce proverbe nous éclaire sur ces personnes.

On ne peut reconnaître un ami ou un ennemi selon que l'on apprécie ou non le traitement qu'il vous réserve. Un ami pourrait dire quelque chose qui vous paraît douloureux, parce qu'il vous aime et croit que vous devez le savoir. Les amis encouragent, mais les vrais amis corrigent et réprimandent aussi lorsque c'est nécessaire. Les bons amis donnent un conseil pieux (Proverbes 27.9) et s'aiguisent l'un l'autre (Proverbes 27.17). Lorsque vous voyez quelque chose de négatif que vous devez dire à un ami, pour l'aider, et que vous ne voulez pas le dire, vous devez décider si vous aimez davantage l'amitié, ou l'ami lui-même.

D'un autre côté, un ennemi peut se montrer très affectueux, dans le but de vous trahir plus tard, comme Judas le fit à Jésus en Matthieu 26.48-49, ou d'obtenir ce qu'il veut de vous.

Il est curieux qu'une réprimande puisse être un reflet plus authentique de l'amitié que la flatterie. Souvenez-vous-en, lorsque d'autres vous parleront.

Q: Dans Pr 27.7, que nous enseigne ce verset sur le désir humain ?

R: Le désir humain repose sur les circonstances du moment, et sur la comparaison. Physiquement, vous ne désirez pas de sucreries si vous venez d'en manger beaucoup. Mais même un aliment amer paraît délicieux si vous avez très faim. Un proverbe allemand enseigne : « la faim est le meilleur cuisinier ».

Mais ce proverbe s'applique à bien plus que la seule alimentation. Au-delà de la faim physique, naturellement, une personne peut avoir tendance à valoriser son salaire, son emploi, son mariage, ou ses relations, seulement dans l'instant, et par comparaison, non avec ce qu'elle aurait pu avoir, mais avec ce qu'elle pense qu'elle aurait pu avoir. Les gens peuvent éprouver une soif générale, un mécontentement, une peur de manquer quelque chose, en dehors de Dieu. Parfois, les gens rejettent quelque chose qui, sur le moment, ne semble pas avoir de valeur, et le regrettent ensuite pour toujours, ayant perdu sottement ce qui avait de la valeur. Le temps peut révéler tant de choses. En tant que chrétiens, nous devrions nous efforcer de ne rien tenir pour acquis, mais nous devrions être satisfaits de ce que Dieu nous a donné, y compris nos relations avec autrui.

Q: Dans Pr 27.8, que dit ce verset au sujet du déménagement ?

R: Ce verset ne dit rien, en bien ou en mal, sur le déménagement en général ; les oiseaux doivent constamment refaire leur nid. Mais ce verset parle entièrement du fait de quitter son nid et d'abandonner ses responsabilités. Bien sûr, si un jeune oisillon abandonne son nid, c'est encore pire que pour un oiseau adulte. Tout comme un oiseau parent, tant qu'il est vivant, n'abandonnerait pas ses petits ni son partenaire, une personne ne devrait pas abandonner sa famille ni se dérober à ses responsabilités pour un mirage qui, de loin, paraît meilleur. Une expression allemande pour cela est le « wanderlust » (l'envie de vagabonder), et quitter l'endroit où Dieu veut que vous soyez est une tentation, tout comme les autres types de tentations. Il existe une tentation, telle celle d'un oiseau, à quitter son nid, son partenaire, ses petits, à déployer ses ailes, et à simplement suivre son cœur — abandonnant ses responsabilités et ceux qui comptent sur lui. Il ne suffit pas de bien vivre la vie chrétienne, il faut aussi bien la terminer.

Q: Dans Pr 27.12 ; 22.3 ; et Am 5.13, quelle est la différence entre le prudent et le simple, et quand les prudents devraient-ils se cacher ?

R: Les simples n'ont aucune conscience des circonstances, et pourraient ne pas voir qu'une situation est dangereuse, ou simplement une perte de temps improductive. Ou ils pourraient tomber directement dans des pièges, parce qu'ils ont déjà envie de faire quelque chose, sans y réfléchir objectivement ni se demander ce que Dieu voudrait qu'ils fassent.

Lorsque des méchants sont au pouvoir et traquent les justes, il n'y a rien de honteux ni de mal à se cacher. Les premiers auteurs de l'Église, Tertullien, Cyprien, Athanase, et d'autres, enseignaient qu'il était acceptable de se cacher pour échapper à la persécution.

Q: Dans Pr 27.14, quels sont quelques exemples de quelqu'un agissant avec de bonnes intentions, mais dont l'acte n'est pas bien reçu par celui qui en bénéficie ?

R: Quelqu'un qui n'est pas du matin peut aisément comprendre cela en vivant avec une personne matinale. Mais l'application ici dépasse largement le simple réveil. En général, lorsque vous offrez à quelqu'un une chose que vous appréciez, sans jamais vous demander s'il l'apprécierait autant que vous, du moins à ce moment-là. Par exemple, un petit garçon offrit à sa mère, pour son anniversaire, un jouet camion de pompiers. Si vous offrez à quelqu'un un dessert délicieux, sucré, gras et malsain, alors qu'il se soucie beaucoup de sa santé, il ne l'appréciera pas. Dans une entreprise, il y avait une compétition pour savoir quelle équipe perdrait le plus de kilos, et une personne apportait chaque matin des beignets aux autres équipes. De manière négative, lorsque vous saluez et attirez l'attention sur quelqu'un qui essaie de se faufiler discrètement pour faire quelque chose sans se faire remarquer, il n'appréciera pas non plus.

Ainsi, lorsque vous offrez un cadeau ou sacrifiez votre temps, avant de le faire, assurez-vous d'avoir une certaine confiance que la personne le désire réellement, plutôt que de simplement penser qu'elle le désire.

Q: Dans Pr 27.15, comment gérer au mieux les personnes querelleuses ?

R: Lorsque quelqu'un est querelleur, ou, pour employer une expression familière, « cherche la bagarre », la plupart des gens réagissent soit par le « combat », soit par la « fuite ». Soit vous les affrontez à votre tour, car nous devons « combattre » pour ce qui est juste, comme le fit Paul en Actes 15.1-2, et comme il l'enseigna à Tite en Tite 1.13. Soit vous les évitez, en les laissant peut-être gagner le combat pour préserver la paix, comme le préconisent Romains 14.19-21 ; 15.1-3. En un lieu et un moment donnés, l'une ou l'autre approche peut être la meilleure. Cependant, il existe parfois quelques autres approches possibles. Romains 14.16, dans le traitement pacifique des frères plus faibles, dit de ne pas laisser ce que vous savez être bon être décrié comme mauvais. Il ne s'agit pas de s'engager dans une dispute, mais simplement de dire que vous n'êtes pas d'accord, d'en expliquer la raison, et peut-être d'expliquer pourquoi l'autre a tort, puis d'en rester là. Une autre approche, lorsqu'un supérieur vous demande de faire quelque chose d'insensé ou de peu réfléchi, consiste à l'avertir de ce que vous prévoyez qu'il se passera, et, s'il ne change pas d'avis, à faire alors ce qu'il vous demande. Ne faites rien pour aggraver la situation au-delà de ce qu'elle serait déjà, mais laissez-lui l'occasion de tirer la leçon de son erreur, en ne le protégeant pas des conséquences logiques.

Q: Dans Pr 27.15, que vous soyez homme ou femme, quelqu'un vous a-t-il déjà considéré comme querelleur, et qu'auriez-vous dû faire différemment (le cas échéant) ?

R: Peut-être qu'à un moment donné, d'autres vous ont considéré comme querelleur parce que vous l'étiez, et que vous auriez dû l'être. Si vous êtes dans une affaire judiciaire, vous ne voudriez pas d'un avocat qui ne saurait pas se montrer combatif. Mais si quelqu'un pense que vous êtes toujours querelleur, on cessera de vous écouter.

Si vous pensez être peut-être trop querelleur, il existe quelques mesures simples à prendre. Premièrement, choisissez vos combats. Laissez aux gens une certaine liberté sur les petites choses, et sur celles qui n'ont pas beaucoup d'importance pour vous. Réservez vos combats pour ce qui compte vraiment. Deuxièmement, regardez les choses à travers leurs yeux. En un sens, peu importe ce que vous dites, ce qui compte, c'est ce qu'ils entendent. Troisièmement, la manière dont vous le dites peut grandement influencer la façon dont ils le reçoivent, ou même s'ils le reçoivent. Enfin, souvenez-vous de Jacques 1.20 : « Car la colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu. »

Q: Dans Pr 27.16, que signifie retenir une femme querelleuse ?

R: Alors que la King James Version dit « cacher », presque toutes les autres traductions disent « retenir ». Cela signifie soit la tenir à l'écart, soit l'empêcher d'être querelleuse dans une situation donnée. Mais comme le montre la seconde moitié de ce verset, cela ne fonctionne pas lorsqu'elle veut être querelleuse. Comme l'huile ou l'eau, quel que soit l'endroit où vous parvenez à l'empêcher d'être querelleuse, elle peut simplement se glisser ailleurs pour l'être d'une autre manière.

Q: Dans Pr 27.17, comment une personne peut-elle en aiguiser une autre ?

R: Tout comme deux lames de fer font tomber la rouille et les éclats l'une de l'autre, deux personnes peuvent se signaler mutuellement ce qui, chez l'autre, se détache ou s'effrite. Beaucoup de gens croient un grand nombre de choses sans fondement, et ne croient pas d'autres choses pourtant bien fondées. Les gens ont besoin d'être mis au défi sur ce qu'ils croient, pour voir et estimer ce qui est vrai par opposition à ce qui relève de l'illusion. Les bons amis encouragent et défient leurs amis à devenir de meilleurs chrétiens. Le Talmud, dans le traité Taanith 7a, applique ce principe à deux étudiants s'aiguisant mutuellement en étudiant la Loi.

Q: Dans Pr 27.18, que dit ce verset au sujet des travailleurs ?

R: Ce proverbe touche à deux choses : la confiance que l'on aura une récompense pour son travail, et la nécessité d'attendre pour voir une chose porter ses fruits. Celui qui soigne diligemment un figuier aura beaucoup de fruits ; les figuiers peuvent devenir assez grands. Mais il faut attendre que les figues soient prêtes à être récoltées. De même, un employé ou un entrepreneur sera récompensé pour ses efforts. Mais cela peut prendre du temps, tant pour recevoir son salaire, que pour que l'employeur perçoive la valeur du travail accompli.

Mais qu'en est-il de la situation où un employeur, peut-être par jalousie, insensibilité, ou d'autres motifs, ne reconnaît pas, et ne reconnaîtra probablement jamais, la valeur de votre travail ? Alors, il est peut-être temps de chercher un autre employeur. Mais il vaut mieux choisir vous-même le moment de le faire, plutôt que de laisser l'employeur actuel choisir ce moment à votre place (c'est-à-dire vous faire licencier).

Q: Dans Pr 27.19, comment le visage d'une personne reflète-t-il son cœur ?

R: L'expression du visage d'une personne peut révéler à quel point elle est intérieurement heureuse ou triste en apprenant une nouvelle. Cependant, certaines personnes s'entraînent à dissimuler leur expression. Une expression familière pour cela est le « visage de poker », car un joueur de poker ne veut pas que son expression trahisse la qualité de ses cartes. Mais les gens révèlent souvent leurs véritables sentiments sur leur visage, l'espace d'un instant, avant de se réfugier derrière un visage de poker ; observez donc l'expression initiale de quelqu'un, et n'accordez pas trop d'attention à l'expression qui suit.

Q: Dans Pr 27.20, comment les yeux des hommes ne sont-ils jamais rassasiés ?

R: Tout comme le séjour des morts ne dit jamais « c'est assez, je n'ai besoin d'aucune autre mort », et tout comme la destruction, telle un feu, ne dit jamais « j'ai suffisamment détruit et j'ai décidé de m'arrêter maintenant », la cupidité des hommes ne s'arrête pas — même lorsqu'il serait prudent et bien plus sûr de le faire. Curieusement, une motivation principale de la cupidité est la recherche d'un plus grand plaisir, mais malgré cela, un cœur rempli de cupidité ne connaît pas le plaisir, si la cupidité l'a chassé. Nous devons tous réaliser que, en dehors du Christ, cette tendance à la cupidité peut habiter nos propres cœurs. Nous pouvons aussi anticiper de manière prévisible que, en dehors du Christ, cette caractéristique de la cupidité habite aussi le cœur de ceux qui nous entourent. Le Midrash, sur l'Ecclésiaste Rabba 1.34, dit : « Nul homme ne meurt en ayant obtenu la moitié de ce qu'il désirait. »

Vous croyez en Dieu, et vous aimez Dieu ; c'est bien. Mais croyez-vous que Dieu peut combler votre cœur ? Si oui, alors il reste tout à fait acceptable de rechercher un conjoint, des enfants, un animal de compagnie, la santé, la richesse, et d'autres choses, mais ne recherchez aucune de ces choses en pensant qu'elles vous combleront, et que vous en serez, de ce fait, plus heureux. Profitez de ces choses pour ce qu'elles sont, mais aucune d'elles ne peut remplacer le contentement que nous trouvons en Christ. Les appétits naturels ne sont jamais durablement satisfaits en cette vie.

Q: Dans Pr 27.21, comment une personne est-elle éprouvée par ce que les autres disent d'elle ?

R: Certaines traductions emploient « éprouvé » ou « estimé », mais quoi qu'il en soit, le sens est proche de celui d'éprouver la qualité de l'or ou de l'argent. Cela est vrai de deux manières.

Sa réputation auprès des autres : on peut en apprendre beaucoup sur une personne d'après ce que les autres disent d'elle. En ignorant les propos calomnieux et sans fondement, que disent les amis de cette personne ? Si vous envisagez de fréquenter ou d'épouser quelqu'un, que disent d'elle ses frères et sœurs, et ses amis ? Que dit son ex-petit ami ou son ex-petite amie à son sujet ? Ce qu'ils en disent pourrait n'être que les propos d'une personne aigrie, mais d'un autre côté, cela pourrait aussi être révélateur. C'est la raison pour laquelle de nombreuses entreprises souhaitent s'entretenir avec les personnes servant de références pour un candidat à un poste.

Sa réaction à la louange : beaucoup considèrent que c'est là le sens premier. Lorsqu'on les félicite, comment réagissent-ils ? Se montrent-ils arrogants, vantards, ou humbles ?

Q: Dans Pr 27.22, pourquoi est-il si difficile d'ôter la folie d'un insensé ?

R: Le mot hébreu employé ici, 'evil, ne désigne pas simplement une personne naïve, mais un insensé endurci. Souvent, le problème ne vient pas de sa tête, ni d'un manque de connaissance. Le problème vient plutôt de son cœur, et de son refus d'apprendre et de grandir. On ne peut pas retirer cela par la force.

Vous devriez pouvoir, en regardant en arrière il y a cinq ans, constater des domaines où vous avez grandement grandi et appris. De même, vous devriez espérer et souhaiter pouvoir, en regardant le présent dans cinq ans, constater à quel point vous avez grandi et changé pour le mieux.

Q: Dans Pr 27.22, quand peut-on corriger la folie ?

R: La différence entre un enfant et un insensé est que l'enfant sait qu'il a besoin d'apprendre, tandis que l'insensé pense avoir déjà tout appris. Si un insensé peut voir combien peu il sait réellement, alors il y a de l'espoir.

Mais même ainsi, il est important d'être patient envers autrui. Si la folie est en vous, n'ayez pas peur de l'admettre, ni de reconnaître que vous aviez tort. Lorsqu'un architecte logiciel voyait qu'une autre méthode valait mieux que celle qu'il avait recommandée, il admettait volontiers qu'il fallait suivre la meilleure méthode. Comme il le disait : « Je me réserve le droit de devenir plus intelligent. » Chaque jour, vous avez l'occasion d'apprendre, si seulement vous la saisissez.

C'est pourquoi il est difficile de partager l'Évangile avec quelqu'un pris dans une secte ou une contrefaçon spirituelle. Il « sait trop de choses qui ne sont pas vraies ». Il faut le convaincre que ce dont il fait partie est faux et ne possède pas les vraies réponses, et alors il pourra s'ouvrir aux réponses de Dieu.

Q: Que dit Pr 27.23-27 au sujet de la richesse ?

R: Dans une société équitable, on peut s'attendre à amasser des richesses et à les dépenser pour ce dont on a besoin et ce que l'on désire, comme des vêtements, du lait, et à investir pour l'avenir, comme acheter un champ. Ce passage nous ordonne essentiellement d'être diligents dans la gestion de nos affaires financières. Mais comme le dit le verset 24, nous devons aussi réaliser que les richesses ne durent pas éternellement, et donc user et investir ce que nous avons, tant que nous le pouvons.

Q: Dans Pr 28.1-29.27, quelle est la structure de cette partie de l'Écriture ?

R: La plupart de ces versets comportent chacun deux parties opposées, l'une allant dans un sens, puis l'autre dans un sens différent. Il y a 18 versets de contraste au chapitre 28, et 12 au chapitre 29.

Q: Dans Pr 28.1, pourquoi les méchants fuient-ils sans que personne ne les poursuive ?

R: Les méchants fuient ici vers ce qu'ils considèrent comme une sécurité, même s'il ne s'agit que d'une sécurité perçue face à une menace imaginaire. Ils peuvent fuir pour quelques raisons :

La précaution : comme un voleur, un cambrioleur ou un meurtrier qui fuit la scène de son crime.

La paranoïa : ils cherchent à nuire à autrui, et peu à peu, ils ressentent qu'autrui cherche à leur nuire. Ils avancent dans la vie, pour ainsi dire, un œil sur la route et l'autre sur le rétroviseur.

La culpabilité : Proverbes 28.17 (NDT) dit qu'un homme tourmenté par la culpabilité du meurtre sera un fugitif jusqu'à la mort. Ils n'ont pas la conscience tranquille et pourraient mal dormir, tant à cause de la culpabilité que de la crainte que leurs actes ne les rattrapent.

La lâcheté : Proverbes 28.1 met en contraste les actions des méchants avec l'assurance des justes. Ainsi, d'un côté, il peut sembler assez ridicule qu'une personne fuie sans raison immédiate de le faire. Mais d'un autre côté, un méchant pourrait savoir, au fond de lui, que son péché et ses actes mauvais finiront par le rattraper tôt ou tard, et qu'il doit rester « entraîné » à fuir, pour le reste de sa vie.

Q: Dans Pr 28.2, en quoi de nombreux dirigeants sont-ils néfastes pour un pays ?

R: Il ne s'agit pas ici d'un conseil, mais plutôt de l'instabilité provoquée par de nombreux dirigeants successifs, à mesure que les précédents sont tués. Par exemple, le royaume méchant du nord d'Israël connut 19 rois en environ 200 ans, dont six en une seule période de trente ans. En pratique, les changements fréquents de politique, les changements de dirigeants — les gouverneurs et administrateurs préférés du nouveau roi remplaçant les favoris de l'ancien —, et l'incertitude quant aux politiques qui seront en vigueur à l'avenir, rendent difficile de compter sur le gouvernement pour quoi que ce soit.

Q: Dans Pr 28.3, le mot hébreu devrait-il être traduit par « un pauvre » ou par « un dirigeant qui opprime les pauvres » ?

R: L'Ancien Testament fut à l'origine écrit en hébreu sans voyelles, et modifier les voyelles peut donner soit « dirigeant », soit « pauvre ». Les voyelles furent ajoutées plus tard. Si le mot est « dirigeant », il s'agit d'un « homme fort », un mot différent de celui traduit par « dirigeant » en Proverbes 28.2.

Bien qu'un dirigeant puisse opprimer les pauvres par des impôts excessifs et très régressifs, un pauvre peut aussi voler, dérober, et opprimer d'autres pauvres. Un ancien pauvre, animé d'un « esprit de pénurie », devenu un dirigeant avare, peut opprimer ses semblables encore plus durement.

Une pluie violente et battante peut détruire les récoltes en croissance. Il y a deux manières d'interpréter la seconde moitié de ce verset, et les deux peuvent être vraies. D'une part, un dirigeant oppressif peut ne laisser aucune nourriture à ceux qu'il opprime. D'autre part, un dirigeant oppressif détruit son propre royaume, et par essence sa propre richesse, en détruisant ce qui est sous son autorité.

Q: Dans Pr 28.4, que dit ce verset sur l'attitude que nous devrions avoir envers les transgresseurs de la loi ?

R: Si un méchant emploie des moyens méchants pour atteindre un but, le félicitez-vous si cela a servi ce que vous pensiez être un bon objectif ? Vous pouvez toujours mentionner ses bons côtés, mais soyez complet et mentionnez aussi ses mauvais côtés.

Q: Dans Pr 28.5, que dit ce verset au sujet des méchants ?

R: Il ne dit PAS simplement que les méchants s'opposent à la justice ; il dit qu'ils ne comprennent même pas ce qu'est la justice. Toute personne devrait-elle recevoir une certaine dignité, étant faite à l'image de Dieu ? Devrions-nous essayer d'être bons envers autrui et de traiter les gens équitablement ? Devrions-nous faire à autrui ce que nous voudrions qu'on nous fasse ? Devrions-nous aimer notre prochain comme nous-mêmes ? Si quelqu'un n'a pas encore compris cela, il pourrait être déraisonnable de votre part d'attendre de lui qu'il comprenne la justice.

Q: Dans Pr 28.6,18, que sont ici les « voies tortueuses » ?

R: Le mot hébreu 'aqash signifie « tordre ». Dans l'Ancien Testament hébreu, le mot « voie » est toujours au singulier, sauf au duel (derakayim) en deux endroits : Proverbes 28.6,18. L'idée n'est pas que le pervers suive une voie, mais qu'il change et suive plusieurs voies. Ici, être pervers signifie donc marcher dans une voie, puis dans une autre. Selon la direction dans laquelle souffle le vent du climat politique, ils iront simplement là où le vent les porte. On pourrait s'étonner qu'ils croient fermement en une chose, puis en changent si vite. La vérité, c'est qu'à l'extérieur, ils sont comme un caméléon, changeant rapidement de couleurs selon l'environnement. Mais ce changement ne leur coûte peut-être rien, car à l'intérieur, ils n'ont peut-être aucune conviction bien ancrée. John Bunyan, dans Le Voyage du pèlerin, présente un personnage semblable : Monsieur-Fais-Face-des-Deux-Côtés.

Q: Dans Pr 28.7 et suivants, l'expression devrait-elle être « des gens dissolus » ou « compagnon de gloutons » ?

R: Il existe une certaine incertitude de traduction ici entre « gloutons » et « mauvais/dissolus ». Mais ce qui est commun à ces deux sens, c'est une personne dont certains aspects de la vie échappent au contrôle, tant au sien qu'à celui de quiconque d'autre.

Il est évident que celui qui n'a aucune maîtrise de lui-même se fait honte à lui-même. Mais ce verset dit qu'il fait aussi honte aux parents qui ont essayé de l'élever.

Q: Dans Pr 28.8, quelle est la différence entre accroître sa richesse par l'usure et l'extorsion, et le faire par des moyens honorables ?

R: Demandez-vous d'abord si la personne qui vous donne de l'argent est heureuse de faire affaire avec vous, ou si elle y est simplement forcée ou désespérée. Dans l'Ancien Testament, il était interdit de prêter avec intérêt à un autre Israélite. Pour contourner ce commandement, quelqu'un pouvait accorder un prêt où l'emprunteur devait rembourser 100 unités de quelque chose, tandis que le prêteur et l'emprunteur s'entendaient pour que le prêteur ne lui en remette réellement que 90. Vous servez-vous de la loi de manière injuste, ou concluez-vous des accords prédateurs pour piéger les gens ?

Q: Dans Pr 28.9, lorsque les gens refusent d'écouter la loi de Dieu, pourquoi même leurs prières sont-elles une abomination ?

R: Cela pourrait tenir à l'ensemble des raisons suivantes.

a) Il est présomptueux de demander à Dieu d'écouter vos paroles, après avoir délibérément choisi de ne pas écouter ni d'obéir à sa parole, comme le montre Psaume 50.16-22. Vous choisissez de ne pas écouter Dieu, et pourtant vous vous attendez à ce qu'il vous écoute.

b) Pour celui qui rejette la loi de Dieu, même les requêtes qu'il formule sont abominables, tout comme ses conseils peuvent être trompeurs (Proverbes 12.5). Peut-être demande-t-il des choses simplement pour satisfaire ses propres passions, comme le montre Jacques 4.3.

c) Enfin, si vous ne suivez pas Dieu, votre cœur peut être tout embrouillé. Par exemple, certains séminaires de motivation et discours sur la pensée positive demandent : « Vivez-vous à la hauteur de votre plein potentiel ? » Beaucoup de gens grandissent avec un développement mental limité en raison de la malnutrition, d'autres deviennent aveugles à cause de la cécité des rivières causée par des parasites présents dans leur eau potable, et d'autres encore meurent de maladies vaincues dans les nations les plus riches. Et pourtant, la préoccupation essentielle n'est en rien pour eux, mais : vivez-vous à la hauteur de votre plein potentiel ? Et si nous cessions simplement d'essayer de vivre à la hauteur de notre plein potentiel, pour essayer plutôt d'aider les autres à vivre à la hauteur du leur ?

Q: Dans Pr 28.10a, qu'y a-t-il de si répréhensible chez la personne évoquée dans la première moitié de ce verset ?

R: Ce n'est pas qu'elle pèche, c'est qu'elle détourne une personne droite vers le mal. Jésus a dit que si quelqu'un faisait tomber dans le péché l'un de ces petits, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attache une meule au cou et qu'on le jette à la mer, en Matthieu 18.6 ; Marc 9.42 ; et Luc 17.2.

Q: Dans Pr 28.12,28 ; 29.2, comment un homme se cache-t-il lorsque les méchants s'élèvent au pouvoir ?

R: Lorsque des méchants sont au pouvoir, et surtout lorsqu'ils traquent les justes, il est prudent, et non lâche, de se cacher. En réalité, ce verset ne dit pas que seuls les justes devraient se cacher ; il dit que tout le monde voudra se cacher.

Q: Dans Pr 28.13, en quoi est-il mal de dissimuler nos péchés, et en quoi est-il bon que nos péchés soient couverts, comme le dit Ps 32.1 ?

R: Il est mal de dissimuler nos propres péchés et de prétendre n'avoir rien fait de mal. C'est une bonne chose de pardonner les péchés que d'autres commettent contre nous, et c'est une chose merveilleuse que Dieu pardonne les péchés de ses enfants.

Q: Que dit Pr 28.16 au sujet des dirigeants oppresseurs ?

R: Ce verset dit qu'être un dirigeant oppresseur et manquer de bon jugement vont souvent de pair. L'œil aveugle qu'ils tournent vers la justice envers les individus peut être tout aussi aveugle quant à ce qui est le mieux pour le peuple du pays.

Q: Dans Pr 28.17 et suivants, qu'y a-t-il d'inhabituel dans le commandement à la fin de ce verset ?

R: La Bible comporte de très nombreux versets nous ordonnant d'aider autrui, de le secourir, et de défendre les nécessiteux, les veuves et les orphelins, comme Proverbes 24.11-12. C'est ici l'un des très rares versets où Dieu nous commande de NE PAS aider quelqu'un. (2 Thessaloniciens 3.10 en est un autre exemple.) Une personne portant la culpabilité d'un meurtre subira la justice, et nous ne devrions pas y faire obstacle.

Q: Que dit Pr 28.19 au sujet de l'opportunité et du travail acharné ?

R: Disposer d'une bonne opportunité de prospérité, telle qu'une bonne terre, n'équivaut pas à la prospérité. Même avec de bonnes conditions, le travail acharné demeure nécessaire.

Q: Dans Pr 28.20, comment savoir si vous essayez de bâtir votre richesse sagement et rapidement, plutôt que de suivre un stratagème d'enrichissement rapide ?

R: Comme le dit un dicton : « si cela semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas. » Si quoi que ce soit d'illégal, de malhonnête, ou d'incitant au mal s'y trouve, tenez-vous-en éloigné. Demandez conseil à vos amis, surtout s'ils ont de l'expérience dans le domaine. Proverbes 15.22 dit que de bons projets s'appuient sur une abondance de conseillers. Quelques autres questions à se poser sont : « D'autres personnes ne le font-elles pas déjà ? » En plus de vous interroger sur les récompenses, examinez aussi les risques. Enfin, vous devriez avoir une saine humilité quant à votre capacité à prédire l'avenir.

Ce verset met l'accent sur une personne fidèle, c'est-à-dire fidèle envers Dieu et envers autrui, et comprend, dès le verset précédent, l'importance de travailler dur. Un stratagème d'enrichissement rapide fait souvent valoir qu'aucun travail dur n'est nécessaire.

Q: Dans Pr 28.21, quelles sont quelques manières dont nous pouvons, sans le vouloir, mais malgré tout à tort, faire preuve de partialité ?

R: L'une des manières est qu'au travail, nous pouvons parfois louer, promouvoir, récompenser, ou encourager d'une autre manière une personne qui fait bien quelque chose, tout en ignorant, ou en rabaissant, une autre personne qui fait tout aussi bien, voire mieux.

Une seconde manière, différente, consiste à accorder une deuxième chance à une personne qui commet une erreur ou connaît un mauvais résultat, sans accorder le même traitement à une autre personne qui, peut-être, a commis une erreur moins grave.

Au travail, nous choisissons tous d'écouter certaines personnes plus que d'autres, peut-être en raison de leur expérience, de leur intelligence, ou de leur poste. Mais peut-être choisissons-nous d'écouter et d'approuver ce que dit une personne plutôt qu'une autre, en raison du népotisme, de son charme, ou de ce qu'elle peut faire pour nous. Cela aussi relève de la partialité.

Q: Dans Pr 28.22, qu'est-ce qu'une personne avare ici ?

R: L'hébreu dit littéralement « un homme à l'œil mauvais ». Il s'agit d'une personne si avide de s'enrichir qu'elle ne voit peut-être que les occasions de gagner de l'argent, sans rien voir d'autre. Sa quête de richesse l'absorbe. Elle ne voit pas les gens, sinon comme des moyens en vue d'une fin. Et elle ne voit probablement même pas qu'elle est avare. La seconde moitié de ce verset indique que, tout en poursuivant les richesses, ces personnes négligent souvent de considérer adéquatement le risque de pauvreté qu'elles cherchent pourtant à éviter.

Q: Dans Pr 28.24, comment les gens peuvent-ils aujourd'hui voler leurs parents ?

R: Parfois, les gens sont si habiles à justifier leurs actes qu'ils ont eux-mêmes endurci leur conscience au point de n'y voir rien de mal. Ils pourraient penser : « je vais finir par l'obtenir de toute façon. » Mais Dieu considère cela comme un vol, malgré tout. Bien sûr, des enfants peuvent littéralement voler leurs parents, comme le fit Michée en Juges 17.1-2, et Rachel en Genèse 31.19,30. Cependant, il existe d'autres manières de voler ses parents.

J'ai rencontré un jour, dans une maison de retraite, une dame amère parce qu'elle disait que ses enfants avaient pris tout son argent. Connaissant le fonctionnement du système, j'ai supposé ce qui s'était passé. Aux États-Unis, les personnes âgées en maison de retraite qui possèdent de l'argent doivent payer elles-mêmes leurs soins, tandis que le gouvernement américain paie l'intégralité des frais pour ceux qui n'en ont pas les moyens. Ainsi, souvent, tout l'argent des parents va aux enfants ; sinon, il serait « gaspillé ». Deux failles de ce raisonnement : certaines maisons de retraite plus chères offrent de meilleures prestations, et, plus important encore, cette dame n'avait apparemment jamais compris, ni encore moins consenti, à ce que ses enfants prennent sa maison et sa fortune. Elle pensait qu'elle finirait par quitter la maison de retraite et retourner chez elle, alors que ses enfants savaient que cela ne se produirait pas. Ainsi, bien que les actes des enfants leur aient semblé logiques et raisonnables, ils ne l'étaient pas pour leur mère. Prendre sa maison et sa fortune sans son consentement constituait, en fait, un vol commis envers leur mère.

Q: Dans Pr 28.25, comment un homme cupide provoque-t-il la querelle ?

R: L'homme cupide peut aussi se traduire par un homme orgueilleux, avide de reconnaissance ou de célébrité. L'hébreu littéral dit « au large appétit » ou « à l'âme large ». Que ce soit pour agrandir leur corps ou leur orgueil, ils sont prêts à susciter la querelle et la malveillance envers eux-mêmes pour y parvenir.

Q: Dans Pr 28.26, pourquoi ne devrions-nous pas nous fier à nous-mêmes, ni nous confier en notre propre cœur ?

R: Se fier à soi-même suppose que :

1. Votre connaissance et votre logique sont toujours justes, ou du moins toujours suffisantes.

2. Vos émotions ne faussent jamais vos pensées à tort.

3. Vous n'avez pas besoin du conseil d'autrui.

4. Plus important encore, vous n'avez pas besoin de la sagesse de Dieu.

Jérémie 9.23-24 et Proverbes 3.5 disent aussi que nous ne devrions pas nous glorifier de notre propre sagesse, de notre force, ou de notre richesse.

Nous devrions nous confier en Dieu et en sa parole. Cependant, dans ce cadre, il reste de nombreuses choses que Dieu et sa parole ne précisent pas explicitement. Nous devrions prier pour recevoir sa direction, demander conseil à autrui, en particulier à des croyants mûrs, et employer la sagesse que nous avons développée. Malheureusement, nous ne pouvons pas supposer que Dieu nous fera toujours prendre la bonne décision à 100 %. Mais nous pouvons mettre notre foi en Dieu, sachant que, même lorsque, avec les meilleures intentions, nous prenons une mauvaise décision, il peut inverser le cours des choses et nous remettre sur la bonne voie.

Q: Dans Pr 29.1, comment sont détruits ceux que l'on réprimande souvent ?

R: Avoir la nuque raide signifie refuser de changer, de se tourner d'un côté ou de l'autre, ou même de considérer un autre point de vue. Le contraire de la nuque raide est celui qui plie la nuque en signe de soumission. On peut discipliner des gens encore et encore pour la même chose, et ils peuvent subir de mauvaises conséquences pour la même chose, mais vient un moment définitif, une « dernière fois », où il n'existe plus aucune occasion d'éviter des conséquences irréversibles. Pharaon, à l'époque de l'Exode, l'apprit à ses dépens. Les gens du temps de Noé furent avertis pendant cent ans, tandis que Noé construisait l'arche. Mais une fois la porte fermée, c'en était fini.

Il est déchirant de penser à une personne, en particulier un croyant, qui tombe dans le malheur parce qu'elle ignorait la volonté de Dieu. Et cela, après qu'on la lui ait clairement dite, ou qu'elle l'ait lue elle-même. Mais elle ne la connaissait toujours pas, parce qu'elle avait choisi de fermer ses oreilles et son cœur, et de ne pas la recevoir.

Q: Dans Pr 29.3, que signifie « dissiper ses biens » ?

R: Cela signifie dilapider toutes ses économies et sa fortune. Mais cela peut aussi désigner le fait de gaspiller son temps et sa vie pour une chose mauvaise dont on sait déjà qu'elle ne durera pas. La richesse était aussi considérée comme une bénédiction du Seigneur. Ainsi, dilapider sa richesse peut aussi signifier prendre les bonnes bénédictions que Dieu a données, et les jeter en faisant le mal.

Q: Dans Pr 29.4, comment une personne en autorité renverse-t-elle sa propre organisation ?

R: Le mot hébreu pour « roi » pouvait désigner quiconque exerce l'autorité. Le dernier mot connu se traduit habituellement par « pots-de-vin », bien qu'il puisse aussi se traduire par « contributions » ou « impôts », comme le fait le Midrash hébreu. Ce qui est commun à tous ces sens, c'est la vérité que, bien souvent, une personne au pouvoir détruit ce qu'elle dirige à travers de mauvais choix qu'elle s'inflige elle-même. Elle peut miner la stabilité en détruisant le respect qu'elle inspire aux yeux de ceux qu'elle dirige, par des pots-de-vin injustes ou des impôts inéquitables. Elle peut aussi ruiner la prospérité économique de ceux qu'elle dirige, par les pots-de-vin et les impôts élevés. Les impôts élevés et les pots-de-vin retirent non seulement de l'argent à ceux qui auraient pu s'en servir pour prospérer et en gagner davantage, mais ils sapent aussi le désir de travailler dur chez les sujets, sachant que la plus grande partie leur sera reprise de toute façon.

Q: Dans Pr 29.5, comment la flatterie tend-elle un filet pour les pieds d'autrui ?

R: Le mot hébreu ici signifie littéralement « paroles douces ». Certaines personnes ne disent des choses agréables que parce qu'elles veulent quelque chose de vous. La flatterie peut rendre plus facile pour autrui de s'enorgueillir, ce qui peut lui procurer un faux sentiment de sécurité et le préparer à une chute. Le flatteur pourrait n'avoir aucune mauvaise intention envers celui qu'il flatte, mais le résultat reste tout de même une chute.

Cela peut aussi désigner le fait de ne pas dire des choses négatives que la personne a besoin d'entendre. Un jour, un petit garçon remarqua que sa mère était malheureuse en recevant des factures par la poste, et, ne voulant pas qu'elle soit malheureuse, il les jetait avant qu'elle ne les voie. Ne pas dire à quelqu'un ce qu'il a besoin d'entendre peut être semblable à cela.

Q: Dans Pr 29.7, pourquoi ce verset est-il si essentiel pour un bon gouvernement ou une bonne société ?

R: Imaginez, si vous le pouvez, une société où chacun se soucierait de la justice et de l'équité pour lui-même, sa famille, et peut-être son clan, mais nullement pour autrui. Que se passerait-il lorsque des méchants commenceraient à profiter des autres, quand ils seraient vulnérables ?

Maintenant, imaginez une société où presque tout le monde, sans exception, se soucierait de la justice et de l'équité pour tous. Que l'autre personne soit semblable ou différente d'eux n'aurait pas d'importance ; chacun voudrait ce qui est juste pour tous les membres de la société. Dans laquelle de ces deux sociétés préféreriez-vous vivre ? Laquelle préféreriez-vous si vous étiez entouré de nombreuses personnes qui ne vous connaissent pas, ou qui vous sont différentes de quelque manière ? Si vous voudriez vivre dans la seconde société, vous devriez agir comme un bon citoyen de cette seconde société. Lorsqu'on vous dit de ne pas vous mêler d'affaires qui ne sont pas les vôtres, parfois vous ne devriez effectivement pas le faire, mais si l'injustice est présente et que des gens sont exploités, nous devrions nous impliquer, lorsque ceux qui subissent l'injustice souhaitent notre intervention.

Q: Dans Pr 29.8, que dit ce verset sur les disputes et les désaccords ?

R: Lorsque nous entendons ou voyons quelque chose qui ne nous plaît pas, nous devons apprendre à répondre, non simplement à réagir. Pour tout différend ou désaccord, il existe deux possibilités. L'une consiste à attiser les flammes et à transformer une petite chose en une grande affaire. Certains moqueurs se rient des restrictions. L'autre possibilité est d'apporter la paix et l'harmonie pour guérir la discorde. Parfois, cela peut signifier résoudre le désaccord, mais parfois, on peut connaître la paix sans avoir résolu le désaccord.

Q: Dans Pr 29.12, comment pouvons-nous éviter de croire des mensonges et de détruire ce que nous dirigeons ?

R: Certaines personnes sont vraiment mauvaises pour déterminer qui écouter et que croire. Avez-vous, autour de vous, ou sous vos ordres, des gens qui ne vous disent que ce que vous voulez entendre ? Vous devriez être très prudent dans le choix de vos conseillers, comme Roboam aurait dû l'être. Le problème n'est parfois pas leur manque de connaissance, autant que la présence de leur parti pris. Un biais simple consiste à supposer que, parce qu'une personne est digne de confiance et experte pour donner de bons conseils sur un sujet, elle en donnera certainement de bons sur des sujets qu'elle connaît peut-être mal. Un second biais consiste à supposer que quelqu'un vous donne un avis objectif et impartial, alors qu'en réalité, il tire un bénéfice d'un tiers en vous orientant vers un fournisseur ou une méthode en particulier.

Une chose qui peut nous aider face à nos biais est d'essayer de considérer les choses du point de vue d'autrui. Comment diverses personnes verraient-elles cela ? Si tout le monde ne soutient pas une même décision, vous devrez peut-être choisir en faveur d'une voie, et contre une autre. Mais comprenez au moins les raisons pour lesquelles les gens défendent chaque voie. Ou bien, tout le monde semble-t-il toujours soutenir une même décision, parce que vous avez créé un environnement où il n'est pas bon pour la carrière de quiconque de s'exprimer et d'exprimer un désaccord, puisqu'on attend toujours d'eux qu'ils soient « positifs » ? Si quelqu'un s'exprime pour dire qu'une voie pourrait ne pas être bonne, et qu'il se trompe dans ce cas précis, l'écouterez-vous encore la prochaine fois ? Si vous vous êtes engagé sur une voie et rencontrez des difficultés, combien de difficultés faudra-t-il avant que vous ne réalisiez que vous êtes sur la mauvaise voie et devez changer ?

Un proverbe romain, semblable, dit : « tel roi, tel peuple. » Si un roi instaure un certain climat, les fonctionnaires sous ses ordres, qui veulent protéger et faire avancer leur carrière, « joueront le jeu » et voudront un environnement semblable à celui du roi, et ainsi de suite, jusqu'au peuple.

Q: Dans Pr 29.18, comment les gens périssent-ils lorsqu'il n'y a pas de révélation ?

R: Ce mot se traduit mieux par « révélation » que par « vision ». Littéralement, les gens perdus dans un désert périssent s'ils ignorent où trouver de l'eau et de la nourriture lorsque leurs provisions s'épuisent. De même, si les gens n'ont aucune direction à suivre, ils n'iront probablement pas là où ils devraient aller. Ils s'engageront dans des impasses et se heurteront à des murs.

Le mot traduit par « vision » ici est un terme technique désignant la révélation divine, selon Milton C. Fisher.

Q: Dans Pr 29.20, pourquoi y a-t-il plus d'espoir pour un insensé que pour une personne aux paroles précipitées ?

R: Bien qu'une personne puisse être les deux à la fois, quelqu'un aux paroles hâtives ou irréfléchies peut faire davantage de tort à autrui, aux relations, et à lui-même, qu'un insensé. Parfois, une parole irréfléchie peut ruiner une relation, et des excuses ne suffiront peut-être pas, ou pas toujours, à rétablir la situation d'avant.

Un autre point est qu'il peut être plus facile d'instruire un insensé que de corriger quelqu'un qui parle avec précipitation. Prenez garde, car Proverbes 10.19 dit que là où les paroles abondent, le péché ne fait pas défaut. C'est pour cela que Jacques 1.19 dit d'être prompt à écouter, lent à parler, et lent à se mettre en colère.

Q: Dans Pr 29.21, comment peut-on « gâter » quelqu'un travaillant sous ses ordres, et pourquoi cela est-il mauvais, à la fois pour vous et pour lui ?

R: Si une personne ne sait pas qu'elle commet une erreur, n'en tire aucune leçon, et n'y voit jamais aucune gravité, elle ne progressera ni ne s'améliorera. Si elle ne sent aucune obligation d'assumer ses responsabilités professionnelles, elle acquiert des habitudes destructrices pour sa carrière. Elle pourrait aussi finir par croire qu'elle ne peut rien faire de mal. Il est presque injuste envers l'employé de le traiter ainsi. Ce sont peut-être là des raisons pour lesquelles, dans de nombreuses entreprises, il n'est pas permis qu'une personne soit le chef d'équipe ou le supérieur direct de son conjoint, de son enfant, ou de son petit ami ou de sa petite amie. Cela n'est pas seulement injuste envers les autres collègues, cela leur enseigne aussi de mauvaises habitudes quant à ce qu'ils peuvent se permettre d'ignorer.

Si un employé commet une erreur grave et n'en perçoit pas la gravité, que devrait faire le patron ? Est-ce le mieux pour l'employé, et pas seulement pour l'entreprise, de le licencier ? Parfois oui, parfois non. Il peut être difficile de discerner la meilleure solution. Mais un patron devrait évaluer selon la personne et les circonstances, sans montrer de favoritisme envers certains employés en cas d'erreur, par rapport à d'autres. Proverbes 29.19 dit que parfois de simples paroles ne suffisent pas ; un employé a besoin de voir des conséquences.

C'est semblable avec un fils ou une fille, qu'il s'agisse d'un jeune enfant ou d'un adulte. Si un enfant n'est jamais autorisé à apprendre qu'il a fait de mauvaises choses, ni à en subir les conséquences, alors c'est en partie la faute du parent si l'enfant grandit gâté et mal préparé à affronter la vie. Ce qui se voulait fait par amour se transforme insensiblement en gâterie excessive, et finit par nuire à celui que l'on aimait.

Q: Dans Pr 29.24, pourquoi est-il si mauvais de s'associer à une personne malhonnête ?

R: Ce verset ne dit pas que la personne est elle-même un voleur, mais un associé d'un voleur. Alors qu'elle s'exprimerait normalement contre le méfait, elle ne le fera pas, de peur de nuire à son associé, ou à ses perspectives économiques liées à cette association. Une personne autrement honnête pourrait se retrouver mêlée au mensonge, pour protéger son associé et dissimuler son crime. Cependant, le voleur pourrait s'en tirer et être considéré innocent, tandis que l'associé se retrouverait, pour ainsi dire, à porter le chapeau. Cette personne pourrait être considérée comme un voleur par autrui, à cause de cette association. Quels que soient les salaires ou les gains reçus pour un travail honnête, on pourrait soupçonner qu'elle ne devrait pas recevoir cet argent, même si sa source impliquait le vol. Enfin, lors d'une enquête, le voleur peut se retourner contre vous. Il est tellement préférable, tant pour un témoignage chrétien que pour une réputation, de n'avoir aucune association avec des voleurs.

Q: Dans Pr 29.25, comment la crainte d'une personne peut-elle devenir un piège si l'on n'y prend pas garde ?

R: Vous pouvez vivre votre vie en essayant d'éviter cette personne, craignant de faire des choses qui pourraient lui déplaire, entrant dans des relations ou en sortant parce que vous pensez qu'elle le voudrait. Et il se pourrait qu'il n'y ait jamais eu rien à craindre au départ ! Mais même lorsqu'il existe une préoccupation légitime, on ne peut pas vivre toute sa vie recroquevillé de peur, bien que la discrétion, et le fait de ne pas ébruiter certaines choses, puissent être de bonnes attitudes. Comme le disait William Gurnall : « Nous craignons tant l'homme, parce que nous craignons si peu Dieu. » (Believer's Bible Commentary, p. 866)

Q: Dans Pr 29.27, que signifie que l'impie et le juste se détestent mutuellement ?

R: Depuis que Christ est venu, nous devons aimer tout le monde, même les impies. Mais nous pouvons tout de même détester certains des péchés mauvais qu'ils commettent, tout en aimant le pécheur. Cela ne change cependant rien au fait qu'ils pourraient tout de même ne pas nous aimer. Il se peut qu'ils n'apprécient pas que nous refusions de nous joindre à eux dans des activités pécheresses, ou de les accompagner dans des lieux de perdition. Ils pourraient avoir l'impression que nous les jugeons, même si ce n'est pas le cas, simplement parce que nous ne participons pas au péché avec eux. Espérons qu'ils verront en nous quelque chose d'attirant et de charmant, puisque nous sommes le sel et la lumière du monde, mais nous devons reconnaître que, si nous sommes vraiment le témoignage du Christ que nous devrions être, il y aura des choses en nous qu'ils n'aimeront pas. Éphésiens 5.12 dit qu'il est même honteux pour nous de parler de ce qu'ils font en secret. Ainsi, si nous ne parlons pas des choses (et des personnes) dont ils médisent, et que nous ne racontons ni ne rions de leurs plaisanteries (grossières ou non), ils trouveront cela étrange. Cela fait partie de ce qu'implique le fait d'être chrétien. En fait, si personne ne trouve absolument rien à nous reprocher, c'est là un véritable problème. Jésus, en Luc 6.26, dit malheur à nous quand tous parlent bien de nous.

Q: Dans Pr 30.1, devrait-on dire « un oracle » ou « Massa » ?

R: Les deux sont possibles. La plupart des traductions préfèrent « un oracle ». La seule chose à noter est qu'il exista bel et bien un royaume de Massa, selon les archives assyriennes, et que Massa était un fils d'Ismaël, en Genèse 25.14.

Q: Dans Pr 30.1, qui est Agur, fils de Yaqé, et qui est le roi Lemuel en Pr 31.1 ?

R: Nous l'ignorons. Certains ont pensé que Salomon avait écrit chaque partie des Proverbes, et interprètent donc Agur comme étant Salomon, et Yaqé comme David. Mais ils doivent alors, une fois de plus, changer les noms pour le roi Lemuel au chapitre 31. Il n'existe aucune autre raison, aucun précédent, ni aucune référence justifiant que Salomon ait écrit sous des pseudonymes ici, si ce n'est un préjugé préexistant selon lequel tout aurait été écrit par lui. Cependant, rien n'indique que la totalité des Proverbes soit de Salomon ; Agur était donc très probablement une personne différente.

Q: Dans Pr 30.2-3, pourquoi Agur a-t-il dit qu'il ne savait rien ?

R: Bien que l'Écriture ne le dise pas directement, cela pourrait tenir à une combinaison de ces raisons.

1. Il faisait preuve d'ironie, en se comparant, avec la sagesse que Dieu lui avait donnée, à d'autres qui prétendaient tout savoir.

2. Il croyait sincèrement être moins intelligent que d'autres, ou du moins moins intelligent que ces autres ne se croyaient eux-mêmes.

3. Plus un sage en sait, plus il réalise à quel point il ignore de choses. Il faisait preuve d'une véritable humilité en comparant son intelligence et son expérience humaines à celles de Dieu.

4. Enfin, peu importe qu'Agur en sache beaucoup ou non, comparé au fait de connaître la source de la sagesse et d'être connu de son Seigneur.

Conclusion : la première hypothèse est probablement incorrecte, car il se sentait suffisamment intelligent pour écrire ce texte, et rien ne relie cela aux versets suivants. Bien que la deuxième puisse être un sens secondaire, la troisième, combinée peut-être à la quatrième, semble être le sens principal, puisque Proverbes 30.4 montre qu'il réfléchit à sa propre sagesse comparée à celle de Dieu.

Q: Dans Pr 30.4, quelle est la signification de « le nom de son fils » ?

R: Le verset 4 pose cinq questions, mais n'apporte qu'une seule réponse : L'ÉTERNEL. Les autres choses ont réellement été accomplies par Dieu, et la dernière partie est vraie elle aussi. C'est un bon verset à évoquer avec des personnes juives. Le fait que Dieu ait un Fils est aussi brièvement évoqué en Psaume 2.7.

Q: Dans Pr 30.4, qui est le « fils » ici ?

R: C'est le Fils de Dieu. Même dans l'Ancien Testament, Dieu révélait le concept d'un Fils de Dieu. Ce passage se rapporte à Jésus, pour les raisons suivantes :

1. Il se réfère à Dieu, et il se réfère au Fils de Dieu.

2. Il n'y a ici qu'un seul Fils. L'hébreu, bien que pluriel, ne dit pas « l'un de ses fils », mais « son fils ».

3. Ce verset ne se réfère donc pas au fait que tous les croyants soient enfants de Dieu.

4. Même l'auteur de ce proverbe n'est pas le Fils de Dieu en ce sens précis.

Q: Dans Pr 30.5, que signifie que toute parole de Dieu est pure ?

R: Chaque parole de Dieu, dans le contexte prévu, est vraie et utile pour nous. Cela ne signifie pas que chaque syllabe soit magique, ni même que chaque expression soit vraie en elle-même. Par exemple, une phrase pourrait ne pas être vraie si elle est précédée des mots « Satan dit ». Cependant, il est exact que ce mensonge fut prononcé par Satan.

Si les paroles n'étaient ni pures ni vraies, elles ne seraient pas les paroles de Dieu. De même, bien que les enfants de Dieu ne parlent pas toujours de manière parfaite, ils devraient essayer de le faire, et d'avoir eux aussi des paroles pures.

Q: Dans Pr 30.6, 1 Co 4.6, et Dt 4.2, que signifie ne pas aller au-delà de ce qui est écrit ?

R: Il est dangereux, autant qu'insensé, de dire « Dieu a dit ceci », quand Dieu ne l'a pas dit. Il est acceptable d'exprimer sa propre opinion ou interprétation, tant qu'il est clair qu'il ne s'agit pas de la parole de Dieu. Les Juifs avaient pour coutume de se tenir debout en lisant la parole de Dieu, et de s'asseoir pour l'expliquer. Ainsi, les gens pouvaient voir où s'arrêtait la parole de Dieu, et où commençait l'interprétation humaine.

Lorsque quelqu'un affirme avoir trouvé le véritable sens d'un passage que personne, en 2 000 ans, n'aurait jamais perçu, on peut légitimement s'interroger. Lorsque même des gens qui rêvaient en grec du Nouveau Testament, et le parlaient depuis leur plus jeune enfance, n'auraient jamais dit que le grec signifiait cela, alors peut-être n'a-t-on plus besoin de s'interroger. Comme on le disait, au sujet des interprétations scripturaires nouvelles, au Dallas Theological Seminary : « si c'est nouveau, ce n'est pas vrai. »

Lorsque des gens ajoutent ouvertement à la parole de Dieu, ou affirment subtilement que leur interprétation humaine constitue la vérité de Dieu, les gens peuvent penser que la parole de Dieu a échoué si les mots humains sont réfutés. Ce verset ne dit pas « n'ajoutez pas de mensonge à ce que Dieu a écrit », mais simplement « n'ajoutez rien à ce que Dieu a écrit ». Bien que les chrétiens divergent sur de nombreuses théories (et cela est acceptable), de nombreuses divisions peu conformes au Christ tiennent au fait que des gens affirment que quelque chose relève de la parole de Dieu, alors qu'en réalité, il s'agit de leur propre déduction logique, non énoncée dans les Écritures. Par exemple :

1. Quand les gens devraient-ils être baptisés ?

2. Le Christ reviendra-t-il avant, pendant, ou après la tribulation ?

3. Comment le pain et le vin sont-ils le corps et le sang du Christ ?

4. Quel degré exact de liberté les humains possèdent-ils ?

5. Dieu est-il intemporel, dans le temps, ou les deux ?

Puisque certains chrétiens croient en chacune des positions possibles, certains d'entre eux doivent avoir raison sur ces sujets. Cependant, si un chrétien pense que la Bible énonce clairement sa propre position sur ce point, alors il assimile une opinion humaine à la parole de Dieu. Cela est erroné, même si l'opinion humaine s'avère en réalité correcte.

Q: Dans Pr 30.7-9, pourquoi l'auteur a-t-il prié pour n'être ni trop riche ni trop pauvre ?

R: Il est facile de voir qu'être assez pauvre pour se sentir obligé de voler n'est pas une bonne chose. Cependant, l'auteur était assez sage pour voir aussi qu'il ne pourrait pas gérer une trop grande prospérité non plus. Quelle est votre limite, au-delà de laquelle la prospérité nuirait à votre santé spirituelle, ou l'avez-vous déjà atteinte ?

Q: Dans Pr 30.8-9, quelles sont trois manières dont la prospérité peut détourner certains de Dieu ?

R: La prospérité peut détourner les gens de Dieu d'au moins trois manières.

En termes de temps, les gens peuvent être si occupés à investir et à profiter de leur argent qu'il ne leur reste plus de temps pour réfléchir à Dieu. Lorsque quelqu'un constate que le nombre d'heures travaillées influence directement son salaire, il peut avoir tendance à faire des heures supplémentaires au détriment de sa famille.

Sur le plan émotionnel, les gens peuvent être trop pris par les soucis de ce monde. Lorsque les gens sont satisfaits, ils peuvent devenir orgueilleux, comme le prévient Osée 13.6. Lorsque vous désirez quelque chose sur cette terre plus que tout, vous devenez esclave de ce que vous convoitez.

Sur le plan intellectuel, les gens financièrement à l'aise pensent être indépendants, et ne sont pas reconnaissants envers Dieu. L'expression « sécurité financière » est un mensonge ; tout peut disparaître en une seconde.

Q: Dans Pr 30.11-14, pourquoi ces versets commencent-ils tous par « Il y a une génération » ?

R: Cela souligne que cela ne s'applique pas à chaque individu en tout temps. Ces quatre éléments forment une liste non ordonnée, et cela pourrait être une manière d'exprimer l'unité de la liste.

Tout le monde n'entre pas dans l'un de ces quatre éléments, mais il existe assurément des gens dans chacun d'eux. Le dernier élément concerne ceux qui détruisent autrui par leurs paroles. Vous n'avez peut-être jamais appartenu à aucune de ces catégories, mais il existe des gens dans chacune d'elles, et vous devez reconnaître leur existence et comprendre comment ils pensent.

Q: Dans Pr 30.15-31, Am 2.1-6, et Pr 6.16-19, pourquoi emploie-t-on des séquences numériques, telles que « pour trois… même quatre » ?

R: Il s'agit d'un procédé littéraire hébreu, parfois appelé « une échelle numérique ». C'est une belle expression qui facilite la mémorisation, et elle montre que le chiffre exact « 3 » ou « 4 » n'est pas ce qui importe, mais plutôt le contenu des points énumérés.

Q: Dans Pr 30.15, quel est le sens de la sangsue ?

R: Une sangsue ne fait rien d'autre que sucer le sang. Tout comme les sangsues partout dans le monde, ou les chauves-souris vampires en Amérique, certaines personnes ne font que prendre à autrui. On appelle parfois certaines personnes des « vampires du temps ». Tout ce qu'elles veulent, c'est vous prendre autant de temps que possible pour vous faire faire leur travail à leur place.

Q: Dans Pr 30.18-19, quel est le rapport entre un aigle, un serpent, un navire, et un homme ?

R: Dans chaque cas, l'auteur s'émerveillait de l'habileté avec laquelle ils accomplissaient ce qu'ils faisaient. Les trois premiers ne laissent aucune trace de leur passage. De même, un homme peut mettre une fille enceinte, puis disparaître complètement. Ou cela pourrait simplement se référer à la cour qu'un homme fait à une femme. Au verset 20, la femme adultère ne laisse elle non plus aucune trace de sa faute.

Q: Dans Pr 30.21-23, qu'ont ces choses en commun ?

R: Ces trois choses désignent des types de personnes qu'il est difficile de côtoyer. Nous devrions vouloir être une bénédiction pour autrui, et les autres, en général, devraient vouloir se trouver en notre compagnie.

Q: Dans Pr 30.23, que signifie ce verset au sujet d'une servante qui succède à sa maîtresse ?

R: Les Juifs se souviendraient de Genèse 16.1-4, où Agar méprisa sa maîtresse Sara, après que celle-ci lui eut permis de devenir la concubine d'Abraham, lui succédant en quelque sorte dans la maternité.

Q: Dans Pr 30.24-28, qu'ont ces éléments en commun ?

R: Ils montrent que la taille et la puissance ne sont pas corrélées à la sagesse, ni à ce que l'on peut accomplir. En observant n'importe lequel de ces animaux, il serait difficile de croire qu'ils peuvent faire ce qu'ils font. Il est important d'avoir foi en Dieu, pour croire qu'avec son aide, nous aussi pouvons accomplir des merveilles dans ce que Dieu nous a destinés à faire.

Q: Dans Pr 30.25-28, quel est le rapport entre les fourmis, les damans (ou hyrax), les sauterelles, et les araignées ?

R: Tous sont faibles, et pourtant, en un certain aspect au moins, forts. Paul disait en 2 Corinthiens 12.10 que, malgré ses faiblesses, ses écharde et ses tentations, c'était lorsqu'il était faible qu'il était fort.

Q: Dans Pr 30.29-31, quel est le rapport entre un lion, un lévrier, un bouc, et un roi ?

R: Tous sont les premiers dans leur domaine respectif. Un bouc est bien adapté pour vivre indéfiniment dans le désert sauvage et aride. Nous devrions essayer d'être les meilleurs dans notre propre domaine, quel qu'il soit.

Q: Dans Pr 31.1, qui est le roi Lemuel ?

R: Nous ignorons l'identité d'un roi nommé Lemuel, ou si Lemuel était un pseudonyme pour quelqu'un d'autre. Lemuel signifie « consacré à Dieu » ou « appartenant à Dieu ».

Q: Dans Pr 31.3, comment « l'ivresse de la débauche » épuise-t-elle votre force, votre vie, votre temps, et votre cœur ?

R: Ces hommes dépensent sottement leur argent auprès de prostituées, ruinent leur santé avec des maladies vénériennes, et passent leur temps à poursuivre des chimères. Mais, au minimum, si vous êtes préoccupé par cela, vous risquez de perdre de vue votre famille, votre carrière, et d'autres choses sur lesquelles vous devriez vous concentrer. Nous ne disposons tous que d'un temps limité en ce monde ; gaspiller des heures et des heures pour quelque chose qui n'apportera jamais de bonheur doit certainement procurer une grande joie — aux démons. Mais cela ne vous laisse aucun bonheur durable. Enfin, votre famille et les choses de Dieu peuvent s'estomper dans votre désir, tandis que vous poursuivez autre chose. Voyez même Salomon, malgré toute sa sagesse, égaré par ses femmes.

Ayant connu quelques personnes qui ont divorcé pour poursuivre quelqu'un d'autre dont elles étaient tombées amoureuses, on peut bien sûr observer les ravages qu'elles ont laissés aux yeux de leurs amis, de leur conjoint, de leurs enfants, et de ceux qui les admiraient. Mais au-delà de cela, je crois avoir aussi observé une tristesse et une solitude dans leur vie, ayant choisi de détruire une bonne chose qu'ils savent ne jamais pouvoir retrouver.

Il existe un livre chrétien intitulé The Most Important Thing in the World — and Other Myths About Sex. Plutôt que de toujours « garder ses options ouvertes », le but d'un homme célibataire à la recherche d'une épouse est de l'épouser et de la chérir.

Q: Dans Pr 31.4-5, comment l'ivresse par le vin nuit-elle aux gens et épuise-t-elle votre force, votre vie, votre temps, et votre cœur ?

R: Être alcoolique peut vous coûter votre emploi, votre famille, votre foyer, et pratiquement tout ce que vous chérissez dans la vie. Mais même sans être alcoolique, courir après l'alcool peut vous priver de la joie d'expériences sans alcool, et donner un mauvais exemple à vos enfants. Cela peut aussi altérer votre humeur et vos décisions. Quelqu'un a un jour appelé l'alcool « le jus des mauvaises décisions ».

Le roi Éla d'Israël fut facilement tué par Zimri alors qu'il était ivre, en 1 Rois 16.9-10. Ben-Hadad de Syrie était ivre alors qu'il commandait l'armée syrienne, en 1 Rois 20.16, et dut fuir pour sauver sa vie.

Q: Dans Pr 31.4-5, quelle synthèse peut-on faire de tout ce que la Bible dit sur le bon gouvernement ?

R: Les gouvernements anciens traitaient des enjeux que la plupart des nations ne connaissent plus aujourd'hui (rois, communications lentes, absence de police, etc.). Les gouvernements modernes affrontent de nombreux enjeux nouveaux, inconnus autrefois (économie mondiale et libre-échange, droit des brevets, actions et obligations, etc.). Cependant, en parcourant les Écritures, on peut discerner des valeurs communes et le dessein de Dieu pour un gouvernement pieux. Bien que ceci ne représente peut-être pas tout ce que l'Écriture en dit, voici 55 principes que nous pouvons en tirer.

L'attitude

Le Seigneur peut diriger le cœur du roi comme il le veut (Proverbes 21.1), et les desseins de Dieu prévalent (Proverbes 19.21).

Sachez qu'une couronne (ou une fonction politique) n'est jamais assurée (Proverbes 27.24).

Ceux qui recherchent le Seigneur comprennent pleinement la justice (Proverbes 28.5), et la justice apporte la stabilité (Proverbes 29.4).

Le gouvernement devrait valoriser son peuple (Proverbes 14.28).

Un dirigeant n'est pas toujours nécessaire pour que les choses se fassent. Considérez les fourmis et la sauterelle (Proverbes 6.6-8 ; 30.27 ; NDT).

Sachez qu'un gouvernement s'établit par la justice (Proverbes 16.10,12).

Les dirigeants, comme tout le monde, ne devraient pas être orgueilleux (Proverbes 3.5-6 ; 11.2 ; 13.10 ; 21.24 ; 30.29-31).

Ne soyez pas sages à vos propres yeux (Proverbes 3.7 ; 12.15 ; 26.12,16 ; 28.11).

Les femmes peuvent ruiner un dirigeant (Proverbes 31.3), tout comme l'alcool (Proverbes 31.4).

Ce qu'un dirigeant ne devrait pas faire

Ne soyez pas un tyran (Proverbes 28.15-16) ni injuste (Proverbes 17.10). Ne privez pas les gens de leurs droits (Proverbes 31.5).

Ne soyez pas partial et n'acceptez pas de pots-de-vin (2 Chroniques 19.7 ; Psaume 15.5 ; Proverbes 15.27 ; 17.23 ; 28.16 ; 29.4 ; Ésaïe 1.23 ; 5.13 ; 1 Samuel 4.3-4 ; 12.3 ; Exode 23.8 ; Ecclésiaste 7.7 ; Deutéronome 16.19 ; Amos 5.12). Ne buvez pas d'alcool en gouvernant (Proverbes 31.4-5).

Ne louez pas le méchant, mais résistez-lui plutôt (Proverbes 17.12 ; 28.4).

N'écoutez pas les mensonges (Proverbes 29.12). Les dirigeants devraient estimer ceux qui disent la vérité (Proverbes 16.13 ; 17.7,13).

La prudence est acceptable, mais ne vous laissez pas influencer par la crainte d'autrui (Proverbes 29.25).

Ne volez pas, défendez plutôt les orphelins et les veuves (Ésaïe 1.23).

Ne donnez pas de nourriture à ceux qui refusent de travailler (2 Thessaloniciens 3.10 ; Proverbes 16.26).

Ne thésaurisez pas la nourriture quand le peuple en a besoin (Proverbes 11.26).

N'opprimez pas les pauvres (Proverbes 28.3 ; 22.16). Ne laissez pas les taux d'intérêt devenir si exorbitants qu'ils soient cruels envers les pauvres (Proverbes 28.8).

Ce qu'un dirigeant devrait faire

Les dirigeants devraient éliminer tout le mal qu'ils constatent (Proverbes 20.8,26), éloigner les méchants de leur présence (Proverbes 25.4-5), et punir les faux témoins (Proverbes 19.5).

Le gouvernement a le devoir de maintenir l'ordre (Proverbes 28.2).

Le gouvernement a le droit de porter l'épée contre les malfaiteurs (Romains 13.4), et contre les agresseurs extérieurs (Deutéronome 20.1 ; Juges 3, 4, etc.). Il est acceptable de s'entraîner à la guerre (Psaumes 144.1 ; 149.6-8).

Pour mener la guerre, entourez-vous de nombreux conseillers (Proverbes 20.18 ; 24.6 ; 12.15).

Les femmes dirigeantes, comme Déborah, peuvent plaire à Dieu (Juges 4.4-10 ; 5.1). Elles peuvent aussi être de méchants tyrans, comme Athalie (2 Rois 11.1 ; 2 Chroniques 22.10-12).

Les dirigeants sous vos ordres devraient être justes et intègres (Proverbes 29.2 ; Néhémie 7.2).

Entourez-vous de gens compétents (Proverbes 22.29), non de conseillers insensés (1 Rois 12.6-14), et n'ayez pas de messagers ni de fonctionnaires paresseux (Proverbes 10.26).

Défendez ceux qui ne peuvent parler pour eux-mêmes, et défendez les droits du pauvre et du nécessiteux (Proverbes 30.8-9 ; NDT).

Protégez votre peuple, et souciez-vous de lui (Exode 32.11,13 ; 2 Chroniques 1.10-12, comparé à 1 Rois 12.14). Un juge devrait se soucier de la justice pour tous (Deutéronome 24.17-18 ; Proverbes 29.14).

Idéalement, faites en sorte que les gens hésitent à faire du tort à vous ou à votre peuple (Proverbes 19.12 ; 20.2).

Les lois

La justice (et les lois humaines) devraient s'appuyer sur la norme de Dieu, non sur celle des hommes (Proverbes 29.26). Faites des lois sages, ne faites pas simplement des lois expédientes ou bâclées (Proverbes 8.15).

Celui qui commet un tort, comme un vol, devrait le rembourser, plus un cinquième, voire le double (Exode 22.7-9 ; Nombres 5.5-8).

Ne laissez pas le châtiment dépasser le crime, comme exécuter quelqu'un pour avoir crevé un œil ou cassé une dent (Deutéronome 19.21 ; Lévitique 24.20 ; Exode 21.22-24).

Les lois devraient distinguer entre les torts intentionnels et involontaires (Nombres 35.18-28 ; Exode 21.12-14).

Ne punissez pas les parents pour les péchés de leurs enfants, ni l'inverse (Deutéronome 24.16 ; Ézéchiel 18.13-14,17-20).

Il est acceptable d'avoir des lois punissant de mort le meurtre (Romains 13).

Il est acceptable d'avoir des lois imposant le paiement des impôts (Matthieu 17.24-27).

Il est acceptable de posséder des biens personnels (Luc 15.8 ; 2 Timothée 4.13), même une grande richesse (1 Timothée 6.17-18), et d'hériter de ses parents (Proverbes 13.22 ; 17.2 ; 19.14 ; Psaume 17.14 ; Ecclésiaste 2.21, Luc 15.12,31 ; Nombres 32.7).

Les femmes peuvent hériter tout comme les hommes (Nombres 32.2,8 ; NDT)

Les tribunaux

Ne témoignez pas contre quelqu'un sans motif (Proverbes 24.28).

Si un témoin malveillant ment pour tenter de nuire à une personne innocente, faites au témoin ce qu'il avait l'intention de faire subir à l'accusé (Deutéronome 19.16-19 ; Proverbes 19.5).

Ne vous servez pas des tribunaux pour tirer avantage de ceux qui ont moins d'argent (Proverbes 22.22-23).

N'appelez pas le coupable innocent, ni l'innocent coupable (Proverbes 24.23-25 ; 17.15 ; Deutéronome 25.1).

Soyez prompt à porter les affaires devant les tribunaux (Proverbes 25.7-8 ; NDT). Il vaut mieux souffrir le tort que de pécher en poursuivant d'autres croyants (1 Corinthiens 6.1-8).

Jugez équitablement les pauvres et les non-citoyens (Proverbes 29.14 ; Deutéronome 24.17-18).

Ne vous moquez pas de la justice (Proverbes 19.28), ne méprisez pas les juges des tribunaux (Deutéronome 17.12).

Exercer la profession d'avocat est acceptable (Tite 3.13). Ne portez pas de faux témoignage (Exode 20.16 ; Deutéronome 5.20).

Ne trahissez pas la confidence d'un ami (Proverbes 25.9-10).

Les devoirs du citoyen

Nous devrions prier pour les dirigeants du gouvernement (1 Timothée 2.1-2).

Nous devrions honorer les dirigeants du gouvernement (Romains 13.7 ; 1 Pierre 2.17). Nous ne devrions pas dire du mal du chef de notre peuple (Actes 23.2-5 ; Exode 22.28).

Il est acceptable de servir dans un gouvernement séculier, comme le firent Joseph, Néhémie, Daniel, et Abdias (Genèse 41.41-44 ; Néhémie 1.11 ; Daniel 6.4 ; 1 Rois 18.3-4,14).

Nous devrions nous soumettre au gouvernement (Romains 13.1-5 ; 1 Pierre 2.13-16), et ne désobéir que là où il contredit ce que Dieu a enseigné dans sa parole (Actes 4.19-20 ; Daniel 3.8-18). Même en désobéissant à un roi méchant, on devrait tout de même l'honorer (Daniel 6.4-21).

Se cacher des autorités gouvernementales méchantes est acceptable (Proverbes 27.12 ; Amos 5.13 ; 1 Rois 17.2-10 ; 18.4,9-14 ; 1 Samuel 19.11-12).

Ne vous rebellez pas contre le gouvernement (Proverbes 17.11 ; 28.2 ; Ésaïe 1.23 ; Jérémie 42.10-11) sans juste cause (2 Rois 9 ; 1 Rois 11.29-40).

Payez vos impôts ; il est légitime pour un gouvernement de les percevoir (Matthieu 22.17 ; Romains 13.7).

Ne vous exaltez pas vous-même devant un dirigeant (Proverbes 25.6,27).

Ne soyez ni gloutons ni cupides devant un dirigeant (Proverbes 23.1-3).

Q: Dans Pr 31.4-5, est-il acceptable pour les croyants de boire du vin, ou non ?

R: Le roi ne devrait pas s'enivrer, mais, de plus, le roi ne devrait pas boire d'alcool du tout « en service », là où son jugement importait, et où l'alcool aurait pu l'altérer. Il serait bien triste de comparaître devant un juge, et que le degré de sa clémence ou de sa sévérité dépende du nombre de verres qu'il aurait bus.

Q: Pr 31.6 et 1 S 31.4-6 suggèrent-ils que l'euthanasie pourrait être acceptable ?

R: Non. Ce texte dit seulement que l'anesthésie et les antidouleurs sont acceptables. Il n'est fait mention nulle part de tuer quiconque. Voir la discussion sur Ecclésiaste 3.2 et Now That's A Good Question, p. 456-458, pour des informations sur l'euthanasie.

Q: Dans Pr 31.6-7, que signifie que les nécessiteux et les affligés « boivent pour oublier » ?

R: Ce verset dit que l'ivresse, ou l'usage massif de médicaments, s'adresse à ceux qui sont sur le point de mourir, ou aux malheureux, qui veulent oublier leur misère. Il ne recommande pas aux gens de boire pour oublier. Il dit plutôt que, bien que d'autres puissent le faire, les rois ne sont pas censés le faire.

Q: Pr 31.6-7, concernant l'alcool pour les mourants et les malheureux, est-il un conseil diabolique dans le livre de Dieu, comme l'affirme le musulman Ahmed Deedat ?

R: Non, pour trois raisons.

1) Ce conseil ne s'adresse qu'à ceux qui sont dans une grande douleur, en train de mourir. Bien sûr, aujourd'hui on dispose de la morphine et d'autres opioïdes, y compris la funeste héroïne. L'alcool paraît bien anodin en comparaison.

2) L'alcool n'est pas interdit dans la Bible. Il qualifie de « diabolique » ce que Dieu a permis.

3) Dans l'islam, Mahomet autorisait l'alcool jusqu'après la bataille d'Uhud (Boukhari, vol. 6, livre 60, n° 142, p. 112). Le commentaire de Shama'il al-Tirmidhi, ch. 45, après le n° 5 (309), p. 332, dit aussi qu'à une certaine époque les substances enivrantes étaient licites. Deedat dirait-il que Mahomet fut « diabolique » d'autoriser l'alcool jusqu'à cette époque ? Je ne le pense pas. Mais si Deedat ne dirait pas que Mahomet fut diabolique de l'avoir permis (pour un temps), il serait incohérent de sa part de dire qu'il fut diabolique que la Bible le permette.

Q: Dans Pr 31.8-9, comment les croyants doivent-ils parler en faveur des opprimés ?

R: Nous devons les défendre contre les jugements de tribunaux injustes, l'oppression économique, et d'autres formes d'oppression.

Q: Dans Pr 31.8-9 et Pr 26.17, comment les croyants doivent-ils équilibrer le fait de parler en faveur des opprimés avec celui de ne pas se mêler de querelles qui ne sont pas les leurs ?

R: Voici la différence : lorsque les opprimés ne sont pas engagés dans un conflit, ou lorsqu'ils le sont mais que l'autre partie est un agresseur injuste, et qu'ils demandent de l'aide.

Q: Dans Pr 31.10-31, qu'y a-t-il d'inhabituel dans ces versets ?

R: Ce chapitre débute de manière informelle, comme « écoute ta maman », mais cette section fut conçue pour être hautement structurée. Proverbes 31.10-31 est un acrostiche : chacun des 22 versets commence par une lettre successive de l'alphabet hébreu. Ceci fut mûrement réfléchi, et non simplement énoncé à Lemuel, mais enseigné de manière qu'il n'en oublie rien.

Q: Dans Pr 31.10-31, si quelqu'un affirmait que les femmes sont censées être passives, comment répondriez-vous à partir de ce passage ?

R: Certainement pas à partir de la femme décrite dans ce passage biblique.

Elle travaille de ses mains (Proverbes 31.13,22), et en tire profit, selon Proverbes 31.24,31.

Elle fait ses courses pour se procurer de la nourriture (Proverbes 31.14), et elle cuisine (Proverbes 31.15).

Elle dirige d'autres personnes (Proverbes 31.15).

Elle décide elle-même d'acheter un bien immobilier, en Proverbes 31.16.

Elle plante une vigne (Proverbes 31.16 ; notez qu'une famille ne possède pas toute une vigne pour sa seule consommation personnelle. Une vigne était une source de profit.)

Elle est physiquement forte (Proverbes 31.17).

Elle commerce aussi, non seulement par nécessité, mais pour en tirer profit (Proverbes 31.18).

Elle donne elle-même aux pauvres. (Elle devait donc disposer d'un contrôle sur les finances pour le faire.) (Proverbes 31.20)

Elle gère le foyer (Proverbes 31.21).

Elle est sage, et enseigne la sagesse (Proverbes 31.26).

Q: Dans Pr 31.15, pourquoi les femmes vertueuses doivent-elles se lever avant l'aube ?

R: Si vous deviez vous lever avant l'aube chaque jour pour être une femme vertueuse, beaucoup de femmes auraient bien du souci à se faire !

Plus sérieusement, cela montre qu'elle n'était pas paresseuse, ni encline à toujours faire la grasse matinée. À cette époque et dans cette culture, les gens se levaient généralement à l'aube, et se couchaient peu après la tombée de la nuit, faute d'éclairage électrique.

Q: Dans Pr 31.10, pourquoi un conjoint noble vaut-il tant ?

R: À quoi bon posséder toutes les richesses du monde si votre épouse dépense tout votre argent ? Je connais deux cas où l'épouse, un jour, est simplement partie et a disparu, ayant d'abord vidé tous les comptes bancaires. Dans un cas, je connaissais la femme, et elle n'éprouvait apparemment aucune culpabilité à agir ainsi. Premièrement, pouvez-vous faire confiance à votre conjoint pour ne pas vous nuire ? Deuxièmement, pouvez-vous compter sur lui pour toujours vouloir et faire le bien pour vous, et non le mal ? J'ai entendu et lu deux cas où le mari avait engagé un tueur à gages pour assassiner sa femme. Importe-t-il vraiment tant que votre conjoint soit riche, beau, charmant, ou affectueux, si vous n'avez pas la certitude de pouvoir lui faire confiance ? La beauté intérieure importe davantage que la beauté extérieure.

Q: Dans Pr 31.16, l'épouse de famille devrait-elle s'impliquer dans les investissements ?

R: Proverbes 31.16 montre que c'est tout à fait acceptable. Bien que le mari puisse également s'y impliquer, remarquez que, dans ce verset, c'est l'épouse seule qui pèse les options, prend la décision, et mène à bien l'achat grâce à ses propres profits.

Q: Dans Pr 31.17-19, quels bons aspects d'une épouse noble sont parfois ignorés aujourd'hui dans la culture occidentale ?

R: L'épouse noble est heureuse de travailler dur, et de travailler dur pour sa famille. Parfois, la culture occidentale associe la féminité à la faiblesse et à la dépendance, mais cela n'est pas biblique. L'épouse noble avait quelque force dans les bras, et était une travailleuse assidue. Paul pensait peut-être à cela en Tite 2.5, en mentionnant que les femmes doivent travailler à la maison, tout comme en 1 Timothée 5.14, où elles gèrent leur foyer.

Remarquez ce que ce passage dit, et ne dit pas, sur l'apparence physique d'une épouse noble. Il dit que ses bras sont vigoureux, mais, au-delà de cela, est-elle grande ou petite, au teint clair ou foncé, aux cheveux bouclés ou raides ? Ce passage ne le précise pas. La raison en est que cela n'a pas d'importance.

Q: Dans Pr 31.19, comment filait-on le tissu à cette époque ?

R: Le filage constituait une industrie importante, en particulier en Égypte. Le rouet fut employé pour la première fois en Inde, entre 500 et 1000 apr. J.-C., en Chine et au Moyen-Orient vers 1100 apr. J.-C., et en Europe au XIIIe siècle. Avant le rouet, les fileurs tenaient d'une main le lin, la laine ou le chanvre, et de l'autre traçaient un cercle pour l'enrouler en fil, qu'ils enroulaient ensuite sur un fuseau, tenu de l'autre main.

Q: Dans Pr 31.20, pourquoi l'épouse tend-elle elle-même la main vers le pauvre, plutôt que de confier l'argent à son mari pour qu'il s'en charge ?

R: Le verset dit littéralement : « elle ouvre sa paume au pauvre. » L'épouse n'a pas besoin de passer par son mari. Le mari savait ce qu'elle faisait, mais, même en laissant de côté le fait qu'elle contribuait elle aussi aux revenus du foyer, elle jouait un rôle dans la décision de l'usage des finances familiales.

Q: Dans Pr 31.21, que signifie ici la mention de l'écarlate ?

R: Voyons d'abord ce qui n'est pas la réponse, puis la réponse.

Ce n'est pas la réponse : le tissu écarlate n'a rien de spécial ; c'est simplement du tissu ordinaire dont le fil a été teint d'une couleur écarlate. La teinture écarlate ne possède aucune propriété isolante particulière.

Probablement pas la réponse : voyant que l'écarlate, shanim en hébreu, ne procure aucune chaleur, la Septante grecque, puis plus tard la Vulgate latine, traduisent ce mot comme s'il s'agissait de shenayim en hébreu, c'est-à-dire des doubles manteaux.

La réponse : le seul et unique but de l'écarlate était ornemental, pour que les vêtements paraissent beaux, et cela est parfaitement acceptable. S'ils pouvaient se permettre des vêtements teints en écarlate, cela impliquait qu'ils ne manquaient pas de vêtements suffisants pour se tenir au chaud lorsqu'il neigeait. Fait intéressant, le mot hébreu est au pluriel, si bien que le texte dit littéralement : « ils sont vêtus d'écarlates » (c'est-à-dire de vêtements écarlates).

Q: Dans Pr 31.23, quel est l'intérêt du mari siégeant avec honneur aux portes de la ville ?

R: Les anciens respectés de la ville siégeaient aux portes de la ville. En y siégeant, le mari n'avait pas à s'inquiéter de son épouse restée à la maison. Bien que l'épouse puisse être davantage respectée pour être mariée à un homme aussi honorable, et pour le maintenir sur une voie honorable, ce n'est PAS le propos de ce verset. Il est plutôt davantage respecté, et fait preuve de bon jugement, parce qu'il fut assez sage, et assez chanceux, de l'épouser.

Q: Dans Pr 31.25 et suivants, que signifie qu'elle se réjouit de l'avenir ?

R: Trois aspects sont ici présents.

D'abord, cela signifie qu'elle pense à l'avenir sans en avoir peur.

Mais plus encore, cela signifie qu'elle attend l'avenir avec impatience. Grâce à ses économies et à ses ressources, elle ne s'inquiète pas pour elle-même ni pour sa famille.

Enfin, elle ne considère pas ses devoirs et ses responsabilités comme des corvées, mais s'en réjouit en les accomplissant.

Q: Dans Pr 31.27 et suivants, qu'est-ce que le « pain de la paresse » ?

R: C'est une métaphore désignant les habitudes qui font perdre du temps, et que hommes et femmes peuvent développer s'ils n'y prennent pas garde.

Q: Dans Pr 31.28-29, comment et à quelle fréquence devrions-nous bénir verbalement notre conjoint, nos parents, et nos enfants ?

R: Vous pouvez explicitement leur dire combien vous les estimez et appréciez ce qu'ils font, tant en privé qu'en public. Mais vous pouvez aussi implicitement leur montrer combien vous appréciez leur présence dans votre vie, par la manière dont vous les traitez, avec honneur, respect, et une promptitude à pardonner lorsqu'ils commettent une erreur. Ne perdez jamais patience envers eux, ni ne les frappez.

Q: Dans Pr 31.29, qu'y a-t-il d'inhabituel dans ce mot hébreu traduit par « bien » ou « choses nobles » ?

R: Ce mot est difficile à traduire. Le mot hébreu 'eshet-hayil ressemble à gibbor hehayil en Juges 6.12, désignant un vaillant guerrier. On pourrait presque le traduire par « courageuse », « virile », « héroïque », « vaillante », « habile », ou « bonne », si ce n'est qu'il ne comporte aucune connotation masculine. Pensez à une championne olympique de médaille d'or. Peut-être « héroïne » ou « championne » sont-ils les mots les plus proches. Elle n'est pas simplement noble ou compétente ; elle est une héroïne et une championne.

Q: Dans Pr 31.30-31, pourquoi ne louons-nous pas nos conjoints comme nous le devrions ?

R: Une triste réponse est que nous ne le faisons pas parce que nous les tenons souvent pour acquis. Savez-vous, avec certitude, que votre conjoint sera encore en vie demain ? — Vous ne le savez pas. Alors, si vous êtes un homme, pourquoi ne pas saisir l'occasion, aujourd'hui, et chaque jour, de la louer et de lui dire combien elle est précieuse pour vous ? La remerciez-vous pour ce qu'elle fait pour vous, même si elle l'a peut-être déjà fait mille fois auparavant ? Chérissez-la, car dans ce bref temps qui nous est donné sur la terre, Dieu a choisi de vous bénir d'un don très spécial et unique de sa part : elle. (Proverbes 18.22 ; 19.14 et suivants.) Enfin, ce verset dit non seulement de l'honorer en privé, mais qu'elle sera honorée aux portes de la ville. Autrement dit, faites savoir publiquement au monde entier à quel point elle est une femme remarquable. Son honneur ne consiste pas seulement à être mariée à son mari, mais à son propre mérite.

Comme le dit The Tony Evans Bible Commentary, p. 613 : « Mais offrir la louange, c'est comme arroser une fleur, permettant ainsi à ses bourgeons de s'ouvrir. Alors, louez les femmes pieuses de votre vie, et regardez-les s'épanouir. C'est ainsi que Dieu a conçu la vie pour qu'elle soit vécue ; soyons donc sages, et vivons en conséquence. »

Q: Dans les Proverbes, quels sont quelques-uns des plus anciens manuscrits qui subsistent aujourd'hui ?

R: Manuscrits de la mer Morte : (vers le Ier siècle av. J.-C.) deux exemplaires distincts.

4Q102 : 39 mots ou fragments de mots tirés de Proverbes 1.27-2.1 (vers 30-1 av. J.-C., car écrit en « écriture hérodienne ancienne »).

4Q103 : 125 mots tirés de Proverbes 9.16 (ou peut-être 9.4) ; 13.6-9 ; 14.6-13 ; 14.27-28(?) ; 14.31-15.8 ; 15.19-31. (Vers 50 apr. J.-C., car écrit en « écriture hérodienne tardive ».)

Au total, les versets suivants des Proverbes sont conservés dans les manuscrits de la mer Morte : 1.27-33 ; 2.1 ; 7.9-11(?) ; 13.6-9 ; 14.5-10,12-13,31-35 ; 15.1-8,19-31.

Les manuscrits bibliques chrétiens, datant d'environ 350 apr. J.-C., contiennent l'Ancien Testament, y compris les Proverbes.

Le Vaticanus (325-350 apr. J.-C.) a conservé la totalité des Proverbes.

Le Sinaiticus (340-350 apr. J.-C.) a conservé la totalité des Proverbes. Le texte commence sur la page qui suit la fin des Psaumes, et se termine sur la page qui précède le début de l'Ecclésiaste.

L'Alexandrinus (vers 450 apr. J.-C.) a conservé la totalité des Proverbes.

Q: Quels auteurs anciens ont fait référence aux Proverbes ?

R: Voici les auteurs antérieurs au concile de Nicée qui ont cité ou évoqué des versets des Proverbes :

Philon d'Alexandrie (15/20 av. J.-C. – 50 apr. J.-C.) fait référence aux Proverbes à quelques reprises, précisément en Proverbes 3.4 ; 3.11 ; 4.3.

Clément de Rome (96-98 apr. J.-C.).

Ignace d'Antioche (vers 100-117 apr. J.-C.).

Justin Martyr (vers 138-165 apr. J.-C.) cite divers versets des Proverbes, mais cite aussi l'intégralité de Proverbes 8.21-36.

Athénagore (177 apr. J.-C.).

Méliton de Sardes (170-177/180 apr. J.-C.) dresse la liste de tous les livres de l'Ancien Testament, et inclut tous ceux que nous possédons, à l'exception de Néhémie et d'Esther. Fragment 4, tiré du Livre des Extraits, p. 759.

Théophile d'Antioche (168-181/188 apr. J.-C.).

Irénée de Lyon (182-188 apr. J.-C.).

Clément d'Alexandrie (193-217/220 apr. J.-C.).

Les Cinq Livres contre Marcion de Tertullien (207/208 apr. J.-C.).

Hippolyte (222-235/236 apr. J.-C.) mentionne nommément les Proverbes, la Sagesse, l'Ecclésiaste, et le Cantique des Cantiques, dans le Fragment du commentaire sur le Cantique des Cantiques, p. 176.

Théodote, probablement montaniste (vers 240 apr. J.-C.), cite la moitié de Proverbes 13.24 (sur la discipline du fils) dans les Extraits de Théodote, ch. 9, p. 44.

Commodien (vers 240 apr. J.-C.) évoque Proverbes 23.11 et 15.1 dans les Instructions de Commodien, ch. 72, p. 217.

Origène (225-254 apr. J.-C.).

Cyprien de Carthage (248-258 apr. J.-C.) cite « les Proverbes » dans le Traité 12, troisième livre, 8,16,102,103,105,107,108, entre autres passages.

Firmilien de Césarée, à Cyprien (256 apr. J.-C.).

Denys d'Alexandrie (246-256 apr. J.-C.) cite la moitié de Proverbes 10.7 dans Fragment exégétique 2, p. 113.

Septième concile de Carthage (258 apr. J.-C.).

Denys de Rome (259-269 apr. J.-C.) cite Proverbes 8.22 et suivants (5 des 9 mots cités de la Septante), en l'attribuant à Salomon. Contre les sabelliens, ch. 2, p. 365.

Adamance (vers 300 apr. J.-C.) cite l'intégralité de Proverbes 3.27 selon la Septante, comme provenant « de l'Ancien Testament ». Dialogue sur la vraie foi, seconde partie, 15b, p. 94.

Pierre d'Alexandrie (306, 285-310/311 apr. J.-C.) présente deux citations tirées des Proverbes. Il cite une partie de Proverbes 24.16 dans l'Épître canonique, canon 8, p. 272. Il cite une partie de Proverbes 13.8 dans l'Épître canonique, canon 12, p. 277.

Méthode (270-311/312 apr. J.-C.) rapporte ce que Dieu commanda dans le Lévitique, et dit : « nous devrions considérer la vérité nue elle-même, car il dit », citant Proverbes 1.5-6. Le Banquet des dix vierges, discours 9, ch. 1, p. 344-345.

Lactance (vers 303-vers 325 apr. J.-C.) cite l'intégralité de Proverbes 8.22-31 (Septante). Institutions divines, livre 4, ch. 6, p. 105.

Alexandre d'Alexandrie (313-326 apr. J.-C.).

Après Nicée (325 apr. J.-C.).

Eusèbe de Césarée (318-339/340 apr. J.-C.).

Aphraate le Syrien (337-345 apr. J.-C.).

Hégémonius (vers 351 apr. J.-C.), dans la Disputation d'Archélaüs avec Manès (262-278 apr. J.-C.).

L'arien Candide, dans une lettre à Marius (359-362 apr. J.-C.).

Hilaire de Poitiers (355-367/368 apr. J.-C.).

Athanase d'Alexandrie (325-373 apr. J.-C.).

Éphrem le Syrien (350-378 apr. J.-C.).

Basile de Cappadoce (357-378/379 apr. J.-C.).

L'arien Eunome de Cyzique (360-vers 383 apr. J.-C.).

Cyrille de Jérusalem (vers 349-385 apr. J.-C.).

Grégoire de Nazianze (330-391 apr. J.-C.) mentionne les Proverbes dans son poème sur l'Écriture. Le poème de Grégoire figure (en grec) dans le volume 37 de la Patrologie grecque de Migne, colonnes 471-474 (Carmina Dogmatica, livre 1, section 1, Carmen XII). Voir http://www.bible-researcher.com/gregory.html pour plus de détails.

Pacien de Barcelone (342-379/392 apr. J.-C.) évoque Proverbes 18.19 en l'attribuant à Salomon. Lettre 3, ch. 20.2, p. 62.

Grégoire de Nysse (vers 356-397 apr. J.-C.).

Ambroise de Milan (370-390 apr. J.-C.).

Rufin (374-406 apr. J.-C.) évoque Proverbes 2.5 comme étant « selon les paroles de Salomon », dans sa traduction du Traité des principes d'Origène, livre 2, ch. 2.9, p. 245.

Jérôme (373-420 apr. J.-C.).

Concile de Carthage (393-419 apr. J.-C.).

Augustin d'Hippone (338-430 apr. J.-C.) désigne les Proverbes comme Écriture dans son Commentaire sur les Psaumes, p. 412.

Épiphane de Salamine (360-403 apr. J.-C.).

Jean Chrysostome (mort en 407 apr. J.-C.) évoque Proverbes 25.21,22 en l'attribuant à Salomon, dans À ceux qui n'avaient pas assisté à l'assemblée, ch. 6, p. 230.

Jean Cassien (419-430 apr. J.-C.).

Vincent de Lérins (vers 434 apr. J.-C.).

Théodoret de Cyr (323-458 apr. J.-C.).

Prosper d'Aquitaine (426-465 apr. J.-C.).

Parmi les hérétiques :

Megethius (vers 300 apr. J.-C.) cite la Septante de Proverbes 21.1 dans le Dialogue sur la vraie foi, première partie, 21, p. 63.

Q: Dans les Proverbes, quelles sont quelques-unes des différences de traduction entre l'hébreu et la Septante grecque ?

R: La Septante est assez proche de l'hébreu dans les chapitres 1 à 9, mais présente de grandes différences dans les chapitres 10 à 31. Proverbes 24.23-34 (NDT : le texte source indique 39.1-14, probable coquille) se trouve après Proverbes 24.22. Proverbes 30.15-33 ; 31.1-9 se trouvent après le chapitre 24. Voici quelques-unes des différences de traduction, principalement tirées de Proverbes 18.

Pr 1.16 « car leurs pieds courent pour faire le mal, et se hâtent pour répandre le sang » (texte massorétique et Septante alexandrine) contre absent (autres manuscrits de la Septante)

Pr 1.17 « Car c'est en vain que le filet est tendu sous les yeux de tout ce qui a des ailes » contre « car ce n'est pas sans raison que des filets sont tendus pour les oiseaux » (Septante) contre « Ce n'est pas injustement que des filets sont tendus pour les oiseaux » (Épître de Barnabé, ch. 5, p. 139)

Pr 1.31 « apostasie » contre « corde » dans 4Q102 (proches en hébreu)

Pr 3.27 « à ceux qui les possèdent » contre « aux pauvres » (Septante). Ce passage est absent de la Peshitta et des targoums.

Pr 4.5 présent dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absent des autres manuscrits de la Septante

Pr 5.15 « citerne » (texte massorétique) contre « vase » (Septante)

Pr 8.29,32,33 présents dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absents des autres manuscrits de la Septante

Pr 7.22 « insensé » (hébreu) contre « cerf » (syriaque et Septante) (note de la NIV, The Bible Knowledge Commentary : Old Testament, p. 920)

Pr 11.3 présent dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absent des autres manuscrits de la Septante

Pr 11, parties des versets 10,11, présentes dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absentes des autres manuscrits de la Septante

Pr 12.12 « le méchant désirait le filet des hommes mauvais » (TM), « les désirs du méchant sont mauvais » (Septante), « le méchant désire faire le mal » (syriaque), « le désir du méchant est une défense du pire » (latin) (d'après The Expositor's Bible Commentary, vol. 5, p. 970)

Pr 13.6 présent dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absent des autres manuscrits de la Septante

Pr 14.32 « dans cette mort » (hébreu bemoto) contre « dans son intégrité » (Septante ; l'hébreu serait alors betummo)

Pr 15.19 le manuscrit de la mer Morte 4Q109 a accidentellement interverti deux lettres

Pr 15.28 « médite » contre absent dans 4Q109

Pr 16.1-3 absents de la Septante, et remplacés par un autre texte.

Pr 16.5 [absent] contre « Le commencement d'une bonne voie, c'est de pratiquer la justice, et cela est plus agréable à Dieu que d'offrir des sacrifices ; celui qui recherche le Seigneur trouvera la connaissance avec la justice, et ceux qui le recherchent avec droiture trouveront la paix. »

Pr 16.26 « la faim » (texte massorétique) contre « la ruine » (Septante) contre « la souffrance » (syriaque)

Pr 17.1, la Septante ajoute, au milieu : « Les sentiers de la vie s'écartent du mal, et les voies de la justice sont longueur de vie ; celui qui reçoit l'instruction prospérera, et celui qui prend garde aux réprimandes deviendra sage ; celui qui garde ses voies préserve son âme, et celui qui aime sa vie ménagera sa bouche. »

Pr 16.33 présent dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absent des autres manuscrits de la Septante

Pr 17.6 [absent] du texte massorétique, contre, à la fin : « Au fidèle appartient toute la parole de richesse, mais à l'infidèle, pas même une obole. » (Septante)

Pr 18.1 « Celui qui se sépare des autres cherche son propre désir ; il s'emporte contre toute sagesse solide. » contre « Un homme qui veut se séparer de ses amis cherche des excuses ; mais en tout temps il sera exposé au reproche. »

Pr 18.2 « seulement à dévoiler son cœur » contre « guidé par la folie »

Pr 18.3 « vient, le mépris vient aussi ; et avec la honte vient l'opprobre » contre « tombe dans un abîme de maux, il les méprise ; mais le déshonneur et l'opprobre viennent sur lui »

Pr 18.4 « paroles… eaux » contre « parole… eau »

Pr 18.4 « la source de la sagesse est comme un ruisseau qui coule » contre « le fleuve et la source de la vie jaillissent »

Pr 18.5 « avoir égard à la personne » contre « accepter la personne »

Pr 18.5 « le juste » contre « la justice »

Pr 18.6 « appelle les coups [de bâton] » contre « appelle la mort »

Pr 18.8 « Les paroles du rapporteur sont comme des blessures ; oui, elles descendent jusqu'au fond des entrailles. » contre « La peur abat le paresseux, et l'âme des efféminés aura faim. »

Pr 18.9 « frère d'un grand destructeur » contre « frère de celui qui se ruine lui-même »

Pr 18.10 « tour de force » contre « de grande force »

Pr 18.11 « et comme un mur élevé dans son imagination » contre « et sa gloire projette une large ombre »

Pr 18.12 « l'humilité précède l'honneur » contre « avant l'honneur, [le cœur de l'homme] est humble »

Pr 18.14 « l'esprit de l'homme soutiendra sa maladie » contre « un serviteur sage apaise la colère d'un homme »

Pr 18.14 « l'esprit abattu » contre « l'homme au cœur défaillant »

Pr 18.15 « acquiert la connaissance » contre « achète le discernement »

Pr 18.16 « le pot-de-vin fait de la place » contre « le don élargit »

Pr 18.17 « Celui qui parle le premier dans sa cause paraît juste ; mais son prochain vient et l'examine. » contre « Le juste s'accuse lui-même au commencement de son discours, mais lorsqu'il a commencé son attaque, l'adversaire est réfuté. »

Pr 18.18 « Le sort fait cesser les contestations » contre « Un homme silencieux apaise les querelles »

Pr 18.19 « un frère offensé » contre « un frère aidé par un frère »

Pr 18.19 « leurs querelles sont comme les barres d'un château » contre « et [le frère] est fort comme un palais bien fondé »

Pr 18.20 « le ventre sera rassasié » contre « remplit son ventre »

Pr 18.21 « la mort et la vie » contre « la vie et la mort »

Pr 18.21 « l'aimeront » contre « la gouverneront »

Pr 18.22 « trouve » contre « a trouvé »

Pr 18.22 « l'Éternel » contre « Dieu. Celui qui répudie une bonne épouse répudie une bonne chose, et celui qui garde une femme adultère est insensé et impie. » (Septante)

Pr 18.23,24 sont absents de la Septante grecque.

Pr 19.1,2 sont absents de la Septante grecque.

Pr 19.4 « prochain » contre « ami qu'il a »

Pr 19.13b « une goutte continuelle » contre « une goutte continuelle. Les vœux payés du salaire d'une prostituée ne sont pas purs. » (Septante)

Pr 19.27 « Cesse d'écouter l'instruction, mon fils, et tu t'égareras des paroles de la connaissance. » contre « Un fils qui cesse de prêter attention à la discipline risque de s'égarer des paroles de la connaissance. » (Septante)

Pr 21.4 « le labour des méchants » (massorétique) contre « la lampe des méchants » (Septante) (différence d'une consonne)

Pr 21.6 « ceux qui cherchent la mort » (la plupart des manuscrits massorétiques, Symmaque, syriaque, targoums, vénitien) contre « un piège mortel » (quelques manuscrits hébreux, Septante, Jérôme, Vulgate). Voir le Keil-Delitzsch Commentary on the Old Testament, vol. 6, p. 66, et The Bible Knowledge Commentary : Old Testament, p. 950.

Pr 21.16,17 présents dans le texte massorétique et la Septante alexandrine, mais absents des autres manuscrits de la Septante.

Pr 22.8 « la verge de sa fureur » (massorétique) contre « le châtiment de ses actes » (Septante)

Pr 22.11 « Celui qui aime la pureté du cœur, et dont les paroles sont pleines de grâce, aura le roi pour ami. » (massorétique) contre « Le Seigneur aime les cœurs purs ; tous ceux qui sont irréprochables dans leurs voies lui sont agréables. » (Septante)

Pr 22.13 « un lion dans les rues » (massorétique) contre « des meurtriers dans les rues » (Septante)

Pr 24.7a « La sagesse est trop élevée pour l'insensé » (massorétique) contre « La sagesse et la bonne intelligence sont aux portes des sages » (Septante) contre « l'insensé murmure contre la sagesse » (targoums)

Pr 25.20 « Comme celui qui ôte un vêtement par un jour froid, et comme du vinaigre sur du natron, tel est celui qui chante des chants à un cœur affligé » (massorétique) contre « comme le vinaigre est mauvais pour une plaie, ainsi le malheur qui frappe le corps afflige le cœur. Comme la teigne dans un vêtement, et le ver dans le bois, ainsi le chagrin d'un homme nuit à son cœur. » (Septante)

Bibliographie pour cette question : la traduction hébraïque provient de la Literal Translation de Jay P. Green, et le rendu de la Septante provient de la traduction de sir Lancelot C. L. Brenton, The Septuagint : Greek and English. L'Expositor's Bible Commentary ainsi que les notes des Bibles NASB, NIV, NKJV et NRSV ont également été utilisés.